“就是把这些□□在脸上抹匀，就能遮住了？”她怀疑地盯了蓟那一眼。
“自然啦，”蓟那信誓旦旦地道，“若不是咱俩灵力不同，直接用法术在你脸上掩饰灵力波动太大，也不必这么麻烦。”
一炷香后，蓟那默默端来了一盆水。“咳咳，怎么这般呛人，”沧澜一边抱怨着，一边把脸上深一道浅一道的粉洗掉了，“就没有什么靠谱点的方法啊？”
“有啊，怎么没有，”蓟那懒懒地挽起袖子，“你们这些世家女，一个个眼高手低，离了丫环啥都不会干，连粉都扑不好。还得我出手，给你上个妆。”
半晌。
“这就是传说中的……猴屁股妆？”沧澜望着镜中自己脸颊上，红彤彤的两圆团，“小蓟师兄，是修真界的流行奇怪，还是你的品位独特？”
“什么猴屁股妆，这叫寿桃……不，仙桃妆！”蓟那干笑了两声，灵机一动，“这是凡间最流行的庆贺妆容，什么祝寿啊，家里有了喜事啊，客人都要涂这个妆以示尊敬的。咱们来到凡间，自然要入乡随俗，把每个细节都做得圆满。要不然被人发现了身份，咱们三人横尸街头，那该多冤啊。”
“你要不提任务，我还真忘了。”沧澜忍不住凉凉地刺了他一句。这一行来，怎么瞧怎么不靠谱，更与苏砚心一贯的行事大相径庭。他要么按兵不动，一动便迅如雷霆，一击即中，几乎不给人二次反扑的机会。而且东海那般大事，他也说封道就封道，说抄检就抄检，如今过了一月有余，来往的贸易损失至少在千亿灵石级别左右，他也扛下来了。
再看看自己这支来林州玄水调查的队伍……三人一宠，两筑基一练气，就算他们各自身怀秘法有挑战上一境界的可能，加起来也不够一个元婴的开胃点心。如今一个月才行到半路——此时她选择性忘记了是因她受伤沉睡了大半个月导致的——就当养伤来散散心好了。
那个古老相传的笑话怎么说来着，我跑不过敌人，难道跑不过同伴？
她抬眼一瞧，只见蓟那坐在马车口向外张望，双肩微微耸动：“小蓟师兄，你这是做什么？”
蓟那头也不回：“澜师妹，我在等赤药回来。”
“赤药师兄去哪了？”她撩起帘子，向外张望，“你看，在那里！”
二人从马车上跳下。只见不远处，一群三尺来高，穿着半新不旧衣服的小孩围成一圈，正叽叽喳喳对里面的人说着什么。被围在中间的人正是赤药。小孩子童声那特有的穿透力，都扩散到沧澜这边了，刺得她脑仁直疼。然而赤药依旧是满脸笑容，耐心地说着什么，还从袖中取出一把糖块，分给周围的孩子们。
蓟那看着这一幕，突然没头没脑地说了句：“真好啊。”
她诧异地看了他一眼。蓟那触到她的目光，笑道：“听说澜师妹家教严，整天拘在屋子了，看来是真的。”
“宫中在各地设有‘司农监’，负责调理气候，广种薄收，因着他们年年施法的缘故，这几百年风调雨顺，从没有大的灾害，年年丰收。自然，作为这一行为的酬劳，司农监年年要收走大半的粮食，不过剩下的，也够农民一家老小吃饱喝足了，过年还能买两尺红布，割几斤猪肉带回家。”
“澜师妹，你是怎么想的？”
“咱们门中，是控制了一些有特殊出产的小世界么，比如真水界极炎界什么的，那里环境不适合产粮，把粮食调过去加速人种繁衍，好开采更多的特殊材料……不过我觉得，这当中还有一些别的问题，比如那些类人生物，因为适应环境进化，不一定能消化这里产的粮食。还是你们培育了一种全新的人种？”
“哈哈哈哈，”蓟那惊异地看了她一眼，“澜师妹的想法，倒是别出心裁，我问过很多人这个问题，还没有人提出这般的见解。不过这的确是典型修士的思维，也很有理有据。有人跟我说，这是宫中为了邀买人心；也有人说，这是还真宫体恤子民，德泽天下。”
“一个阴谋论，一个马屁精。”
“说得妙！宫中的想法非常简单，从某种程度上，老天对所有人一视同仁，不看出身不分贵贱，都有测出修行资质的机会。既然如此，那么就让所有人都能吃饱，成功活下来；同时严惩一切不法之徒，让那些胆敢残害，分离儿童与家人的拐子。你看，”他抬了抬下巴，指向了赤药那边，“那些小孩子，敢于接受一个初来乍到，陌生人的糖果，也没有大人出来制止，足以见得这里治安有多好了。”
“当然，你看那些小孩子们欢天喜地的样子，便可探出他们虽然能吃饱，但并不是很有机会吃糖。宫中一方面让他们活下来，一方面也不会让他们过得太好。澜师妹，你懂我的意思吗？”
“‘在奢华的生活中享乐久了，就难免会滋生懒怠之心’，是这样吗？”
“是也不是。奢华的生活和懒惰并没有什么必然的因果联系，就像贫困也不会让人勤奋，这都因人而异。而且宫中的高阶修士，一个比一个过得奢华，享得都是人间想不到的极乐，也从没见过他们放下了进取之心。这样做，只是为了更好‘收买’罢了。”
“收买？”
