父亲一走，陈府登时清冷了许多。陈夫人耽搁下来，陈道允便带了妾室王氏入京。母亲心中的忧虑，陈婠不是不明白，那王氏膝下有子年幼，但一直养在偏房，几乎很少相见。这次，因为自己的缘故，平白给了周氏机会。但这只是权宜之计，待到父亲职位稳固，太子也选妃完毕后，她便陪母亲入京安顿。现下，为了长久的安宁，她只得委屈母亲一阵子才是。沧州城的春雨淅淅沥沥，时晴时阴。母亲去寺庙进香，陈婠便可堂而皇之地出门去。本朝民风通达，凡女子十五岁及笄、男子二十岁加冠礼成后，便可以抛头露面。虽不可与异性太过亲近，但日常却是无碍的。陈婠将发髻高束，以簪固定，穿的是简约保守的骑马服。官宦人家，多会替自己女儿准备齐全各类衣裳，以便应付许多场合。未出阁的小姐，参加正统的宴席，不失为一种有效的择夫方式。但陈婠的心思，显然不在这上头。她这一世，要的是海阔天空的自由。谢家姐姐准时赴约，两人拉着手，不禁感慨良多。算起来，陈婠有二十多年没有见过她了。谢家是沧州盐商大户，祖辈皆是贩盐营生，家底殷实。谢晚晴亦是大家闺秀，才德兼备的美人儿。陈婠与她自幼相交，算得上是闺中密友。入京后，只听说她抑郁成疾，不久芳华早逝，难免伤怀。正说着私话，但见有华盖椔车缓缓迎来。定睛一瞧，驾车之人短甲束身，潇洒利落，不是陈棠又是谁？“婠儿常说，想去外面天地瞧一瞧。”他神秘一笑，“今日，咱们便不在家中马场，换个好地方。”陈婠笑答，“多谢大哥。”谢晚晴面色盈盈，唤了一声，“有劳陈公子。”陈棠目光在她身上微微扫过，十分礼貌地回了一礼，“登车吧。”谢晚晴带了贴身婢子来，与陈婠一道进去。车马辚辚，陈婠掀开窗帘一角，但见景致飞快倒退，不多时便已远离沧州城。瞧了一眼谢晚晴略是紧张的神态，陈婠俏皮一笑，附到耳畔，与她悄声说了一阵。谢晚晴掩袖一笑，点点头。碧草连天，云霞作衣。天地一片开阔。渐有山峦迭起，车马也缓缓停下。陈棠将妹妹扶下车，正与谢晚晴面对而望，他并没伸手去扶，而是搬了脚凳过来给她用。“整日待在府内一方天地，却不知身边便有如此景象，当真是一叶障目。”陈婠用力呼吸几下，只觉胸中畅快。陈棠扬鞭遥指，“此乃沧州城最大的练马场，东边山谷毗邻虎贲大营，可合你意？”兄妹之间的默契极好，陈婠已经往马场轻盈跑去。短襟襦裙随风微摆，青丝如柳絮。谢晚晴跟在后面问道，“营中不需练兵么？”陈棠舒朗笑答，眸中像点了星子，令人移不开目光，“正是因为今日休练，才能带你们来此，寻常人可是鲜少有这样的机会。”胸中情愫膨胀着，几乎要满溢而出，谢晚晴抚了抚耳鬓的发，“如此，更要谢谢陈公子了。”陈棠牵了马过来，“可会骑马？”谢晚晴上前顺着马鬃，“学过些许，不妨一试。”陈棠点点头，又去寻陈婠。谁知身旁一阵风儿似得，竟是陈婠策马而来，但见她手法熟练，娇柔的脸容上，隐隐有飒爽之态。“为兄打算，明日便教授你简单的箭术。”陈棠驱马同行，陈婠自然愿意，只是她往后瞥了一眼，忽然惊道，“谢姐姐当心！”陈棠回看，心头亦是一惊，谢晚晴在马上摇摇欲坠，他连忙扬鞭，陈婠更在一旁催促，“大哥你快去，谢姐姐若是出了差错，我可如何向谢伯伯交代！”陈棠略微迟疑，遂迅速追了过去。陈婠趁机悄然走远，留给他们难得的相处机会。