程询上马车之前，对两位长辈躬身行礼，又摆手示意他们回去。没料到，二弟程译快步赶出来，径自走到他跟前。“哥……”程译迟疑一下，道，“我来送送你，盼着你金榜题名。”程询笑着拍一拍他的肩，心里暖融融的，“有心了。我也但愿我可以。”“那行，你赶紧上车吧。”程译后退一步，“早到一些总有好处。”程询颔首，转身上了马车。在路上，他仍在斟酌：这一次出考题的人是谁？皇帝指派的监考官，并不参与出题，且会受到锦衣卫的监督——不怪他们私下里都说，实在是费力不讨好的差事。近来，皇帝陆续见过几位大学士，商讨的必有会试一事。那么，究竟是亲自出题，还是指派了哪位大学士出题？不得不承认，父亲先前闹的那么一出，多多少少是影响到了他：那般憎恨的人，不想看到你好，就算只为着不让他如愿，也想让他得到个大失所望的结果。亲人，亲人。在完全地对峙之后，便会成为有形无形地阻力。而到今日，事到临头，程询让自己放下父子之间的纠葛，也真的做到了。有的人面临考试，会怯场，会发挥失常；有的人面临考试，则会莫名其妙地做到心平气和、头脑敏捷，或是照常发挥，或是超常发挥。以前世的经验而言，他不是前者是一定的。一番磨烦之后，考生们入场。拿到试题，程询细细看了，唇角上扬。与前世完全不同的考题，反倒让他生出切实的喜悦。有些事，是他走再多捷径也会欣然接受的，例如与怡君；有些事，是他重复前生路会莫名心虚的，例如功名路。这是两回事。感情上，是纵观一生的笃定。考场上的变化，取决于太多因素：读卷人不是一个，你但凡引起了哪一个人的不悦甚至反感，名次大抵就会受到影响。而在这背后的那些接受评判的人，哪一个都是经过了十年或数十年寒窗苦读。没有公平可言，只是事在人为的一件事。无法改变。唯有适者生存。.会试开始之后，除了程府，最担心程询出岔子的，便是廖家。都知道，就算程询真的名落孙山，也不愁前途，但他们因着越来越多的欣赏之情，满心希望他的功名路是自己一步步赚得。相对于来讲，怡君算是最平静的，每日该上课就上课，该做针线就做针线，偶尔晚间做功课到半夜。廖大太太听了哭笑不得，对罗妈妈道：“这孩子，也不知是心大，还是不在乎那些流于表面的东西。”停一停，又道，“我不行，我是俗人，还是想喜事成双，亲事虽说已经定下，却还没下聘礼。下聘的日子，私下说定了三月二十二——要是殿试之后，解元考取了前三甲，对两家来说，都是喜上加喜的事儿。”罗妈妈就笑道：“奴婢瞧着您和大老爷这意思，想是已断定解元能够高中了，不然，也不会应承下来。”“是啊。”廖大太太想一想程询的样子，“这人哪，有时候就是这样，有的人就是要什么有什么，有的人就是一辈子缺斤短两的——不是这儿有不足之处，就是那儿有瑕疵。像解元那样的人，该是苍天都会眷顾的。”罗妈妈连声附和。香雪居里的怡君，此时正忙着做点心。上次一别，每隔一两日，或是程安来取她亲手做的点心，或是阿初送到别院。那厮第一次回的字条是：多多益善才好。好像她准备的不够他塞牙缝的样子。她于是就多备一些。他的字条又至，告诉她自己喜欢什么口味的。她于是看出来，他不大喜欢甜味的，想想也是，不是嗜酒的人，但听说酒量特别好，喝酒的场合又太多，这样的人大凡不喜欢清淡甜腻的食物。这好说，她又不是没做过，近日不妨闲来多做几次，下次送到他面前的，应该比较可口。至于别的，她真的不在意。横竖自己认定的是他，不是他的功名。至于别的，是他的事。而她，相信他就够了。做糕点的时候，不经意间，怡君想到了姐姐：这一阵，坐在一起的时候，姐姐好像都有些心不在焉的。她仔细回想一番，心想姐姐兴许就是多愁善感的性子吧？——这一阵，可是一个外人都没见过，左右都不会有什么事。万一……她侧了侧头，微笑。就算是那个万一出现了，也不是坏事。蒋国焘其人，方方面面品评下来，都是不错的人。唯一需要顾虑的，是母亲。但也没事，有父亲和姑姑，蒋家各位长辈也不是刻板的做派。怡君就在这样平静的时日之中，度过了程询的考期，又迎来了放榜之日。这一天一大早，廖大太太便派小厮出去打听。