“是啊，收买。”蓟那直视着她，薄唇中吐出锋利的语句，“让孩子和年迈的父母多年分离，不得一见的，正是还真宫啊。沧澜师妹你是特例，那些练气中期就能找到筑基修士，带着外出试炼的，能有多少？而且只是试炼，若是借着试炼的机会，偷偷回家中探亲，被发现上报了，连带着那个筑基修士也要连坐。等筑基以后，虽然自由些了，但每次出门都要报备，也有限制次数。很多修士爹娘临终前，都忙于闭关，来不及前去送一程。”
“小蓟师兄，你这是何意？生老病死，本是天时，可听你这么一说，道门都和魔门差不多了，可我只见魔门被人人喊打，道殿却是修了一座又一座。”
“我方才不是说了么，因为‘收买’啊。就拿我来说，我家本是一个小商户，吃喝不愁，但每年的结余，也不过二两之数。但自从我被宫中看中，收做了外门弟子，姐姐就与当地有名的富户结了亲，爹娘也不用上街起早贪黑的做买卖，他们俩过上了员外的生活，呼奴唤婢，也算是老来享福了。我不是还真宫‘买下的’，而是爹娘喜极涕零送上去的。”
他想看看沧澜震惊的脸，却看见她满脸写着“求下文”的表情，不由哑然失笑：“刚开始，我也是恨他们的，恨他们小时候那么爱我，家里有一块糖，也叫我吃，大哥和二姐只能看着我流口水；恨他们离去时的薄情，连看也没看我一眼。我本来想着，等我修炼好了法术，就回去大显身手，看他们羡慕嫉妒的眼神，也叫他们尝尝后悔的滋味。可到后来，我越修炼，越开阔，结交到了知己□□，同道好友，见识到更远的世界，反而是我不想回去了。”
“人都是自私的，‘养儿防老’，在大多数情形下，养孩子是最好的投资。我过上了更好的生活，他们也享到我在他们身边时候他们一辈子都享不到的福，而不必有任何心理负担，还有哥哥姐姐在他们膝前尽孝，也不缺我一个人；我也是自私的，他们于我，不过人生开始十多年的时光，往后我还有几百年，几千年，甚至永恒的时光要走。他们不但帮不上我的忙，还只能给我添乱，给我提出一些我根本办不到的要求。若是拒绝了，他们便会觉得你成了仙家就瞧不起人，连这点小忙都不愿帮。可我只是一个筑基修士，只是一个修士。就算将来成仙了，难道仙人，就能办成所有的事吗？”
“每个人都有丑陋的一面，”他平复了一下激动的心情，淡淡道，“认识自己的丑陋，接受自己的丑陋，都是好的。沧澜师妹，苏师兄这回要你来，希望你能融入世情，而不是袖手站在高处，高高在上地评断一切。也许你觉得那些凡夫俗子可笑，到头来自己也挣不出脱不去。”
“倒劳苏师兄他老人家费心了，我看起来就这般不食人间烟火？”
“不，这倒不是。”二人并肩而立，不时有路人停下来望着这对“美女与野兽”的组合，“不过沧澜师妹，你为人谦和，从不招惹是非，但你的态度未免太淡定太超脱，超脱极了便为凉薄。苏师兄很看重你，你不一定要有改变，或者说，他希望你经历这一切后，依旧这般通透，道心坚固如初。但是他要你在这次任务中，能静下心来，细细品味这一切。”
“沧澜师妹，筑基之后，可以考虑下监察部吗？”
“澜师妹要来吗，好啊好啊！”不知何时，赤药已然回来了，三人上了马车，他掏出一把糖来，“我方才去银庄拿灵石换了些散碎银钱，回来的时候想到澜师妹喜欢甜食，就顺手买了几斤糖来。”
沧澜随手接过了一块，剥开糖纸放到嘴里，笑着道了谢。蓟那满脸嫌弃：“这种饴糖，稍微富贵一点的人都不会吃，甜得黏牙，小红，你会不会买东西？”
“可是澜师妹喜欢甜食啊，你看她吃得多开心，”赤药一脸无辜地望着他，笑着又掏出一颗糖，塞到他的手心，“喏，拿着，小蓟，你喜欢这种芝麻糖，我都记着呐。”
蓟那冷冷地扫了他一眼：“就知道在这种小事上心，小红你耽误多少时间了！快去赶车，耽误了苏师兄的任务，拿你是问！”
马车缓缓出了风神关东门，缓缓向玄水城方向行去。蓟那紧紧攥着芝麻糖，不知不觉中出了一手的汗。多年前那个分别的白天，阿娘为他最后一次整理衣襟时，塞到他手里的，就是一颗芝麻糖。
那颗糖一直被他放在枕头下来，一直到它放坏了很久才丢掉。他掀开帘子，望着窗外的风景良久，趁车里的人不注意，缓缓剥开糖纸，将糖塞进嘴里。
“真难吃。”他冷冷地想，“果然我现在，已经不适合，这等粗糙的食物了。”
***
玄水城西门处，最近人一下子多了起来。精明的小贩看到了机会，挑着担子来回叫卖，各种点心摊茶水摊也支了起来。城门卫维持着秩序，抽了十一税，也并不多管。南云嘉在城门前等得心浮气躁，这已是第五天了，按照阿娘说的时间，就是爬也该爬到了。许家表妹架子真大！
可她丝毫不敢发脾气。这里现在，聚集着全城的长舌头闲汉，若是她稍有失礼，不到片刻，就不知会传出何等荒诞无稽的流言！
更何况……她看着身旁的肖润玉，勉强挤出了一个尚为得体的笑容：“润玉妹妹，你怎么过来了？”
“在家呆得太无聊，闲得没事出来转转，看这里人多，想是有热闹看，就过来了。”肖润玉冷冷一笑，“云嘉姐，你是这里的人，想必知道，发生了什么事吧！”
南云嘉干干笑了两声，刚想说什么，就见前面的人群一阵骚动，有人喊道：“来了，来了，许家表妹来了！”