叶清溪道：“医者仁心，卫大夫令人敬佩。我知道那位院使大人大概对你们这些入宫的大夫说了些什么，只是卫大夫不必忧心，有什么想说的，尽管跟太后说便是。太后仁慈，见如今天花渐渐肆虐，实在不忍苍生受苦，这才想着找到预防天花的法子。”卫桑犹豫了好一会儿才鼓足勇气道：“叶姑娘，我也只是有些想法罢了，但究竟是否可以奏效，却……院使大人说太后给的法子是不知哪来的野路子，我却觉得很有趣……不知叶姑娘是否能……能替我问问太后，可否容许我问更多的问题？”种牛痘从技术上来说并不算太难，叶清溪就怕没人感兴趣，如今卫桑展现了他的好奇，她自然是求之不得。“卫大夫有问题可以问我，太后知道的，并不比我多。”叶清溪道。卫桑有些惊讶地看着叶清溪，片刻后道：“莫非太后所说的这个民间法子，便是叶姑娘给出来的？”叶清溪只是微笑不语。卫桑又犹豫了会儿才说道：“其实……我祖上也有个法子是防天花的，只是太危险了，有些人或许本不会得天花，用了这法子反而会得天花而死，因此祖上留下的典籍对此有些语焉不详，只说是‘人痘苗’，我想或许与天后所说的‘牛痘法’有些相像也不一定。”叶清溪眼睛一亮，忙道：“人痘法我听过，确实有一定的危险性，不过这个牛痘法，却是万无一失的。两种法子都是让人感染病……这个痘，感染过一回后，下回便不会感染了。”人痘就是用感染天花患者身上的天花病毒去感染健康人，以此形成抗体。只是人痘法的抗原毕竟是可怕的天花病毒，接种“人痘”的健康人有一定几率感染天花，虽然总体上来说用这样的方法确实对预防天花有一定效果，可毕竟还是有很大风险会死人，便是医者也不愿意手上沾染这样的鲜血，卫大夫的先祖不愿意用这种方法也很符合人之常情。“但天花与牛痘并不相同，感染了一回牛痘的，今后竟也能防天花？”卫桑惊讶道。叶清溪知道自己没法在这个时代解释微观上的知识，便只道：“有人经过数十年的实验观察，可以证明这一点。大概是牛痘和天花之间自有相似之处吧，只不过一个轻微，一个致命。若能先让人感染了轻微完全不致命的牛痘，便能终生不再染上天花，不是件利国利民的大好事么？院使大人看不上这个偏方，卫大人可愿一试？”卫桑眼里有光，但他并没有立即答应下来，而是仔细思考了许久，才郑重点头道：“我愿竭尽全力一试！”叶清溪看着卫桑，她忽然很想试试能不能在这个时代埋下那么一点科学思维的火种。“卫大夫，我有一事想问。”叶清溪道。卫桑此刻面上充满了跃跃欲试的激动，闻言神色稍敛说道：“叶姑娘尽管问。”叶清溪道：“卫大夫如何判断，病人病好了是因为吃了你的药，还是他自己好的？”想来卫桑从未被问到过这样的问题，他愣了愣，才迟疑地说：“病人吃了我的药便好了，不就是吃药的缘故么？”叶清溪道：“若我刚吃完午饭便死了，难道我是吃饭吃死的？”卫桑一愣：“当然不是，但……”他一时间竟不知该如何反驳。叶清溪道：“卫大夫，你是不是想说，可能是我饭中有人下毒才将我毒死的？”卫桑觉得当着叶清溪的面讨论她死不死的有些古怪，国人谁不忌讳谈死？但见她一脸坦然，便也收起了那一丝怪异道：“确实有可能。”叶清溪道：“是呀，但还有可能是我是吃饭吃太急了被噎死了，或者我岁数到了正好该寿终正寝了……所以你瞧，必须排除其他可能，才能得出唯一的结论。”卫桑不自觉地点头，叶姑娘说的他自然明白，可他却有些困惑，这跟他所说的，似乎不该混为一谈。“所以，有些是相关，有些是因果，要如何分清？必须做对照实验。”叶清溪道。叶清溪的一句话里有太多的未知词汇，或者说他即便听得懂她说的词，却不明白组合起来的意思，因此一向好学的卫桑只能一脸茫然地望着叶清溪，拱手道：“愿闻其详。”叶清溪看了眼太后那边，她拉着卫桑已经说了太久的话了，还有一些关于牛痘的事来不及说，便对卫桑道：“卫大夫，你去跟太后娘娘说你希望主持牛痘一事，之后我再与你细说。”她顿了顿，笑道，“我有许多有趣的观点，愿意与卫大夫探讨。”作为一个谦虚好学又完全不会固步自封的大夫，卫桑已为“吃了我的药病好了却不是因为我的药”这样的观点而感到新奇，再加上他本来就打算为黎民百姓一试，自然会应允下来。“我明白了，多谢叶姑娘提点。”卫桑对叶清溪微微颔首，便回到太后跟前，说了自己的决定。太后正愁没人愿意做事，见有人主动承担这个责任，自然是求之不得。只是怕院使从中作梗，她自然不放心只让卫桑来做这事。“表姑母，清溪愿意与卫大夫共事。”叶清溪主动请缨。太后看了叶清溪一眼，牛痘的事让叶清溪来负责，她自然是放心的，但挑选合适女子一事也不好耽搁啊。