已然午夜，今川氏的酒会，却还尚未结束。
士兵点起了百只火把，环绕在杂草丛生的山丘上，近臣二十人围坐，侍童女乐，穿行其间，络绎不绝。
明明只是野外的军帐，阵势却不减清州城。不知该说织田家节俭，还是今川氏太过奢靡。
前线又传来新的消息。在今川义元那道恩威并施的通告面前，又有七八家豪族投降了过来。
“五日之内降者皆有封赏。”
这一道命令，让那些摇摆不定的国人众立即下定决心。
其中之一，是在伊势湾颇有势力的知多佐治水军一族。正是那个曾经求娶信长之妹阿犬，而与平手汎秀结怨的家族，也正是那个与池田恒兴和泷川一益有姻亲关系的家族。佐治一方——上述故事的男主角，佐治家族的继承人，还特意星夜赶到了今川氏的军帐。
据平手汎秀所知，佐治家在知多郡的陆上基地，离此地并不远，骑上马的话，大约是一个时辰的路程。不过佐治一方却是汗流浃背而来，在秋夜显得十分突出。
真不愧是专业的墙头草啊！汎秀如此想着，随后就听到了今川义元的吩咐。
“佐治家还真是忠心可嘉啊！日后就作为平手的寄骑，代管尾张上四郡吧！”
把有间隙的人放在一起，正要让他们彼此牵制吧？
退到私下场合，二人目光交汇，佐治一方的脸色立刻变得十分尴尬，脸上抽动几下，才换成了讪笑的神情，只是仍旧不太自然。
“以后就要仰仗平手殿了。”
“岂敢，岂敢……”
“咦？”今川家老小原镇实突然出现了一旁，“以前听说你二人素来不睦，看来……传言不实啊！”
小原镇实负责打探尾张消息已经有了好几年，如此说法显然是故意的。
“定是传言不实的。”
汎秀轻轻一笑，拍了拍佐治一方的背，“我与佐治殿一向交好，怎么会不睦呢？就算是他欠了我一千贯的债务，数年不曾还清，那也不至于反目啊！”
佐治一方愣了半天，才反应过来汎秀是在敲诈他。
一千贯！这厮好黑的心！
“平手殿……说的是啊……”佐治心里咬牙切齿，却不得不挤出笑容，“今年之内，在下必然还清债务。”
“这样老夫就放心了。”
只有四十岁的小原镇实，在两个年轻人面前轻捋胡须，满目安详地说：“大家都是为知部大人效忠，正应该精诚团结啊！”
“小原大人所言极是！”
“不错，不错！”
三人言笑甚欢，仿佛真的是亲厚的往年之交。
小原说了两句，正要告退，却被佐治一方拉住。
“小原大人！在下有一事相求！”
后者突然跪倒于地。
“请佐治殿但言无妨！”
小原大义凛然地回复。嗯，但言无妨倒是真的，办不办就看情况了。
“是……”佐治面色又转而绯红，“织田信长有个妹妹，名叫作阿犬，在下对她，一向是……那个……能不能请小原大人向治部殿下求情，嗯……”
说完还不忘望着平手汎秀。
“也请平手殿助我！”
这厮，是在故意恶心我吧？
汎秀先是一怒，低头看去，却见那佐治满脸凄烈。
观此人方才举止，倒不像是擅长伪装的人。而且这么做，既会触怒今川，又得罪了平手，似乎没有任何好处啊！
难道说，他真的……？
汎秀心下一震。
大化改新之后，江户锁国之前，日本秉持唐风，尚算得上开放，并不忌讳谈论男欢女爱之事。只是武士阶级的婚姻，仍是利益主导，父母媒定。
不料乱世之中，居然还有此等人物。
当年平手政秀自尽，汎秀怒斥织田信长，不惧生死，那时候的他，也是有这种赤子之心的。后来得知了内幕，单骑刺杀林美作，彼时亦有一腔热血在。
随后成为了正式的武士，慢慢累积起身家，见识了许多未来的大人物，整日算计得失，却已然忘了那时的心境。
真情往往是让人感动的东西。不过感动归感动，现在的汎秀，已经不是会为这些而影响判断的人了。而且真情的对象还是……
汎秀不知是该怒还是该笑。
小原镇实却是摇了摇头。
“此事恐怕不太好办……佐治殿也未必因私废公了吧！——平手殿以为如何呢？”
汎秀只能苦笑。
这种无谓之事，多言无益。
何况……
……
人间五十年，
如梦亦如幻。
有生斯有死，
壮士复何憾！
高声吟唱，顺着夜风飘散无形。却掩盖不住阵阵马蹄，回荡在满是寒霜的大地之中。
自清州城始，奔袭百里，人马皆乏，斗志反而愈发顽强。
“都停下！”
信长一声大喝。
“现在是什么时间？”
“刚刚过了寅时！”
寅时，那便大约是凌晨三点钟。时值深秋，四野仍是一片漆黑，离日出尚有时日。
信长紧紧皱着眉，回头向西望去，目光所及内，没有自己的部队赶上来。
“在此待命！我要向神佛祈祷！”
“是！”
热田神宫，乃是织田氏兴旺根基之一，即使处在战时，亦不忘时时修缮。今川大军西来，领兵之将，却也没有去得罪神明的意思。
地处在敌军的阵势正中，但这间大明宫，反倒成为安全的地段。
信长孤身跪坐在神殿，闭上双目，沉默不语。
热田的神官加藤顺盛，早已是信长的熟人，而且跟织田家关系深厚，他默默地走到信长身后，手上拿着求签的袋子。
少顷。
“主上，池田恒兴参上！”
殿中的人静坐不语。
“金森长近特来与殿下共死！”
“佐佐成政来迟，请殿下恕罪。”
……
“森可成率一百二十骑参阵！”
“丹羽长秀率百骑随行！”
“柴田……”
（ps：此处的“骑”指的是成建制的部队，并非是骑兵之意。）
织田信长突然睁开双目，转身振臂一挥。
“不必再等了！”
“殿下，此地目前只有一千人……”
“至今还未到的，若非首鼠两端，即是老弱病残，何必理会！”接着又朝向宫门大吼，“宫司！拿来，我要占卜吉凶！”
原来他是如此设计的。
加藤顺盛捧着签袋走上前。
“第一签，是要看此战的成败！”
信长抽出一张签条，扫了一眼，不做表示，随手递给身旁的近侍。后者颤栗不已，连忙打开。
“是大吉！”
说完，还不忘展开给众人观看。
“第二签，是要看我信长的生死！”
依然是只看了一眼，递给另一边的武士。
“又是大吉！”
“第三签，是要看我织田家的气运！”
信长伸出了手，还未抽出签来，底下的将士却已大叫出声：
“大吉！大吉！大吉！”
最后一张签，信长亲自拿在手上，面朝着众人。
果然又是大吉。
时人多信仰神佛，万不敢在此道弄虚作假，以己推人，又如何能识破端倪。纵然聪慧之辈觉出不对，自然更不会说破。
“天不亡我织田！”一声怒吼，翻身上马。
“天佑！天佑！”
“杀敌！杀敌！”
……
群情激奋，热血沸腾，开战以来十数日的郁结，一朝倾斜。
高喊着各色口号，汇聚成洪流，向东奔腾而去。
……
“殿下！松平元康传来急报！”
“噢？是竹千代？快念！”
今川义元在两个侍女的搀扶下勉强起身。
“今见流寇数队，或六七人，或十数人，向东而进，或有所图，请殿下明察。”