“药材我比你熟，我去安排。”姜玉姝推他坐下，匆匆往外走，决定吩咐管事连夜搜罗药材。郭弘磊颔首，揉了揉太阳穴，无奈定定神，严肃细看弟媳妇的来信。与此同时·赫钦北风呼啸，雪花翻飞，冬夜寒意刺骨。卧房内，风挤进虚掩的门，摧得烛光摇晃，满室黑影森森。郭弘轩黑着脸，烦躁扒拉头发，难掩气愤，俯视质问：“简直胡闹！雨夹雪的天气，你居然当街拦截我三哥的马车？他天生体弱多病，患有心疾，最忌生气动怒、受寒受累，你害得他旧病复发了，知道吗？”“我、我——”“咱们之间的事儿，你拉着三哥瞎打听什么？大庭广众，哭哭啼啼，不觉得丢脸吗？”田素素满腹怨言，哭肿了眼睛，惶恐无措，忐忑问：“三公子现在怎么样？痊愈了吗？”“痊愈？”郭弘轩十分没好气，焦头烂额，忧心忡忡，“心疾无法治愈，父亲一度请遍都城名医，连御医也没辙，大夫们都叮嘱小心保养、多活一年是一年。他近几年没大犯过病，结果被你一闹，旧病复发了，卧床不起，唉！”“母亲很生气，连骂带打，三嫂虽然没说什么，但必定怪罪于我，如果二哥知道，我肯定逃不了一顿责备。”“素素，你为何变得如此不懂事？”我变了？难道你没变？你分明故意冷落我，见异思迁，该不会始乱终弃？田素素委屈乃至憋屈，忍气吞声，“弘轩，你消消气，对不起，我错了。那天，我误以为马车里是你，一时冲动才拦截，绝非故意——”郭弘轩面无表情，打断问：“你怎么知道那是郭府马车？谁告诉你的？莫非……你派人跟踪我？”“不，不是的。你忘啦？你曾经几次坐车来看我，我见过，就记住了。”她矢口否认，事实上，的确暗查了对方行踪。田素素坐着，泪流不止，仰望视为终身依靠的男人，双手捧着隆起的腹部，昔日柔媚明艳动人的花魁，孕后明显发胖，哽咽说：“那天街上偶遇，我没有其它意思，只是想见见你，咱们好久没见面了，我害怕，怕你娶妻之后，就不管我和孩子了。”郭弘轩原地转了个圈，烦恼不堪，“男子汉大丈夫，敢作敢当，言出必行，我既答应照顾你和孩子，就一定会做到，你能不能别整天胡思乱想？”田素素闯了祸，不敢辩解，哭着点头。“亲事是母亲的命令，万事俱备，只待下个月成亲，我不敢不遵从。为了你，我不知挨了家里多少骂、多少打，膝盖骨差点儿跪碎了，才求得长辈默许，否则，你恐怕不能安安稳稳地养胎。”郭弘轩盯着憔悴浮肿的女人，眉头紧皱，爱意已不像初时浓烈。相识已久，热情消退，两人屡次闹不快，她越是哭闹，他越是不耐烦，逐渐厌倦仗着身孕要求诸多的女人。但情郎即将成亲，新娘却不是自己，女人如何能冷静？田素素无名无分，身怀六甲，纵精明，也不禁患得患失，焦虑嫉妒之下，使出浑身解数，试图牢牢攥住情郎的心。她仰脸，泪痕斑驳，痴痴说：“四爷待素素的好，素素铭记于心，无以为报，唯有以身相许，甘愿服侍你一辈子。你快成亲了，我真替你高兴，想必刘姑娘比我这种人强一百倍，她才配当你的妻子。”郭弘轩端详泪眼婆娑的孕妇，疲惫叹气，软声嘱咐：“你是你，刘姑娘是刘姑娘，没必要比较，只要愿意跟着我，我统统照顾到底。素素，你有孕在身，不要哭了，保重身体，才能生下健康的孩子，明白吗？”“嗯。”“我不是不想探望，而是亲事在即，一则忙于筹备喜事，二则家里不允许我经常找你。毕竟……刘姑娘是知县的侄女，她快过门了，节骨眼上，咱们暂时少见面，给刘家面子，也免得母亲生气。”“好，我听你的。”“这就对了！你专心养胎，寒冬大雪，少上街逛。”田素素暗中握拳，尖利指甲深刺掌心，一阵阵嫉恨，脸色苍白，眸光转了转，柔弱无助地说：“哪儿有力气逛街呀？唉，孩子月份越来越大了，行动越来越不方便，我昨天险些摔一跤。”“啊？怎么那么不小心！”郭弘轩一愣，终于流露关切神色，忙问：“孩子没事？哼，你的丫鬟怎么伺候的？”“幸而没事。我这儿只有一个丫鬟、两个婆子，她们算是勤快了，从早忙到晚，活儿多，忙不过来，不能怪下人。”郭弘轩不蠢，听完便安慰：“我的疏忽，委屈你了，过几天多拨个下人来照顾你！”田素素顺势试探，“你在秦州买的丫头莲儿，原说给我使，没两天却带走了，一走几个月。我挺喜欢听她聊秦州风俗人情，不如叫她来，陪我聊天，解解闷。”其实，郭弘轩已经悄悄把杨莲儿收为通房。他瞬间不自在，随即镇定，哄道：“莲儿正在我家当丫鬟，上了奴册的，不能随便调派，我、我另外给你挑一个，保证挑个勤恳老实的！”田素素见状，岂有不明白的？杨莲儿，狐媚贱蹄子，果然勾引了我的男人！一个即将成为情郎正妻的刘姑娘，一个不安分的丫鬟，令她深恶痛绝，几乎咬碎牙齿，表面却千依百顺，“好，那我就等着了。”交谈不久，郭弘轩利索穿上披风，歉意说：“时候不早，你该歇息了，我得回家了。”“这么急？”“还不是怪你？三哥病着，我不能在外头过夜。”郭弘轩皱皱眉，不由自主地暗忖：即使三哥痊愈了，我也不想过夜，避免你又趁机哭哭啼啼。田素素理亏，不敢拦，起身说：“好，我送——”“不，不用送！你赶紧睡。”语毕，郭弘轩拢了拢披风，大踏步拉开门，头也不回地走了。田素素目送情郎的背影消失，站立许久，脸上的笑容和柔顺荡然无存。突然，她抬起手臂，猛地一划，把桌上茶盘狠狠扫到地上，瓷器“当当啷啷～”碎裂，寂静冬夜里，脆响声格外刺耳。昔日的花魁，咬牙切齿，眼里饱含恨意。此时此刻·郭府“咳，咳咳咳。”郭弘哲独自一人，病得昏昏沉沉，唇微紫，咳嗽不止。