傍晚，程夫人高高兴兴地回到家中，进到内宅，先去静香园看怡君，得知叶先生、徐岩来过，午后离开的，又见儿媳妇神采奕奕的，笑道：“我瞧着，你见到亲友的精气神儿更好，往后就时不时地请亲友过来串门儿吧。”又点一点怡君的额头，“今儿不像前两日，到这时候也没打蔫儿。”“有么？”怡君笑着，“我现在真是稀里糊涂的，一天过去了，不定什么时候才会回想。”“不用回想，多想想以后的事儿就好。”程夫人眉眼含笑，说起三个儿子的事，“兄弟三个和唐侯爷带着修衡去了马场，晚间要在唐府用饭——到外院的时候，程福跟我说的。你不用等阿询，也不用去请安，由着性子吃喝就是，睡前千万别忘了用羹汤。”怡君乖顺地点头称是。程夫人又叮嘱几句，笑容满面地回到正房。她以为，好心情会伴随自己整日，却没料到，饭后，程清远带给她措手不及而又钝重的打击。程清远是看着妻子心情不错，才说起自己的打算。再怎样，她是他结发的妻，他说出决定之前，总要顾及她的情绪，若她正心绪低落，他自然不会雪上加霜。他先告诉她：“过一段日子，我要辞官致仕。你与娘家通信的时候，记得告诉他们一声。”“……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震惊迅速转为平静。他要致仕，也好，日后赋闲在家，过清闲的时日，享受儿孙彩衣娱亲的欢喜，未尝不是好事。思及此，她点头，和声道：“也好，我记下了。”程清远见她接受得这样好，满意地笑了，索性顺势道出离京远游的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取两者精髓，修身养性。我亦不例外。以往总是想与高人相对参禅论道，总是忙于俗事，脱不开身。余生将要赋闲在家，便想心愿得偿，寻访如章天师那般的高人。待得皇上恩准致仕之后，便会离家远游。”程夫人转头，满脸惊诧地看住他。他笃定地颔首一笑。程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上缎面绣鞋，急匆匆往内室走去，到了中途却忽然停下，转身看着他。她脸色已经转为苍白，漆黑的眸子如冬月夜里的清溪，清澈，却透着寒意。程清远看了，不由扬了扬眉。“你是不是疯了？”出声时，程夫人才发觉自己声音沙哑，“你要抛下一家人，去寻访劳什子的高人？”“家中有知行。”程清远虽然意外，语气却是惯有的平静、温和。“你若是离开，何时回来？”程清远如实道：“不知道。看在外的际遇，看心情。”程夫人牵出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿询刚入官场，你不该帮衬他么？怡君已经有喜，你不该留在家中等着做祖父么？阿译、阿谨的婚事，我已托亲朋帮忙物色，你不该在家中静候佳音么？”程清远目光温和地看着她，“那些于我，都已是身外事。”“身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出声，“我嫁给你这么多年，到眼下，你跟我说孩子们的事都是身外事？！”“冷静点儿。”程清远对她做一个下压的手势，示意她克制、控制情绪，“不少事情，让我没法子留在京城，也没法子留在家中。这一点，还请你体谅。”“体谅？你先学会体谅别人，再跟我说这些话行不行？”程夫人有些发抖的双手交握在一起，“你行差踏错的时候，考虑过谁？体谅过谁？我跟阿询能不提就不提，你不会看不出，还要我们怎样？事情过了就过了，照常过日子不行么？你偏要出幺蛾子！”“……”程清远长长地吁出一口气，懒得辩解，只是疲惫地摆一摆手，“我心意已决。这种话，你跟我说三天三夜也没用。”语毕下地，去了小书房。程夫人咬了咬牙，愣怔了好一会儿，缓缓举步，去了厅堂。.程询和程译、程谨回到家中的时候，天色已晚，都料定双亲已然歇下，便相互道别，各自回房。程询回往内宅的路上，管家追上来，恭声道：“大少爷，夫人吩咐过了，不管您何时回来，即刻去正房，夫人有要事与您商量。”“知道了。”程询心知肚明，父亲大概是跟母亲交代了日后打算，而母亲无法接受。昨晚就料到了，却也只能压在心里，如常度日，等待这一刻的到来。总归是不能越过父亲，先一步告知母亲，就算可以，母亲的反应也不会有所不同。他阔步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的红翡：“遣人去告诉大少奶奶，我要跟夫人、老爷商议些事情，若天色太晚，就在这儿歇下。”红翡应声而去。程询走进厅堂。程夫人见长子进门，立时站起身来，迎上前去，颠三倒四地把程清远的心意说了，末了，哀哀地望着他，“阿询，你能不能……能不能劝劝他？能不能让他改变心意？哪怕软硬兼施，别让他一走了之。我担心……”程询想摇头，想说那是自己怎样劝说也无用的事情，可是，面对着母亲前所未有的无助、悲伤的面容，言语梗在喉间。最终，他点头，“我试试。”但是，程清远不肯见他——进门通禀的丫鬟折回来，为难地道：“老爷正忙着，说您要是来做说客，他会一直忙，没时间见您。”程询牵了牵唇，“去告诉老爷一声，我等他忙完。”走进去很容易，但在这时候，他不能不给父亲应有的尊重和顺从。丫鬟称是，再进去通禀之后，折回来，退到一旁。程夫人等了好一阵子，来到小书房门外，见长子面向庭院，神色从容地静立。她吩咐红翡：“带着院子里的下人退出去。”红翡称是。不消多久，下人们轻声轻脚地避了出去。程夫人拍拍程询的手臂，自己举步走进小书房。程清远正卧在躺椅上看书。她顾自在他近前落座，“阿询在外面等你。”程清远嗯了一声，“你让他来的吧？”程夫人默认。