公公婆婆互相埋怨，争执不休，姜玉姝不便插嘴，扭头望了望后方：为治丧，府里的管事们接连回话，郭弘磊责无旁贷，忙得一时间脱不开身。下一瞬，姜玉姝终于听见胖墩墩的小叔子开腔劝解：“父亲、母亲，求您二位冷静些，都少说两句罢，一会儿亲友们来了，瞧见这样多不好。”郭弘轩鼓足勇气，试图搀扶母亲，却被一把挥开。“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家业，只怕要被弘耀那小畜生给毁了。”靖阳侯老泪纵横，被下人搀回了灵堂。王氏心乱如麻，既担忧，又哀恸，对幼子说：“傻孩子，你大哥是被陛下赐死的，不宜大办丧事，只给亲近的几处亲戚送了讣文，别的没敢请。”郭弘轩不知所措，呆呆“哦”了一声，转身时顺势打量阶下的二嫂。姜玉姝敏锐察觉，愣了愣，微颔首以致意。郭弘轩挠挠头，客客气气唤了声“二嫂”。姜玉姝登时犯了难：原主含冤受屈，不甘愿嫁，对靖阳侯府了解极少，连郭氏四兄弟的名字都不清楚。幸而，郭弘磊匆匆赶到了，及时告知：“他是四弟弘轩。”姜玉姝点点头，刚想打个招呼，一只脚已迈进灵堂门槛的婆婆王氏却倏然转身，迁怒喝问：“弘磊！看看你娶的好媳妇儿，一进门就上吊自缢，外人必定猜测婆家苛刻威逼，靖阳侯府多冤枉？照我说，这种女人留不得，一旦留下，必成祸害。你说呢？”小夫妻对视一眼，姜玉姝内心五味杂陈，暗忖：从在卧房的商谈中可知，他信任原主，并颇有好感。然而，原主已死，他救回了一个完全陌生的灵魂。不知当他得知真相时、将作何感想？郭弘磊依计行事，跨前一步挡住妻子，顺水推舟，躬身答：“母亲言之有理，孩儿十分后悔当初未听从您的劝诫。姜氏实在太任性妄为了。”“哼。之前若是听我的，今儿也没这些麻烦。你这逆子，要怪就怪自己，从来不大肯听娘的劝，擅做主张！”王氏拉长了脸，把怒火一股脑儿倾泻在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，写一封休书即可，无需隐瞒，你实话实说，谅姜家也没脸理论什么。”郭弘磊满怀遗憾，却别无良策，“孩儿明白了。”“去吧。赶紧打发她走，以免她趁人不备再度寻死，尽给府里添乱。”“是。”郭弘磊沉沉应声，话锋一转，劝慰道：“还望母亲节哀保重，否则，大哥在天之灵也不安。”霎时，王氏泪如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可怜的儿，明明昨天你还活着，竟突然丢下娘去了，叫父母白发人送黑发人，这是要我的命呐！”她一边哭，一边返回灵堂，无暇考虑其它。愁云惨淡，丫鬟小厮瑟缩侍立，噤若寒蝉。郭弘磊强自振作，嘱咐道：“你先回房歇着，我马上草拟休书，尽快送你回娘家。”“我——”姜玉姝攥紧丝帕，穿越不到半天，就碰上诸多麻烦，任她绞尽脑汁，眼下也理不清，干焦急。郭弘磊见状，视佳人为依依不舍，心里一软，安抚道：“别怕，我会向岳父解释清楚的。”“那，你、你们怎么办？”姜玉姝不禁为对方担忧。“恭候圣意。”郭弘磊神态肃穆。少顷，一行人行至院门，远远便见管家引领一身穿三品官袍的老者走来。“岳父来了！”“啊？”那位就是原主的父亲？姜玉姝顿感紧张，生怕姜父发现如今的女儿芯子已换。郭弘磊雷厉风行，撂下一句“我先和他谈谈”就疾步相迎，翁婿俩凑近商谈。姜玉姝止步，原地观望之余，竭力回忆原主与父亲相处的方式，谨慎斟酌：幸好，姜父威严古板，长女娴静怯弱，对父亲一向恭敬有余而亲密不足，平日见面只需请安，极少闲聊。片刻后，姜玉姝发现父亲皱眉板起脸，又是摇头，又是摆手。“不，不妥。”姜世森现任工部左侍郎，年近不惑，仪表堂堂，颌下蓄一缕长须，连连摆手，“这怎么行？这大大不妥！”郭弘磊坦率直言，“您为官二十载，什么风浪没见过听过？小婿绝非危言耸听。家兄犯下大错，贪墨案的其余罪犯皆已株连全家，以陛下的圣明公允，靖阳侯府极可能难逃一劫。”“唉，世子真是糊涂了。”姜世森捻动长须，沉吟不语。郭弘磊诚恳游说：“眼下郭家自身难保，玉姝昨日才嫁进门，无辜至极，小婿不忍其受株连，还求岳父快带她回去避一避。倘若陛下开恩赦免，小婿再接她回来；倘若陛下降罪，她便不会被连累。您看如何？”“这……”姜世森眉间皱成一个“川”字，思前想后，最终斩钉截铁答：“不！这不妥，我不赞成。”“莫非您老有更好的法子？”“唔。我先去看看玉姝。”姜世森越过女婿，径直走向女儿。早有准备的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女儿给父亲请安。”姜世森讶异问：“你的嗓子怎么回事儿？”“咳。”姜玉姝一怔，余光飘向丈夫，以眼神问：你没告诉他我昨天自缢了啊？为免节外生枝，郭弘磊含糊答：“她着凉了。”看着四月天还穿立领比甲的长女，姜世森信以为真，叹了口气道：“我这女儿，身子骨打小儿就弱些，尤其怕冷。”丈夫帮忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽两声。岂料，院门口忽然响起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嫒昨天赌气上吊了，幸而弘磊及时相救。”“什么？”姜世森大吃一惊，扭头质问：“可有这回事？”姜玉姝暗暗叫苦，见瞒不住，只能点了点头。“胡闹，你简直胡闹！”姜世森黑着脸训斥。郭弘磊正欲打个圆场，却听母亲立在阶上淡漠道：“可不是胡闹么，吓得府里人仰马翻。因此，还请姜大人速带令嫒回去，我们很是害怕她又自寻短见。”两亲家见面，婆母冷冷淡淡，张嘴就说休儿媳。姜世森脸色难看，可他自持满腹经纶，从不屑与妇人理论，一时间僵在原地。