“唔。唉。”紧张奔波一场，姜玉姝吁了口气，疲惫说：“幸亏咱们来得还算及时，否则，十有八/九伤亡惨重。眼看快过年了，没想到又发生一起聚众斗殴案，府衙肯定会过问的，我真有些头疼。”县丞黄一淳尾随知县，直摇头，“唉，那种村民，无视官府告示，再次违抗官府命令，简直是刁民，刁民！不严惩不行。”他话锋一转，“大人，县牢恐怕不够用，关不下那么多犯人。”姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斩钉截铁道：“回衙门挑几处合适的空房，将就用着，等明年开春，尽快扩建县牢。”“是。”黄一淳点点头，苦恼念叨：“咱们县的人口越来越多，现已有二十三万余，粮食充足，今后人口会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”人口少，耕地少，缺粮食，官府头疼；人口多，耕地多，粮食充足，却出现了新的麻烦，官府也头疼！姜玉姝穿得多，行动不便，费劲登上河岸，走向马匹，温和道：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵子，老规矩，如无大事，一切等元宵后再做打算。新春佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”“说句不吉利的话，上吊还要喘口气呢。”“哈哈，也是！”姜玉姝止步，摸了摸马脖子，护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，慢吞吞上马，招呼道：“走，回去了。风雪天，都小心点儿。”紧赶慢赶，郭弘磊在半道上遇见了妻子。“咦？”“那是……有衙门的人，其余看不清楚。”对面，郭弘磊赶路赶得热，摘掉蒙面帕子透气。“哦，是郭将军！”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇？还是特地来找知县的？”姜玉姝刹那间心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去问问不就知道了？”不消片刻，双方汇合。“你怎么在这儿？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“赶着回营吗？”“赶着来找你！”郭弘磊朗声答。他靠近，勒马，扫视几眼黑压压人群，“抓了那么多人？”姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，几乎势如水火。官府特别头疼。”“案情严重，看来，姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱下大氅，不由分说系在她身上。“哎——”“别乱动。”他把大氅披在她身前，“这样穿，遮风挡雪，暖和。你病还没好，小心又着凉。”“你不冷吗？”郭弘磊摇摇头，催促道：“雪越下越大了，赶紧赶路！”“嗯。”大氅围在身前，果然暖和多了，她心里更暖，两人并辔而行，逆着风雪回城。丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望？夜间亲手下厨，既包了饺子，也煮了汤圆，又弄了羊肉锅子，夫妻俩温馨用饭。次日一早，他虽然不放心，却不得不回营。“好好养病，多保重身体。”“知道！”她提醒说：“家里几次来信，说老夫人入冬小病了两场，有些闷闷不乐。上了年纪的老人，总是盼着团圆的。”郭弘磊会意，“往年军务繁忙，脱不开身，今年中秋和重阳，我都留在营中，就是为了回家过年。宋将军已经准许。”“好极了！我等你，我们一起回去。”“行。”于是，为了和丈夫回赫钦陪老人孩子过年，她忙碌指挥下属审案，判斩两名带头闹事者，以儆效尤，其余从犯关的关、罚的罚，以雷霆手段镇住了全县。结果，顺利结案后，知县旧病未愈，又添新病，烧得昏昏沉沉，卧床不起。腊月十六这天，她卧床休息时，迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤：“娘？”“娘，醒醒，该喝药了。”郭烨十四岁了。少年正在长身体，体格结实，偏瘦，犹如与父亲一个模子印出来的俊朗五官，只是稚气未脱，个子已经和高挑的母亲一般高，英气勃勃。少年跪立在脚踏上，忧心忡忡，连声唤道：“娘，快醒醒。”恍惚间，姜玉姝以为自己在做梦，诧异睁开眼睛，才发现是长子，霎时惊喜交加，“烨儿？你、你怎么来了？”“娘！您终于醒了。”郭烨趴在榻沿，“我专程来图宁，接您回家过年。没想到，您病得这么厉害。”“无妨，小小风寒而已，喝几服药就好了。”姜玉姝动了动，长子忙搀她半坐起，“奇了，马上过年，老夫人居然允许你出远门？”郭烨得意一笑，“祖母原本不答应，但我一个劲儿地请求，她就答应了。”“请求？”姜玉姝深刻了解儿子，“闹腾耍赖皮了？”“嘿嘿。”郭烨没接腔，扭头招手，“把药端来。娘，快喝。”侍立榻前的丫鬟凑近，服侍病人喝药。少顷，郭烨关切问：“这药如何？觉得好些了吗？”姜玉姝忍俊不禁，“傻孩子，哪怕灵丹妙药，也不能立竿见影见效啊！不过，我休息了几天，觉得好多了。家里怎么样？没出什么事？”