天德朝第十三个年宴，依旧是一片歌舞升平，皇子嫔妃、公主王爷铺了一道长席，将大殿塞得满当。
本朝皇帝虽早早皈依佛门，但却自认俗家弟子，子嗣在历来各朝皇帝间竟是最多，因而每年的年宴也是一年热闹过一年。
此时殿内觥筹交错，衣香鬓影间言笑晏晏，唯有坐在殿前正中的皇上笑间透着愁容，强打着精神，免坏了年节吉利，只是看上去勉强得很。下边都是宫闱里泡大的人，都看出皇上兴致缺缺，便也不去打扰，只互相谈笑寻乐。
等到宴会正中时，夜色渐深，皇上已有些昏昏欲睡，眼神迷蒙，只强撑着不倒下。
就在这时，殿上靡靡之乐戛然而止，殿内人皆愣在原地，皇上却无甚反应，反而觉得耳边宁静舒坦许多。
紧接着，殿外由远及近传来一阵清冷而慈悲的佛音，其音旷远，衬得诵者高高在上，如西天佛祖亲临。
皇上骤然惊醒，茫然间四顾探寻，三四个来回才将视线固定在正前方。初时眼带疑惑，末了转为惊异，这佛音并非来自宫内任何一位高僧，感染力却胜过宫中高僧许多。
皇上心里冒头一个想法，忙朗声问：“殿外是哪位高僧？”
殿外人不答，只是继续诵读经文，而殿内左列第三位的五皇子却起身拱手道：“回禀父皇，殿外人乃城郊常安寺高僧虚明师父。”
一语道出，满座皆惊。常安寺虚明近日在金陵城可是个热门人物，不论寻常小吏，还是公孙贵族，凡一日能偷闲的，嘴里念的大多都是他。当传出虚明拒绝皇帝邀请，不愿进宫而要呆在常安寺这少有的破庙里时，这闲聊话题更加发酵，人人都在猜测，这位高僧求的到底是什么。
今日年夜，五皇子宁岸竟然将皇上请了数次都请不到的高僧虚明请来了，实在令人惊异。
相比殿内众人的惊，龙椅上的皇上则是大喜过望，当即手一挥道：“老五！快将虚明师父请进殿来。”
话音未落，突然又绷紧了脸，摆手道：“不！朕亲自去请虚明师父！”
说罢，也不管其他人作何想，立马从龙椅上起身，整肃衣冠，扶着身边内侍伸过来的手臂，一路急行出殿。
未及一小会儿，因为事发突然而一片静谧的殿内，就传进来皇上已刻意压制几分的兴奋虔诚话语，一句接着一句，声音只大不小，比黄口小儿还要闹人，实在是...有损圣容。
殿内与皇上并坐的高贵妃瞟一眼身旁的空位，摇摇头闭上眼不忍再看。
阶下众人除去颇有些目瞪口呆外，大多是看热闹，唯有左边第一列前几个位置是真陪着热闹。
左起第二个位置，四皇子的杯盏倾倒，酒水洒了一地，面色更是狰狞，握紧的双拳上青筋暴起。吏部一事他未曾得利，如今老五又想出进僧一招，着实可恶。
向右一扫，宁岸正朝着他点头微笑，一脸得意，再往右老九宁逸浑不在意，照旧吃喝，摆足了观鹬蚌相争的渔翁姿态。
四皇子宁朗的左边，宁致瞥一眼右边几位兄弟的暗潮涌动，举杯掩盖住嘴边轻笑，一切果真照赵白所言进行着。
接下来只用耐心等着好戏开场即可。
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除夕夜，皇上与虚明秉烛夜谈至天明，第二日便专门收拾出了一个空着的宫，赐名“般若宫”，专供虚明一人居住，一应仆从用品皆同皇上居所一致。
自此之后，皇上不再召见其他僧人，更不踏足后宫，天天只和虚明谈论佛法，如果无人从旁提醒，连时辰流逝都不能察觉。要是不事先知会，就连赵宰相和吴侯去见他，也被拒之门外。
赵宰相吃过一次闭门羹后便学乖了，有事全都在早朝启奏完毕，绝不留在朝后去叨扰。
然而吴侯却不知为何，每每刻意扫皇帝的兴，早朝一声不吭，一下朝就递牌子求见说有急事要面禀。然而真面圣了，多半是边境哪儿哪儿又弄出些小打小闹之事，或是哪个村县来了一伙流寇，皆是可由他自决之事。