“启禀太后——”不久后，长乐宫内回荡着这句话。在一番上阶近身耳语后，凤座上的主人已然明了大体情况，护指微抬, 命退下人。那瘦削的身影消失后, 冰冷珠帘似涟漪般不断波动，与承乾宫漫长的煎熬不同, 大殿幽寂无比，深呼吸一口, 令拜访者犹如置身深海的清静。四面高墙，围困如城。
拜访者静候座上者启唇, 实际在宫人告退期间, 她心中便对那边的事猜得不落七八十。
果不其然，“你长姐她……”此声以那熟悉名字打头，与方才预料高德忠所禀之事是承乾宫一致。太后却修剪着瓶中花，恰似对承乾宫动静毫不在意, 只道：“她病了。”
病了。
人能承受的疼痛总有极限, 若无好转, 心魔成身病是自然的。
沈淑昭对此毫无意外。
然重要的并非长姐会不会病愈, 而是……面前此人, 可愿施以仁心？
她无法把握她所想，而这位永远从容不迫的女人——此时正挑着纯银护指套，一双保养得当的柔荑在初白仙客来中穿梭，银指上透彻得映出主人与自己的容颜，是那样的模糊，被薄雾扭曲。
长甲上并无多少珠玉修饰，银得纯粹，虚无，像天河铺空，也如雪中藏兽，尖勾带刺，在静心潜伏中慢慢展开五爪利刃。
花香四溢，她却嗅出了一丝血腥味。就夹杂这淡淡之间，自那双手散出。
“她是你长姐，该如何处置？”太后剪去一片突兀的叶，突然问道。
沈淑昭看着叶子缓慢坠落，“长姐生病固然令人心怜，可她生母乃家族罪人，妾无法裁评，但凭太后决断。”
取过案角娟帕，太后揩擦起被露珠打湿的手指，“若旁人也能似你这般懂事，哀家也无需这般折神了。”
“妾早就说过，您才是沈家唯一的支柱。”
“听你这么说，哀家倒想起你初入宫那会儿了。”剪子声干脆利落，不似太后延长之音，“你那时……比任何人都要聪慧。”
“聪慧之人诸多，出类拔萃者却寥寥无几，妾完全得益于太后教导。”
“你初来时，非常冷静，果敢，无畏，将其他二人皆比了下去，真是奇也，明明未有你长姐的殊姿，却令人觉得比她更明耀。哀家在你身上看见了不少自己的影子，所以很留心你，央儿与你走得近，是件好事。”
提及卫央，沈淑昭心头一触。
那已成她唯一的弱穴。
“哀家垂帘听政数载，多亏央儿手握半个江山jūn_duì ，若是日后你除去萧氏掌权后宫，余生沈家该是何等风光？”
“妾绝不辜负太后所期。”
“哀家知道你与她都是好孩子，其实说起她来，哀家诞下她时并未失望太久，因为哀家深知哀家的女儿绝非平庸之辈，果然后来不仅无公主比得上她，就连皇子都不能。先帝信任她，领她巡视军营，因为是公主，所以她早早就拥有了自己的兵场，亦正因不可登基，所以另一半虎符才被全权托付于她手上。”
不知为何，沈淑昭听后只感一分悲凉。
不知是自己出生起从未被人留意、在乎过比较好，还是诞生时就被赋予了利用价值的过度在乎比较好。
也许，两种都称不上好。
可人有何选择呢。
“大多母亲自知晓所诞下的是公主那一刻起，便心灰意冷、郁郁寡欢，哀家却并非如此，因为哀家明白，只有公主才能在皇宫内安然无恙地活下去。而哀家的孩子——又岂非普通之人呢？她流着皇家与沈家的血，并且沈家子女，是最擅于隐藏在黑暗的猛兽，旁人无法猜透你我在做甚么，在想甚么，当他们发觉之际，便是头断血流之时。”
轻笑一声，把剪子放在案面。
“哀家养出她与皇上，是此生最得意之事。”
……
沈淑昭却听得心中寒凉，余悸阵起。
她早就知晓，眼前的人，是比黑暗还要令人窒息的存在。
“但哀家犯了件错事，险些使所有毁于一旦。”忆起那日，幕幕雷雨在眸前交织，仿佛此刻正在面前发生，太后一动不动，流露悲切，整个大殿犹如浸在雨中，细雨如丝，回忆波涛汹涌，何等深沉，但恐怕这些只有她一人才能感受到。
沈淑昭记得是何事，不由得攥紧十指。
阴云霎时在殿内弥漫，雷电与雨声忽明忽灭，充满陈旧，因为它们来自过去，来自那遥远、消逝的过去。
太后发出叹惜，“哀家明白苍天有眼的那一刻——便是被央儿发现了她父皇去世真相之时。”
沈淑昭突然感到胸闷，仿佛被人重重捶了一记拳。
“这种事你想必应是听过不少了。”
她微抿紧了唇，没有作答。
“他们没说错，那些谣言都是真的，哀家确实杀了先帝。”
太后承认得如此坦然自若，人命也许在这些人眼里，只是微不足道的空气。
而她此时能将前世从未告知的事坦然告诉自己……
也就代表着，自己从此以后，已彻底成为她的心腹。
沈淑昭未有一丝对往事的讶异，只有几分被赋予重命前的严肃、稳重。
“这怪不得哀家，先帝日薄西山，久病不治，萧家开始拥护其他皇子称帝，气势嚣张，哀家为保全沈家只得这么做了。”
“妾认为此举无可厚非。”
“可她却并不理解，心里还在记恨着我吶——”太后眸底黯然，连自称都改变，“可身在皇城，又有几人能躲过算计？但如今她疏离朝政斗争，不肯与人走得过近，我皆理解。”
这一刹，沈淑昭心底忽而燃起一把火，不知为何，她充满了愤怒。
当听见先帝逝世谣言终落成实时，她都未过多怜悯。
但就在太后轻而易举谈及卫央过去时，她的内心倏然变得脆弱，又无能为力，像被人弃在炼狱里，面前莽莽升起万千毒蚁朝她扑来，啃噬着她，犹如吞下一只手无缚鸡之力的鸟雀。
她大概一生都无法理解，为何太后能对卫央的伤痛如此轻描淡写？
那分明是……永远无法补偿的东西。
“但如今细想来，许是命里注定罢，”太后复感慨，“她以公主之身介入军政，在校场附近长大，先帝殿外的那些护卫岂能拦得住她？况且发现了，也拿不得她丝毫法子。唉，天命这回事，打自一开始，就一环扣一环了。”
她忙辩护：“长公主待您的心意毋庸置疑。”
“哀家从不质疑亲手养大的孩子。”
“长公主敬重您自无需多忧，只是元妃称病一事……该如何处置？”
“她约是受了惊，派些好御医过去便是，可怜孩子，若非她生母执意不肯妥协，她完全不必承受于此。”
“府中怕是怨言颇多，妾不担忧大夫人不妥协，只忧思人心涣散，置日后行事不便。”