于是，他今日亲自料理庶务，未至辰时便到了外书房，将管家、一众管事逐个唤到面前问话、安排差事。做了一阵子表面功夫，便开始寻找达到目的的借口，连番免了管家与四名大管事的差事，让他们当即卷包袱走人。管家就不用提了，程清远明白，这人摆明了已死心塌地地给程询当差。若不然，他怎么会在自己家里说什么不是什么。至于那四名大管事，都是程询得力之人。程清远当然要把他们撵走，换上自己的心腹。五个人得了发落，一点儿难过的意思都没有，恭敬地领命称是，退出去。随后，就结伴去当面告知程询。程询听了，失笑，道：“不用理会那些，该做什么做什么，谁要和你们交接差事，只管把人拿下，撵出门去。夫人与我自会给你们做主。”管家知道，程询这样跟程清远对着干，日后定是险象环生，可他已经做出选择，就再不会回头。四名管事则本来就是程询这几年里赏识、提携到如今的人，晓得自家大少爷的精明机敏，坚信跟着大少爷不会错，心中没有别的顾虑。如此，看似平平静静、一切如常的程府外院，程清远又一次被儿子弄得下不来台。他火了，唤人把程询唤到面前，沉声喝道：“逆子！你别逼着我把你关起来，毁了你的前程！”程询牵了牵唇，和声道：“随您，怎么都行。”“虽说家丑不可外扬，可如果我回到府中，不过是个摆设，也就不需怕面上无光。”程清远道，“你是不是要我把族人全部请到家中，让他们评判对错？”“可以。我已说了，怎么都行。”程询看看时辰，“您先忙着，家里有亲戚远道而来，我得出门迎一迎。”“……谁来了？”程清远预感不妙。“我二舅。”“是谁的主意？！”程清远霍然起身，面色更加难看。程询就笑，“不管是谁的主意，人都来了，您还能让他原路返回不成？”说话间，程夫人走进门来，径自携了程询的手，“阿询，快些快些，你二舅快到府门外了，随我去迎他。”程清远对妻子横眉冷目，“是不是你的主意！？”“是我的主意。怎么了？”程夫人睨着他，“我担心我两个儿子受委屈，更怕我活了半生被你寻个莫须有的由头休掉，当然要找娘家人来撑腰了。”她扬了扬眉，“怎么着，不行啊？”“混帐！”mǔ_zǐ 两个，一个比一个混帐。“虽说我和阿询不至于吃你的亏，可多个帮手的话，总能更轻松一些。”程夫人帮长子整了整衣襟，“我们走。”程清远抬手扫落案上的账册、茶盏。程询的大舅、二舅，俱是进士出身，前者从翰林院转至监察院，后外放到祖籍山东，踏踏实实地从父母官做起，十年前，官至山东巡抚，是货真价实的封疆大吏；后者能文能武，但更愿意做兄长的左膀右臂，考取功名之后，只挂着个虚衔，长期在兄长近前帮衬。这一次，应程夫人邀请前来的是苏润。程夫人和程询在府门外等了一阵子，看到苏润与几十名随从策马趋近。“来了，来了。”程夫人唇角含笑，眼中浮现泪光。这些年，她与娘家已非聚少离多可言，总是腾不出时间，回娘家团聚一段时日。程询真挚地道：“往后我争气，让您过上清闲的时日，得空就回娘家住一阵。”程夫人笑着点头，道：“好，好。往后我的好光景，就指望你了。”苏润到了程府门外，跳下马，快步走上石阶，先笑着握了握妹妹的手，又用力拍了拍程询的肩。年过四旬的人了，气度不凡，英气十足。程询笑着行礼。程夫人道：“委实没想到，二哥会来得这样快。”“难得你遇事想起我，我又无事，收到信件当日便启程了。”苏润笑道，“家中给你和孩子们准备了好几车的东西，落在后头了，过几日才能到。”程夫人欢喜至极，“快进门吧，让护卫们也好生歇歇脚。”语毕问程询，“就让你二舅跟你同住在光霁堂吧？”她的真实意图，是让二哥给长子撑腰。自己在内宅，真没什么可担心的。“当然好。”程询欣然接受母亲的好意，“我本就长期歇在书房，正好让二舅住正屋。”“我就不跟你们客气了。”苏润爽朗地笑着，一面走，一面又用力地拍一拍程询的肩，“你这混小子，实在是争气，我这次来，起码要等到你金榜题名才走。”程询笑道：“来年我尽力考个名次，日后就不需吃闲饭了。”程清远迎上来，面上怒气全无，只有亲和的笑容。苏润与他见礼之后，一行人转到暖阁说话。午间，苏润与程府一家人围坐在一起，欢欢喜喜地用饭，与程家父子四个喝了不少酒。饭后，程询服侍着二舅回到光霁堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有点儿事情，要出去一趟，回来再陪您说话。”苏润笑道：“你该忙什么忙什么，家里不是还有你娘和你二弟么？我不愁没人陪。”“您不怪我怠慢就成。”“有些话，你娘在信中说的隐晦，但我明白那意思。”苏润道，“你不见得需要我帮什么，但有我在，你便能更安心地读书用功。随我前来的那些护卫，就安置到你院中。都是我常年培养出来的，也绝对可靠。”“听您的。”程询由衷笑道，“什么都听您的。”苏润哈哈地笑起来，摆一摆手，“去忙吧。”程询这才换了身衣服，乘坐马车出门，没走出去多远，舒明达的马车跟上来。舒明达转到程询车上，笑道：“上午听说你二舅来了，我就寻思着，你得到这上下才能出门。”程询笑了笑，“事先我都不知情。”其实他有把握对付父亲，但母亲这份慈母之情，让他感动且感激。一路闲谈，二人来到周府。