见太后微微有些犹豫，叶清溪又道：“表姑母，太医院这边我也不必全程参与，完全有时间做别的事。”太后想想也是，便点头道：“那么，今后太医院这边，便由清溪替哀家多看着些了。”如此一来，院使的事她也不必太纠结了。有清溪她这个身边人时不时来盯着，院使想使绊子也要再多考虑考虑。在太后将卫桑和叶清溪的“人事任命”跟太医院院使和两位院判说过后，三人的面色都有些难看，但自然谁也不敢再有什么异议。那毕竟是如今摄政的太后娘娘，再仁慈那也是皇家之人，岂容他们一而再再而三地挑衅。太后在决定人事之后便先行离去，只留了两个内侍下来陪着叶清溪。叶清溪便趁着还有时间与卫桑多说了些关于牛痘的事。叶清溪知道牛痘很有效，但具体的操作还必须多实验，但在场包括卫桑在内的民间大夫连信心都没有，因此在那之前，她得先弄些前置实验。但像“寻找一批没有得过天花的人，一部分人种牛痘，一部分人不种，之后将他们丢入天花疫区，之后观察两组人得天花情况”之类的可怕的人体实验她是绝对不会做的。好在牛痘感染后症状很轻，她便设计了个实验想给卫桑等人看。找一些得过天花活下来的人，一些得过牛痘痊愈后的人（找不到的话就先让牛痘感染健康人），再找一些都没有得过的人，给三组人种牛痘，观察他们感染牛痘之后的症状。前两组人感染牛痘后一两天内就会痊愈，而第三组对照组的病程大概要十几天。她会先给卫桑以及同来的大夫建立对照实验的概念，同时通过明确前两组病程的相似性，大致让他们明白牛痘和天花的相似性，虽然其实一点都不严谨，但她又不能故意把人丢天花疫区去，也就只能凑合着来了。第一天叶清溪只是设计了下实验，明确了要做哪些事，而那些事都会由卫桑分配下去。虽说卫桑看着温温和和，但在行医相关的事上倒很认真，所幸他的同僚们都来自民间，也不像是太医院的人那样看不起野路子出身的，因此在有领头人又有靠山的情况下，做事情并不难，而大夫里就有不少人愿意当被试，反正如今的实验又没有生命危险，叶清溪便不管了。之后还有很多要考虑的事，比如能不能想想办法让牛痘的毒性再减弱些，让病程期间的症状再轻些等等。但在那之前，叶清溪先要面对的，是太后为萧洌的后宫选择的候选人。第二天，叶清溪换上一身素雅的衣裳，尽量让自己显得稳重些。挑人不是光看就行的，叶清溪为了被选中的人着想，对待此事十分郑重，也不玩“暗中观察”那一套了，跟着太后一起出现在众位佳丽面前。这是太后第一次公开召那么多适龄女子入宫，谁都知道是怎么回事，因此来之前各个都打扮过了，有的清丽，有的端庄，有的美丽，有的活泼……一眼望过去，姹紫嫣红，好不养眼。太后领着叶清溪入座后，简单地介绍了下叶清溪，便让宫女一位位简单地介绍众人，“这是谁谁谁，谁家的闺女”这种程度的简单介绍。虽然太后介绍叶清溪时说得轻描淡写，然而宫里的事，外头自然有所耳闻，关于这位神秘的“太后远房侄女”，众人心下多有猜测，只是如今一见，不少人都放下心来。叶清溪模样尚算好看，但跟绝色搭不上边，众佳丽自然有自信能在样貌、家世、仪态等方面胜过这位不过尔尔的孤女。叶清溪不用看就知道这些少女们心里游荡着怎样的想法，然而她们真是误会了，她跟她们又不是竞争对手，相反她可是她们必须讨好的人，唯有她同意了，她们才有机会成为皇帝的女人啊。从入宫以来就没有任何选择权，憋屈了许久的叶清溪突然意识到自己如今所拥有的权力，苦中作乐地想，现在可是她最有权力的时候，能轻而易举地决定他人的命运呢。说实话，这种感觉确实有种令人上瘾的飘飘然感，难怪那么多人都想做个人上人。按照叶清溪和太后讨论后的计划，这些各有千秋的美丽女子将会在宫里待上五天。这五日，叶清溪将从中挑选合适的人，为了最后的成功率，最好不要少于两人，能选出三人及以上便是最好的。这就需要叶清溪自己画一条合适的标准线了，不能太严格，也不好太宽松。太后选出来的这些女子，从家世上来说不高不低，多是些五六品官员的女儿。叶清溪明白太后这样选的深意，小官家的女儿相对容易摆布，若真出了什么事，也好糊弄。要是弄来首辅家的女儿，不小心被萧洌弄死了，谁知道会惹出多大的祸端？所有的女子都被安排在了乾清宫附近的景和宫，为方便叶清溪观察，她也暂时住了过去。总共有十一个女子，往日里寂静无比的景和宫顿时充满了欢声笑语。虽说大家如今都是敌人，可今后也可能是所谓的“姐妹”，没人会在什么都不确定的情况下向他人表露恶意。——叶清溪本来是这么以为的，直到有一位佳丽祖传的手镯丢了，结果却在她的房间里被发现。这还是一行人入住景和宫的第一日傍晚，所有人都跟太后一起吃过晚饭，陆续回到自己房间不久。