沈荞在路上耽搁了足足两个月之久。一路艰辛，见到饿殍满地，纷争骚乱，官道被切断，劫匪横行，流民大批迁移……沿孟中一带，两河上下，各有其主，边地常有纷争，沈荞路过之时，恰是一场战争爆发，护送沈荞的中郎将不敢冒险，绕道河北，又走水路，几经周折。从深秋到冬日，这一日，沈荞远远望见敬都城门的时候，仿佛才终于活过来，她松了一口气，眉眼里俱是疲惫，什么皇帝什么皇后太子，她已经全不在意了。整个人都散发着去他么爱谁谁四大皆空的气质，模样比慈恩寺的方丈大师还超然。这样的日子，活着不比死了好受，可沿路看到的，都是挣扎求生之人，这世道这样艰难，谁又真的愿意去死？相比之下，沈荞觉得自己处境真是好得多了。此时此刻，她比哲学家还哲学家。沈荞手里拿着司马珩的印信，又有自小照顾司马珩的太监王生陪同，一路顺顺当当进了城门，她没进东宫去，王生安排她进了司马珩的枫桥别院。别院常年有人打扫，倒也不用另外安置，只是别院从未进过女主人，各样东西都是缺的。沈荞马车换轿子进了别院，正堂里待了片刻，阖院的下人们都来拜她，她一个现代人，瞧见别人动不动就跪实在不适应，可这世界里，规矩大过天，她若免了让人的跪拜，少不了让别人觉得她没规矩，也没气派，轻视她。真真是左右为难。她端着架子恩威并施一番，“我从青州行宫来，跟了殿下些许日子，殿下说青州将乱，故而叫我回敬都避一避，来得匆忙，许多事还仰仗诸位提点，我这人性子直，所以做事也简单，该赏的赏，该罚的罚，全看大家做事如何了。”下人们早听说行宫要回来以为殿下的侍妾，是个没什么出身的，本心里还觉得轻视，伺候殿下的奴婢们，怕是许多都比这位好。几个老奴见了沈荞，甚至脸上都没敬意，还想着拿乔一番。如今瞧着沈荞谈吐从容，却也不敢造次了，一个个头垂到地下去，“是，娘娘。”沈荞纠正他们，“叫我娘子就好，一切都还不是定数，莫乱了规矩，说出去让旁人笑话。”在行宫，别人这样叫，是叫给司马珩听的，他若是允了，叫她太子妃都没人说什么，可到了敬都，处处都是大人物，沈荞再出风头，那简直是自讨苦吃，生怕不够招风。低调保命，怂一点才能苟到最后。打发完下人们，沈荞强撑的一口气终于松下来，让人准备了热水，舒舒服服泡在浴桶里洗了个澡。叶小植守在旁边伺候她，沈荞不习惯，叫她出去，她也不听。沈荞用不上她的时候，她就安静站在一旁等着吩咐。这姑娘还真是固执得很，是个一根筋的，说要留在她身边伺候，就真真一点不掺水分地尽心尽力。“等晚上，我再让人叫个大夫来，帮你看看腿。”沈荞浸在氤氲热水里，想起她旧疾复发，懒散着说。叶小植而今把沈荞当做贵人，一路上见多了风波凶险，更觉世道有多艰难。沈荞一直对她照拂有加，她焉能不尽心尽力。“谢娘娘……娘子记挂，奴婢没什么事，老毛病了。”叶小植微笑着回答。“你这毛病怎么得的？”沈荞忽然好奇起来。叶小植垂了垂头，小声说：“有一年寒冬天，被人推进河里头了。”她站在河中央，岸边是无数村民，冷漠地瞧着她，嘴里却谦卑诚恳祷告，虔诚到极致，却也残忍到极致。沈荞猜到了缘由，一时不知道该说什么。愚昧是无药可救的。这样一想，便觉出现代扫盲的好处了。古代开恩科举简直是一大壮举。叶小植继续说：“那年里原本看着是个丰收年，到了收麦子的季节，突然一连下了十几日的暴雨，麦子全烂在地里了，生了芽，大家都紧衣缩食的。下半年又遇上炎夏，地旱得都裂开了，庄稼都不长，大家都快撑不下去了。偏偏年底又遇上暖冬，连日的妖风寒风，却总是不下雪，盼到过了年，仍是一场雪都没有，眼见着开了春怕是也无转机，大家都要绝望了。”叶小植表情痛苦，似是不堪忍受回忆的痛苦。