姜玉姝夜宿桑山脚的村庄， 沐浴后， 穿上里正孙女的衣裳，虽是粗布，却十分干净，蓝底绣着兰花， 绣工颇精致。此次出城巡察， 她没带丫鬟， 仅带了若干心腹护卫， 原计划当天返回，孰料突降大雨， 打乱了行程。她独自坐在厢房炕上， 倚着窗台， 窗支开了一条缝， 门口窗外均有衙役和护卫，严密保护知县。“嘶～”，她轻轻抽气， 反手捶了捶酸疼的腰，随后拿起帕子， 一边擦干刚洗的头发，一边倾听风雨声，暗忖：边塞的风雨，与江南截然不同。记忆中，前世生长于南方水乡， 少女时期，每逢雨季，偶尔会多愁善感，一度偏爱“雨打芭蕉声声泣”式的诗词。但自从来到大乾，一睁开眼睛便是乱局：侯府末日、除爵抄家、流放边塞、充军屯田……千辛万苦，起起落落，奋斗到如今，平时鲜有聆听风雨声的闲情逸致。雨夜独坐窗前，无数回忆涌上心头，前尘往事历历在目，姜玉姝不禁感慨万千，莫名犯了一点多愁善感劲儿，托腮叹息：“唉。”结果，炕桌上的烛光一晃，窗纸上立刻现出几道人影，亲信护卫起疑，关切问：“夫人？您怎么了？”“没事？”姜玉姝回神，深吸口气，迅速驱散了莫名的伤感，扬声答：“没事！我只是在想，这雨究竟什么时候才停？”隔着窗，心腹信以为真，以为知县在愁行程，七嘴八舌答：“应该快停了，图宁不是雨水丰沛的地方，兴许明天就晴朗了。”“假如明天下小雨，干脆弄一辆马车来，慢慢儿回城。”“对！”“到时您坐车，小雨不妨事。”姜玉姝想了想，“明天再看，但愿晴朗。”下一刻，李启恭带领里正的儿媳妇和孙女，捧着几个食盒，隔窗禀告：“大人，晚饭好了，摆屋里？”姜玉姝定定神，“好。”李启恭眼神冷淡，斜睨村妇母女，“随我来。”“哎！”村妇母女俩诚惶诚恐，生怕得罪任何一个官吏。然而，郭府护卫队的头领邹贵，却拦在了门口，“且慢。”李启恭暗感不悦，却斯文问：“邹老弟，怎么了？”“老规矩，小的们得看一眼，还请各位理解。”邹贵笑嘻嘻，不等对回答，便招呼同伴，揭开食盒，谨慎检查食物，半晌，一一合上盖子，主动打开门：“进去，好生照顾姜大人。”“是。”村妇忙带领女儿进屋。李启恭抬脚，右脚意欲迈进门槛，又被拦下了。“哎典史，您……不方便进去啊，有里正的儿媳妇和孙女伺候知县就够了。”邹贵一副殷勤模样，弯腰，用袖子掸了掸门边的凳子，“坐，您坐。”哼，你把老子当成看门的了？李启恭暗中更加不悦，却面色如常，摇头道：“不了，此处有你们巡逻即可。知县惦记公务，恐怕急着回城，我得去和里正商量商量，看能不能借一辆马车，再弄些蓑衣和斗笠，实在不行的话，大家只能冒雨赶路了。”邹贵内心鄙夷，面上丝毫不显，“行！小的明白了，一定寸步不离地守着，您尽管放心去忙。”“唔。”李启恭找不到留下的理由，遗憾扼腕，瞥了一眼透出烛光的窗户，不甘地离去。与此同时·厢房姜玉姝头发半干，简单挽了个髻，洗手转身一看：方方正正的炕桌，不大，摆着红烧兔肉、山鸡榛蘑汤、狍子炖土豆、酱茄子，以及凉拌瓜菜，主食是面条，热气腾腾，香味扑鼻。“夫人——咳，大人，您、您坐。”村妇拘束至极，把盘碟碗筷摆得整整齐齐，催促女儿道：“丫头，快，给知县大人盛汤。”女孩颔首，小跑盛汤，不敢直视高挑端庄的女官。对村民而言，知县高高在上，乃全县最尊贵的人，高不可攀，万万不能得罪了的。姜玉姝落座，和颜悦色，“你们吃了吗？”村妇母女侍立桌旁，躬身答：“民妇一家在傍晚下雨前就吃过晚饭了，这是特地给大人做的，收拾得干干净净，您放心吃！”姜玉姝曾在刘村屯田数年，熟悉村居生活，观察菜色，温和道：“我们仓促避雨投宿，打扰了，大晚上的，难为你们，弄了一桌野味。”村妇系着围裙，双手紧张搓围裙，“不难，这个不麻烦！民妇的外甥会打猎，他最近恰在我们家，帮忙下地除草，空闲时就上山转悠，因此我家经常有野味。”“原来如此。坐，不必站着，这是你们的家，别反倒比客人还客气了。”姜玉姝和和气气，慢慢喝汤，看了看碗里的土豆，顺势打听：“你家种了多少土豆？长势怎么样？”村妇拉着女儿在炕沿坐下，忧心忡忡，“今年多种了三亩，一共十六亩地，是全家二十多口人的口粮。本来长势不错，谁知，最近老是下雨，土豆正在开花，雨水过多，可能会影响收成。”姜玉姝若有所思，须臾，叮嘱道：“尽人事，听天命。最近雨水确实有些多，但放心，西北边塞，自古至今，从未发生过洪灾，即使影响收成，应该也不会太严重。你们得勤下地，时刻让田垄畅通排水，土豆秧要避免泡在水里。”“哎，是，民妇明白。”村妇点头如捣蒜，“一大家子的口粮全指望着土豆，岂敢不用心侍弄呢？无论刮风下雨，我们天天都下地，生怕田垄沟渠被大雨冲坏了。”山鸡榛蘑汤鲜香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，随口问：“农忙时节，你外甥却有空走亲戚、打猎，他家里没庄稼活吗？”“呃、这……”村妇和女儿对视一眼，支支吾吾。姜玉姝诧异抬头，掏出帕子擦擦嘴，“怎么支支吾吾的？”“唉。”村妇流露愁色，解释道：“民妇的外甥命苦，兵荒马乱那几年没了爹娘，仅剩个妹妹，兄妹俩相依为命，遭叔伯欺负，分家时只分到四亩偏僻坡地，一直荒着，得夏种时才能耕作。”姜玉姝不赞成地皱眉，“为什么荒着地？莫非懒惰？懒惰可就活该挨饿了。”“不，不是的！”村妇女儿脱口告知：“我表哥很勤快，他是为了表姐的案子，东奔西走讨公道，忙得顾不上种地。”姜玉姝眸光闪了闪，“案子？什么案子？”