王氏再度摇头，“潘姑娘我见过，她体格偏瘦，性格似乎有些阴沉。”郭弘磊按照曾经的谈话，连问六个，王氏均摇头，“不妥，都不妥。”活泼的不行，沉闷的不行，精明的不行，娇气的不行……郭弘磊字斟句酌，缓缓说：“结亲讲究门当户对。郭家今非昔比，高门闺秀恐怕不甘愿下嫁，母亲给三弟四弟各挑一个小家碧玉，只要贤惠——”“你误会了，娘并不是不满意她们的家世。”王氏叹了口气，郑重表示：“门第、家境、容貌较差，皆无妨，重要的是品格，孝顺贤惠、安分守己的姑娘，才适合当正妻。那些过分伶牙俐齿、爱掐尖要强、自私贪婪懒惰的，绝不能娶进家门！娶妻娶贤，宁缺毋滥。”郭弘磊颔首，“当然不能草率。”顿了顿，他温和提醒道：“但人无完人，太挑剔的话，谁家敢把女儿嫁给三弟和四弟？”“这、这——人选太少，没什么挑选的余地，我根本没挑剔。”王氏愁眉不展，唏嘘说：“其实，我早就想通了，婚姻讲究门当户对之余，往往高嫁低娶，因此，我干脆拒绝了都城亲戚家的姑娘。”姜玉姝心知肚明，暗忖：从前，婆婆很喜欢像大嫂、廖小蝶那样机灵嘴甜的，现在却喜欢本分老实的，分明“一朝被蛇咬，十年怕井绳”了。她定定神，赞同说：“老夫人考虑得对。天南海北，都城姑娘若是远嫁西北边塞，想必样样不习惯，难以适应，还是从本地找。”语毕，她含笑问：“三弟、四弟，你们认为呢？”郭弘哲脸微红，腼腆答：“我、我不懂，全凭母亲做主，哥哥嫂子做主也行。”王氏满意点头。“咳咳。”郭弘轩清了清嗓子，忍不住提出要求，“门第和家境无所谓，我和三哥再无能，料想也不至于沦落到靠妻子嫁妆为生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一个标致点儿的？相貌太丑陋的话，我实在、实在……无法接受。”姜玉姝忍俊不禁，“放心！老夫人亲自张罗，绝不会委屈了你们。”郭弘磊凝视貌美脱俗的妻子，及时咽下“不该以貌取人”一句，险些顺口而出了。“哼，臭小子。”王氏哼笑，佯怒道：“即便不为你们考虑，我也得为孙辈着想！不要求儿媳妇美若天仙，但至少得清秀，以免孙辈议亲时遭人嫌弃相貌。”“嘿嘿嘿～”郭弘轩明显松了口气，“有母亲这句话，儿子就放心了。”王氏状似嫌弃，实际慈爱地一挥手，“安静坐着听，少插嘴！”随即，她叮嘱道：“弘磊、玉姝，你们做哥哥嫂子的，务必多留心、多打听，最好赶在年前，帮老三老四把媳妇娶回家。”您老挑剔，八字别说一撇，儿媳妇此刻连影子也没有，娶谁呀？姜玉姝一边犯嘀咕，一边答应：“好，我会继续留心、继续打听，一有合适的就告诉您。”郭弘磊沉思片刻，“文官家的女儿不合适，不如看看武将家的？我在赫钦、图宁两卫，有不少交情好的前辈和朋友，他们家——”“嗳哟，那、那不妥？”王氏不等次子说完便打断，使劲摇头，“媳妇温柔些，夫妻更和睦。”郭弘磊不由得叹气，“其实——”姜玉姝深知婆婆固执，忙道：“老夫人言之有理，那就挑两个温柔的！”“唔。”王氏欣然一笑。郭弘哲和郭弘轩见母亲尽心竭力，加上自己没有意中人，便毫无异议，任由家里张罗。三天后·晌午南方是“二月春风似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。卧房内熏笼日夜燃烧，过于暖和，姜玉姝特地离开卧房，带领翠梅、小桃等人，团团围坐耳房里的圆桌。她们凑近端详，议论纷纷：“密密麻麻，好多啊！”“长得真像芝麻。”“我只听说过，从未见过，更没有养过。”“这一小箱，到底有多少颗？”……姜玉姝摇摇头，“数不清楚。这小东西难弄，我托人从外地买的，没想到朋友帮忙买了这么多。”下一刻，门外忽然响起郭烨稚嫩的呼唤声：“娘！”“娘，在哪儿？”姜玉姝扬声答：“娘在这儿，你进来玩！”少顷，郭弘磊迈进门槛，奶娘抱着孩子紧随其后，他扫视四周，疑惑问：“这屋子冷冰冰的，连炭盆也没有，你怎么不回房——那是什么东西？”“正是要冷冰冰，不能暖和。”姜玉姝指了指木箱，笑盈盈说：“二爷不妨猜一猜？”郭弘磊靠近，低头审视：木箱内，是一层一层的木屉，屉上铺着厚布，盛着密密麻麻的小黑点。“看着像是芝麻。”郭弘磊猜测，伸手捏起几颗，定睛细看。下人忍笑旁观，姜玉姝摇摇头，“不是芝麻。再猜再猜！”郭弘磊颔首，“细看确实不像芝麻。唔……你平日喜欢琢磨庄稼、蔬果，难道这是粮食种子？”姜玉姝托腮，“算是种子，但它并非植物的种子。我给点儿提示：去年挑宅子的时候，我就发现了，咱们新家花园里的小山上，前房主栽种了一片桑树，酿果酒喝。”二爷虽然不认识蚕卵，但从书上读过桑、蚕的关系。他恍然大悟，“蚕……长这副模样？”“哈哈哈，这是蚕卵！”姜玉姝兴致勃勃，解释道：“现在得储藏进冰窖，等天暖、有充足桑叶之后，才能安排它孵化。家里有桑树，虽然是果桑，但也可以试试养蚕，解解闷。”“原来如此，受教了。”