王氏牵着长孙，与心腹仆妇有说有笑，迈出门槛走向正房，路过东厢头间时，扫了扫虚掩的房门，顺口问“巧珍是不是还没起”众仆害怕得罪大夫人，纷纷表示“老奴早起便一直跟着您，不太清楚。”“唉。” 王氏心知肚明，头发花白，背佝偻，无奈叹道“她八成早饭后又倒头睡下了。长此以往，怎么行如果身体不适，应该请医用药；如果身体无恙，却整天懒懒散散的，成何体统”众仆不敢接腔，沉默搀扶。她们尚未返回正房，忽见门房奔近禀告“老夫人，龚、龚公子夫妻俩来访。”“哦”王氏停下脚步，并未琢磨门房别扭改称 “龚公子” 的缘故，忙吩咐“快请他们进来”““是。” 门房转身离去。王氏松了口气，迈向正房，愉快说“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外出，想必官司是无妨的了。”“应该是。” 仆妇赞同颔首。结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶正厅内，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。龚益鹏苦笑，愁闷告知“虽然朝廷没下明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩荡，并仰仗世交亲友帮忙打点，免除了死罪与牢狱之灾。”廖小蝶抱着女儿，眼眶通红，哽咽说“惭愧，又要给老夫人添麻烦了。”王氏眉头紧皱，端详落魄的两个小辈，久久无法回神，叹道“至少性命无虞。吃一堑长一智，小蝶切莫重蹈覆辙。”“哪里还敢呢只一次就够懊悔的了。” 廖小蝶泪涟涟。下一瞬，睡懒觉的王巧珍闻讯赶来，迈进门槛便双目圆睁，连连倒吸气，状似震惊，失声问“唉哟，天呐，小蝶，你、你俩怎么变成这副模样了”“天呐，天呐。分别月余，小蝶，你瘦多了，不要紧吧” 王巧珍止不住地幸灾乐祸，解恨极了，靠近弯腰打量，目不转睛。廖小蝶勉强挤出笑容，“多谢表嫂关心，小蝶的身体倒不要紧。” 她明白，对方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓摆脱贫穷日子，无数次忍辱负重，岂料，刚当了几年风风光光的官夫人，便败落至此，着实郁懑。王氏关切问“你们今后有什么打算呢”廖小蝶愁眉紧蹙，“不瞒您老，因为财产被查抄，我们身无分文，幸亏朋友慷慨解囊、赠了盘缠，才能赶来赫钦。”龚益鹏倍感窘迫，脸泛红，硬着头皮，艰难启齿“求老夫人收留一阵子。您放心，日前一脱身，我便写信回家，如无意外，家父见信即会设法接济，待风头过去了，我马上谋一份差事，绝不多给您添麻烦。”人已经投奔来了，既是世交又是亲戚。王氏犹豫数息，最终答“亲戚之间，本应该互相关照。你们知道的，郭家如今远远比不上往日了，只有粗茶淡饭，不嫌弃就住下，耐心等待都中长辈的消息。”落难夫妻顿时大喜，齐齐松了口气，起身道谢“多谢老夫人”“幸亏有您，要不然，我和鹏哥真不知该怎么办。”王巧珍阻止不及，脸色微变，旋即扬起笑脸，热情洋溢地表示“嗳，亲戚之间，太客气可就成了见外了。你们尽管安心住下吧”昔日靖阳侯府规矩森严，深宅大院，龚益鹏其实没见过几次王巧珍。他守礼，始终未直视年轻寡妇，拱手答“多谢，多谢。”有求于人，廖小蝶不得不赔笑，刚张嘴，腹内却 “叽里咕噜” 一阵响“哎”“什么动静” 王巧珍明知故问，竭力忍笑，但掩不住眼里的讥讽之色。“我” 连日赶路，且囊中羞涩，锦衣玉食已久，廖小蝶吃不惯简陋食物，常常饿肚子。饥肠辘辘之下，当众出丑，她瞬间脸红耳赤，万分难堪，咬咬唇，恨不能钻地缝。王氏若无其事，招呼道“刚好，该用午饭了。巧珍，吩咐摆饭，叫厨房再多烧几个菜，咱们好好儿聊聊，为益鹏和小蝶接风洗尘，顺便压压惊。”“好的。”王巧珍罕见地恭顺，绷紧脸皮退出正房，一转眼，却回到自己房里，门窗紧闭，幸灾乐祸笑起来，前仰后合，乐得直不起腰，坐下拍掌“哈哈哈”“解气，好解气”“风水轮流转，总算轮到廖小蝶倒霉喽。啧，你瞧她那副落魄的模样，可不可笑”心腹婢女使劲点头，“简直要笑死人了不知您有没有发现，她的棉袄后摆，破了个大口子，真够寒碜的。”“是么刚才一直面对面，待会儿我瞧瞧，欣赏欣赏小蝶表妹的寒碜相”仇人倒霉，王巧珍险些乐坏了，笑着笑着，却倏然拉下脸，冷冷说“一大家子投奔了来住着，白吃白喝，亏他们好意思哼，姑妈糊涂心软，我却看不惯。”相伴十几年，婢女心领神会，立即恭敬问“夫人有何吩咐”王巧珍欣慰斜睨，满意一笑，懒洋洋答“不急，先让她住下，容我考虑考虑。哼，当年，郭家落难，低声下气相求，想留在府城郊外屯田，她阳奉阴违，害得咱们去了长平县。如今老天开眼，把她送来我手上，不报仇誓不为人”“等着瞧，不出三日，我自有办法打发她去月湖镇，老实去村里待着吧，也尝尝屯田的苦，解我心头之恨。” 王巧珍一字一句，咬牙切齿，眼里燃起熊熊怒火。此时此刻苍江北岸家务事，小夫妻毫不知情。郭弘磊交代下去后，守军立刻行动，安排几艘军船，赶去对岸接应。其余人识趣地避开了，仅剩两人并肩坐在岸边石上，一则监督渡船，二则畅赏春日胜景。姜玉姝膝上放着他送的一捧鲜花，赏玩之余，诧异问“三百多新兵，全是充军的犯人啊”郭弘磊点点头，“对。眼下庸州兵力紧缺，朝廷担心北犰趁机偷袭，命令我们尽速征募新兵。除了征募之外，还源源不断地把流犯押送来。”