“我本来就死不掉。”苏晟露出冷笑，单膝蹲在她面前，将袖里的信交到她的手里：“这是桐儿给你的。”
女儿的名字激起穆惜云的勇气，瞬间揪住苏晟的胳膊道：“桐儿在哪，你把她怎么了，你不要伤害桐儿！”
“我为何要伤害她？怎么，日子过糊涂了吗！”苏晟不耐烦地一把甩开这女人：“桐儿本来就属于我，是你们把她从我身边抢走的！如今我只不过把她找回来而已！”
穆惜云的眼泪濡湿了真丝罩子，最后从消瘦的面颊旁缓缓坠落，她喃喃自语道：“也好，也好……反正我大限已到，日后再也无法照顾她，有你在，总比剩她一个人强……”
恃强凌弱不是苏晟屑于做的事情，虽然旧恨难消，但眼前的女人毕竟将要入土，更何况她辛辛苦苦把沈桐儿养大，没有功劳也有苦劳，故而道：“我来不是为了多加威胁，只是想告诉你不该说的天机不要挂在嘴边，即便是对桐儿，和她讲太多无非是引她不快乐而已，如果可能，我会尽快带她回来为你送终，到时候我们就如作陌路人吧。”
穆惜云紧紧地握着宝贝女儿的信函，再也不见当年玉京首席御鬼师的霸气风采，啜泣着问：“那你能不能告诉我，你到底是谁，桐儿到底从哪里来……”
“重要吗，你只当她是你的孩子不就好了？”苏晟淡声反问。
穆惜云咬住嘴唇，之后露出勉为其难的苦笑。
——
仍在南陵原的沈桐儿当然做梦也想不到家中变故。
她左等右等没见到苏晟身影，眼瞧着鹿家的守卫来催了，只好一步三回头地朝暂停营业的云座走去。
幸而未来得及踏入大门，那熟悉的素净身影便翩然从房檐上落了下来。
沈桐儿顿时高兴而笑：“小白！我还以为你跑丢了呢！”
苏晟匆匆而归，面色苍白脆弱如纸，抬袖轻咳后微笑：“不是没迟吗？”
“你怎么啦？不舒服吗？”沈桐儿满脸担忧。
苏晟环顾下周围虎视眈眈的鹿家人，劝道：“先进去再说。”
——
两排身高与模样都别无二致的美女展着两排灯，早已守候在酒楼之上的大堂中。
可惜沈桐儿开始了解鹿笙的行事作风，再提不起兴致多看，甚至连坐都不想做，见面便问：“鹿先生，我如约前来了，现在能否告诉我你的要求？”
“稍安勿躁，我有些话要问。”鹿笙虚弱地坐在那把红木轮椅上，双腿被墨绿色的锦毯盖住，扶着薄唇浅笑。
苏晟一如既往地从容，握住沈桐儿冰凉的手拉她落座。
鹿笙抬手名人递送酒菜，平静地问：“沈姑娘可听说过平湖镇这个地方？”
“平湖？”沈桐儿怔愣过后紧张道：“那里早已被异鬼占领，再无人畜，生者进、无可出，你不会逼我去送死吧？”
“非也，你说的是一年前的状况，最近的平湖虽然危险，但已渐渐有了人烟。”鹿笙抬起总是浮着忧色的眸子说：“身为御鬼师的沈姑娘应当很清楚，异鬼虽被称为异鬼，但各不相同的事实。相传平湖镇原本也算是海岸上的富庶之乡，某夜忽然遭到自海底爬出的异鬼袭击，方才葬送了所有，外乡人听说后自然不敢前往冒险。”
沈桐儿颔首：“所、所以我是不会去的。”
“看来姑娘也没那么渴望得到赤离草。”鹿笙笑道。
被他踩住尾巴的小姑娘词穷。
“急在任何时候都不算好事情，脾气该改改了。”鹿笙如长辈般劝道，继续说：“那长湖镇再起风云的原因，恐怕谁也想不到——竟是有御鬼师在附近海域捕捉到了鲛人。”
“什么？鲛人不过是书生胡乱杜撰出来的东西，鹿先生不能听几句不可信的风言风语就……”沈桐儿充满抗拒，毕竟她在外面流连数月，知道天下有很多地方不可去，长湖镇是最先遭受异鬼袭击的地方之一，数十年来荒无人烟，和地狱黄泉又有什么区别？
“沈姑娘莫要小瞧鹿某，起初我当然也是不信的，直到家中东部水行为我运送来一具尸体。”鹿笙望向她的眼睛。
”不会是鲛人之尸吧？”沈桐儿问。
“正是，原本世间有万种花鸟鱼虫业不足为怪，我并不好此道，见过稀奇便罢了。”鹿笙解释道：“但鲛人练出的油脂，放入灯中可万年长明，下个月就到了鹿家祭祖之日，如果能得十斗鲛膏装饰陵墓，倒是喜事一件，搏命在长湖镇的御鬼师做的就是练其尸油的生意。”
尽管沈桐儿这辈子已经听过无数匪夷所思之事，此刻却仍旧惊讶非常：“我、我也得眼见为实再做决定。”
鹿笙欣然应允：“安排在今夜商量，正是因为昨晚要等鲛尸入南陵，送来。”
温柔话音刚落，一具庞然的棺材就被八名守卫抬入，简直比催命音还管用。
尽管已有香料掩饰，但令人作呕的尸臭依然隐隐飘散四溢。
压抑不住好奇的沈桐儿率先凑过去，却被苏晟一把拎住，硬是藏在身后提前检视。
鹿笙果然没有撒谎，棺材中躺着个半干泛青的诡异生物，人首鱼尾，腥气难掩，遍布丑陋尸斑，由于嘴边的腐肉已经脱落，半露出里面的白骨和尖牙，仿佛在诉说着横死的不甘，和书中美到勾魂摄魄的想象截然不同，实在令他们作呕极了。