人间情缘，有的太暖心，有的则太伤人。天赐的声音打断了她的思绪：“娘亲，娘亲！爹爹回来了！”“来了。”怡君放下茶盏，牵出明快的笑容，快步走出门去。程询更衣的时候问她：“你姐姐来过？红着眼睛走的？”“对。”怡君帮他整理着衣服，“我没心没肺的，说了些让她伤怀的话。女人嘛，掉眼泪是常事。”程询挑了挑眉。他才不信。“爱信不信。”怡君拍拍他心口，“回到家里，别管我这类事，把你的脑子用来陪着娘、对付孩子们就行了。”“说的是，这些才是我最重要的事。”程询微微俯身，清浅地吻落在她唇上，“你也一样，最重要的，是对付我们这些不让人省心的。”怡君嗯了一声，啄了啄他的唇，寻到他的手，“走吧，去给娘请安。”。这一年，兵部堂官相继被收拾得服服帖帖，到冬日，办差效率之快，是六部之首。皇帝心情大好，加封程询为兵部尚书，正式成为阁员，随后又赏了兵部上下三个月俸禄——将至年关，又到了他觉得自己穷得叮当响的时候，更多的赏赐，他拿不出。仅仅是这样，兵部各官员已是喜笑颜开：要知道，皇帝对六部，这样嘉奖的，迄今只有兵部。哪怕只有几两银子的赏赐，贵在一枝独秀，足以让他们深觉扬眉吐气。洗心革面、勤勉当差能得到皇帝的瞩目、赞许，值了，最怕的就是常年累死累活，过得还不如混吃等死的。皇帝如此重用程询，宗亲一向不赞成。这次，一班人在一次宫宴上，委婉地对皇帝表明：言官被你打压得轻易不敢质疑你的旨意，但这般重用程询，实在是不妥，年纪轻轻就位高权重，焉知日后不会狂妄自大、藐视王法？皇帝听了，微微一笑，“程知行的确是年纪轻轻就入阁做了尚书郎，有何不妥？他的功绩，你们哪个比得了？照你们的说辞，反观历朝历代的君王，是不是也应该苦熬资历再继位登基？那些几岁就坐上龙椅的帝王，就不该青史留名，有些居然还成了明君，这跟谁说理去？朕不到二十岁就登基，掌管天下大事，这么久了，在你们看来，是不是也已变得狂妄自大？”几个人被他噎得张口结舌。皇帝睨着他们，没好气地道：“白吃皇粮白拿俸禄，多好的日子，知足些不行么？怎么就这么见不得人好？朕一向对自家人格外心狠霸道些，你们是知道的。别惹得我哪一日当真狂妄起来，再容不下你们。”几个人噤若寒蝉。忙忙碌碌地迎来腊月，到了小年前夕，百官放年节假。除夕傍晚，下起了雪，天赐却带着两名小厮去了外院放爆竹。小家伙这一年每日跟着师傅习武，长高了许多，小身板儿更结实，举止变得灵活敏捷。纵使如此，程夫人和程询、怡君也不放心，担心放爆竹时受伤，手边无事，便一起去外院观望。天赐和小厮兴高采烈，几名护卫就在近前瞧着。天赐瞧见长辈，笑着跑过来，张着手臂让父亲抱。同样的年龄下，天赐与修衡不同，特别依赖长辈，尤其依赖程询。父亲在近前的时候，能让他抱着，绝不会自己走。程询很享受这种天伦之乐，俯身把儿子抱在臂弯，用大氅裹住，“累了？”“没有啊。”天赐笑着说，“放爆竹有趣，离远些看着也有趣。”程询贴了贴他的小脸儿，“这倒是。”天赐商量父亲：“爹爹，过两日，您可不可以跟我一起放爆竹？”“可以。”天赐心满意足地笑了，又转头问祖母、母亲，“我们一起，好不好？”程夫人只是笑。怡君则点一点儿子的眉心，“好什么好？我跟祖母可玩儿不了这个。爹爹陪着你就行了。”天赐点头，“那好吧。”雪花纷纷扬扬，落得急了些，北风也更猛了。“回房吧。”程询转身，把儿子的小脑瓜都用大氅罩住，“看来是一场大雪。”天赐乖乖地不动，却接话道：“瑞雪兆丰年。”程夫人笑说：“是啊。”与怡君随着程询往回返。路面已经覆上薄薄的一层积雪，展目望去，大红灯笼、春联无声地洋溢着喜气，耳畔回旋着从远处传来的鞭炮声。走出去一段，忽然听到管家用鲜见的激动的语声喊道：“夫人、大爷、大奶奶，老爷……老爷回来了！”三个人齐齐停下脚步，转过身形，望向府门。暮光之中，清瘦挺拔的身形跃入眼帘，身着道袍，衣袂随风飘扬。身影由远及近，面容越来越清晰。是程清远。满面风尘，面容清癯，目光清明，鬓角却已斑白。天赐的小脑瓜钻出来，循着父亲的视线望着来人。程询则被孩子的举动唤回神智，解下大氅，裹住天赐，交给随行的卓妈妈，随后阔步迎向父亲。程清远唇畔逸出笑意，停下脚步，眼神温和地打量着长子。程询在他近前站定，撩起锦袍，跪倒在地。程清远上前两步，伸手搀扶，“快起来。”程夫人和怡君走上前来，前者神色恍惚，后者眉宇间盈着笑意。两人屈膝行礼。