姜玉姝定睛扫视：满堂人穿素服，一片白，个个流露悲缅之色，听不见一丝谈笑声。“太子登基，新帝仁慈，皇恩浩荡，大赦天下。”她缓缓道：“但按照朝廷的规矩，凡是触犯了十条重罪的，不予赦免。”哈哈哈，大赦天下，天助李家！李启恭低着头，心花怒放，暗忖：小帆不用死了，赔偿原告一笔银子，即可结案。姜玉姝神色严肃，叮嘱道：“该怎么做，我刚才都安排下去了，六房各自忙妥，尽快交差。尤其刑房，你们千万要谨慎判断，小罪赦免，大罪或罪减一等、或罚取赎罪银，‘十恶’则不予赦免。”“是。”“卑职明白。”小吏纷纷应答。黄一淳自告奋勇：“下官负责监督，过几天给您过目。”他看了看主簿和典史，提议道：“闻主簿和李典史一起？案卷实在太多了，齐心协力，早日交差。”闻希和李启恭毫无拒绝的理由，爽快答：“责无旁贷！”“卑职愿为大人效劳。”姜玉姝满意颔首，“事关重大，不限期，你们慢慢判别，今天先商量到这儿，散了，大家忙去。”“是。”众下属告退，鱼贯离开议事厅。午后·僻静处“启恭！”“哎，老五！”闻希如厕出来，远远望见小舅子，忙提了提腰带，小跑追赶。李启恭背着手，目不斜视，“有事？”“嘿嘿嘿，太好了！”闻希眉开眼笑，“新皇登基，大赦天下，小帆有救了！等他出狱，咱们一定要痛快喝一顿，给他压惊。”李启恭薄唇弯起，淡淡道：“到时再说。”“那小子命真大，运气好，死里逃生，长辈们听见好消息，肯定高兴极了。”闻希乐呵呵，抬手搭小舅子肩膀，却被一把打开。李启恭斜睨，“你刚从茅房出来，洗手了吗？”“大冬天，衙门又不是家，没有热水，怎么洗手？”说话间，闻希两手在袍摆处搓了搓。李启恭瞥了瞥，嫌恶撇嘴，快走两步。“啧，像个娘们儿似的，瞎爱干净。”闻希嗤之以鼻。李启恭环顾周围，见四下无人，小声问：“小帆的事儿，总算解决了！听我姐说，你最近经常外出应酬，想必得了不少孝敬？若有发财的机会，千万别忘了带上小弟。”闻希顿时嘟囔：“母老虎，什么事儿都往外说——”李启恭不悦打断：“我是‘外人’吗？”“哈哈，当然不是！”闻希干笑，“唉，其实，我暂时没得到什么好处，罚取的赎罪银，全在衙门库房里，用于盖作坊。”“是吗？”李启恭眯起眼睛，狐疑问：“那些巴结作坊管事的人，竟不懂得孝敬孝敬姐夫？”闻希难掩得意之色，“骗你作甚？目前，只收到些茶叶、药材类的东西而已，你姐早就送了一匣子回娘家喽。”李启恭顺口评价：“哦，其中的龙井茶，我觉着还不错。”“喜欢呐？回头我叫你姐再包点儿给你！”闻希慷慨挥手，话锋一转，揶揄道：“哼，当初，你再三劝我推辞差事，幸亏没听你的，否则，哪有龙井茶喝？”李启恭叹了口气，无奈叹气，“现在想推也推不掉了，走一步看一步罢，索性及时行乐。”“哈哈哈，对！”闻希勾住小舅子肩膀，提醒道：“咳，你的赎罪银，姐夫帮忙垫付了，你看，什么时候——”李启恭笑容一敛，皱眉挣脱，疾步往前走，理直气壮道：“我说了，我手头紧，穷得很。”“哎你、你明明挺宽裕，做人不能耍赖啊！”闻希气急败坏，追赶催促，小舅子却东拉西扯，耍赖到底。一晃眼，小年在即，厨娘提前熬好麦芽糖，采买各色坚果，准备祭灶。这天，狂风呼啸，卷得鹅毛大雪翻飞，天光被严实遮挡，阴沉沉。幸而卧房内砌了炕，日夜不断地烧，暖意融融。姜玉姝病愈，难得闲暇，待在炕上陪女儿玩耍。“来，再翻一个！”她拍拍手，鼓励女儿翻身。郭晓嫣拥有各式各样的碎花袄子，今天穿了套鹅黄兰花纹的，玉雪可爱，顺从母亲的意思使劲一翻，趴在炕上，手脚并用扑腾半晌，却爬不动。丫鬟们一边做针线，一边夸赞：“好！”“姑娘越来越有劲儿啦。”“再过俩月，她该会爬了。”姜玉姝捏了捏女儿脸颊，笑着笑着，笑容逐渐淡了，惆怅担忧，“今年没空回赫钦过年，也不知道家里怎么样了，尤其嫣儿的哥哥……唉！”丫鬟们七嘴八舌地宽慰：“有老夫人和三爷、四爷照顾，小公子们不会有事的，您别担心。”“是啊，等明年，一有空就探亲！”“真有事的话，府里岂会不写信来？”……