“城东的敬文馆招人了, 读书认字写字漂亮的都可以去。工钱日结，每抄一本书……”“城南要建纺织厂，招工人五十名……”“城北梧桐巷废宅推倒，招劳力三十人……”孙大娘听了半晌，越听越着急，等到最后也没听到她期望的，忍不住上前问道：“这位差爷, 有没有我也能去干的活？”差役打量她两眼，见是个四五十岁、衣衫褴褛的老妇人，懒懒道：“没有，走吧！”孙大娘急了，“我听说, 城里也有招女人做活的, 差爷放心, 我有的是一把力气，男人能干的活, 我也能……”差役摆手打断她, “你一个妇人, 不好好回家带娃娃你出来抢什么活计？走走走，别耽误老子干活！”这差役说话太凶, 小女孩被吓得哭了起来, 瘦弱的小手不住抓紧了奶奶的袖子。孙大娘为难地看她一眼, 忽然看见告示下边有块大石头，忙蹲下去吃力抱起来，“差爷您看, 我力气不小，我也能干活的！”然而并没有人看她，因为已经有好几个汉子争着抢着去做活，那差役便忙着带人去了，街上熙熙攘攘，却并没有在意她们这对祖孙。小孙女还在呜呜地哭，孙大娘抱着孙女的手微微发颤。要是家里有男人，谁会这把年纪跑到大街上来找活做？她丈夫儿子和儿媳都死在战乱里……再找不到活干，难道要带着孙女饿死吗？孙大娘一阵绝望，恍恍惚惚间，她看到远处巷子里有一户人家门前挂了一段粉绸，那是娼馆，女子进了那门，就再也回不了头了，可……至少能有口饭吃。“奶奶，我好饿。”孙大娘恍惚低头，看着小孙女清秀白皙的小脸，“妞妞，你看那门，进去里边就有饭吃。”小孙女懵懂地仰头看她，“真的？”孙大娘：“你愿不愿去？”小孙女捂着肚子，期盼地看着那道门。见孙女点头，孙大娘心里刀割似的，牵着孙女的手糊里糊涂就要往那儿走。“你们干甚！凭什么抓我们！”街上几声混乱的吼叫就在身后响起，孙大娘一下惊醒，眼看孙女先她一步就要往娼馆门口跑，她猛然将人拽了回来。妞妞被拽疼了，仰头委屈地看着她。孙大娘立刻将她抱进怀里，“奶奶错了，错了，那没有吃的，没有吃的……”“你们敢在城里欺负姑娘！活该被抓！城主和夫人一定会把你们关进牢里被耗子咬！”正安慰孙女的孙大娘忽然听见一道清脆活泼的女声，她以为这是哪家的小姐，忙拉着孙女要避让开，抬头一看才发现，哪里来的小姐，只有一个粗布麻衣的姑娘指着一群被官兵抓起来的男人骂。孙大娘目瞪口呆，她这辈子还没见过这么胆大的未出嫁小姑娘，她正惊异，饿极了的小孙女却吸了吸鼻子，凑到小姑娘的篮子前眼巴巴看着。那篮子里用粗布裹着白花花的豆腐，虽然摔烂了，却依旧有一股浓浓的豆腐香勾人。孙大娘家里都多久揭不开锅了，哪里吃得起豆腐？见状忙将孙女拉回来叱骂，“你个小没良心的，教了你多少回都没见长进……”小女孩哇哇哭喊着饿，引得卖豆腐的小姑娘回头看了两眼，见这对祖孙衣衫褴褛风尘仆仆，惊讶道：“你们不是城里人吧？”说着还拿出一块豆腐递给小女孩。孙大娘不忍拒绝，只得连连道谢，说是听说城里招女工包吃住，才大着胆子赶来，没想到是骗人的，如今只得返回家去。孙大娘满面愁苦，然而她这一说，卖豆腐的姑娘就红了脸，给气的，她十分不悦道：“谁说是骗人？□□的你怎么诬蔑夫人？”孙大娘愣住，“可……可那差爷说不招妇人？”姑娘扭头看了一眼那张贴告示的地方，气愤道：“那些尸位素餐的家伙，叫翠梅姐姐知道，有他们好果子吃！你跟我来，我带你去招女工的地方。”孙大娘呆住，然后她就被豆腐姑娘一路领到了城北一栋阔绰的宅邸前，那宅邸的角门已经开了，排开一字长龙，打眼一瞧，竟全是女子，还有孩子在旁边开开心心地唱着童谣，孙大娘仔细一听，听见他们在唱，“谁说女子不如男，妇女撑起半边天……”孙大娘：……她浑浑噩噩地抓紧孙女排了队，浑浑噩噩地排到前头，浑浑噩噩地听见一位女管事问她会什么技能。孙大娘不晓得啥叫技能，却不敢问，抖着声儿答了一句，“我会洗衣做饭烧火……”那女管事看她一眼，“也就是没有技能咯。”孙大娘险些就地跪下来，却听女管事道：“安排你去桑园摘叶，没有工钱，但包吃包住，做不做。”孙大娘连连点头，满面激动：“做做做！”女管事目光挪向不到桌子高的妞妞，孙大娘忙护住孙女恳求道：“她这么小，占不了什么地方，我将自己的吃食分给她……”女管事摇摇头，“孩子这么小，不吃饱长不高，你的吃食里加她一份，不过孩子你要自己照顾，桑园分不出人手。下一个……”孙大娘刚刚生出的绝望还没到顶就摔了回去，她呆呆站着忘了动，还是豆腐姑娘将她拉了出去。“桑园就在城郊北，这儿原先是一个宋姓士族的土地，后来他们跟赵太守一起跑了，我们城主就将土地收回来了。”豆腐姑娘带着孙大娘等一群被分配到桑园的老弱妇孺走进城郊的桑园里，她在一排排桑树里摇头晃脑地跳着，将树上哪些可以采摘的嫩叶指给她们看。“桑园后边全是养蚕的屋子，你们睡的地方就在那边，动作利索些，吃饱饭就要干活了。”孙大娘有些不敢置信，“真……真能吃饱？”众人目光齐齐朝着孙大娘飘了过去。豆腐姑娘也不高兴了，“你这人怎么说话？城主和夫人大慈大善，一心一意为咱们平民着想，你以后再不许这样说。要感恩懂不懂？”孙大娘连连点头，可心里并不以为意，在她看来，所有贵人都一个样，说是包吃包住，其实不过是些糟蹋人的猪食，却要为此拼命卖力。可是只要能养活自己和孙女，她也没别的好抱怨了。然后她看见了桑园供给她们祖孙的饭食——有杂面馒头、米粥、腌菜以及两个鸡蛋！