关键是，有没有把握一举消灭联合舰队？
以当时的情况，牧浩洋不可能做出准确判断，因为东乡祖望很有可能在航空兵遭受惨重损失之后主动撤离战场。如此一来，联合舰队能在天亮前航行一百多海里，而第二舰队无论如何也不可能追上联合舰队。
更重要的是，如果杨禹方没有派遣侦察机，甚至没有机会找到联合舰队。
要知道，就算牧浩洋下令攻击联合舰队，也至少需要一个半小时做准备，而攻击机群在升空后，需要两个小时才能到达。也就是说，在此期间，联合舰队有三个半小时的时间进行规避。如果算上杨禹方发报之前的时间，联合舰队有足足四个小时规避，也就有足够的机会摆脱第二舰队。
事实上，牧浩洋的判断没有错。
在积极组织舰队防空的时候，杨禹方没有再次出动侦察机，甚至没有安排舰队上空的预警机向东飞行。
当时，他这么做也有理由。
在凌晨一点前，硫黄岛上的岸基航空兵就发来消息，有把握在凌晨…之前让反潜巡逻机升空。
如果反潜巡逻机能够升空，也就没有必要由第一舰队派遣侦察机了。
此外，杨禹方手里的战斗机本来就非常有限，如果出动侦察机，肯定会削弱舰队的防空力量。
凌晨…不到，第二舰队的两支航空联队完成了攻击前的准备工作。
也就在这个时候，第一架反潜巡逻机离开了硫黄岛。
按照杨禹方的部署，“天山”号航母上的五十四架战斗机已经全部升空。因为“昆仑山”号的修复工作已经完成，所以杨禹方在…过五分，出动了八架侦察机，随后让剩下的十三架战斗机升空巡逻。
当时，“昆仑山”号上还有几架战斗机，但是都出了故障。
只是，这个时候，战场情况已经出现变化。
在此之前，杨禹方已经知道，联合舰队在向南航行，因此在安排侦察任务时，把重点放在了南面。
问题是，在前两轮交战结束后，东乡祖望改变了航线。
一点半左右，联合舰队就转为向东航行。
东乡祖望这么做，主要有两个原因。一是与第一舰队的距离足够近，即便向东航行也能打击第一舰队。二是联合舰队出动的侦察机已经搜索了北面与西面的所有海域，都没有找到第二舰队，因此第二舰队在南面的可能性非常大，而出现在东面的可能性最低，向东航行才能避免与第二舰队遭遇。
以当时的情况，东乡祖望根本不指望立即击败第二舰队。
在仅剩下一百多架战斗机的情况下，即便能够首先发现第二舰队，也不可能在夜间的空中战斗中击败第二舰队。
如果进入了第二舰队的打击范围，联合舰队将死无葬身之地。
当然，东乡祖望没有忘记加强防空警戒。
随着时间流逝，第二舰队出现的概率越来越大，而联合舰队早已暴露行踪，又有第一舰队支持，所以第二舰队不见得会出动侦察机，反而有可能利用第一舰队提供的情报，直接发起攻击。
因此，在向东航行的时候，东乡祖望出动了全部舰载预警机。
按照他的安排，一架e-2f向南飞行，以被动搜索方式，搜寻南面海域。
只是，在安排舰队防空力量的时候，东乡祖望没有做得太过分，毕竟只有消灭第一舰队才能让联合舰队的损失变得有价值。更重要的是，如果注定要遭到第二舰队攻击，即便增强防空力量也不见得有用。
如此一来，东乡祖望仍然把希望寄托在了第三轮打击上。
为此，东乡祖望只安排了十二架防空战斗机，剩下的一百一十六架战斗机全部编入了攻击机群。
因为联合舰队转为向东航行，所以反潜巡逻机与侦察机都没能在四点前发现目标。
这个时候，联合舰队已经完成了第三轮攻击的全部准备工作。为了鼓舞士气，东乡祖望还亲自向飞行员讲话，把这轮攻击说成是决定联合舰队存亡、日本海军兴衰、乃至日本最终命运的战斗。
也许，东乡祖望并没说错。。.。