贾姨娘在傅晚莹房里，母女两个俱是魂不守舍。
傅晚渔回来六天而已，就让她们的处境一落千丈。
自初十那天起，她们就被禁足在内宅。傅孟霖、傅叔霖想进垂花门，一概被拦下，他们都如此，身边的下人就更别想进内宅了，有个小厮不服气，吵嚷了几句，当下就被打了二十大板，小命没了半条。
起先她们并没打心底害怕，料定傅孟霖会去贾府搬救兵。可是后来听威北候的小厮说，贾夫人来过傅家一次，却被府门外把守的护卫拦下，说我家夫人这几日不大舒坦，不便会客，实在想求见的话，下帖子等回信儿吧。
随后，账面亏空的事闹大了，到了威北候控制不住局面的地步。
要到这种时候，她们才真正认识到傅晚渔的跋扈、可怖。
可是为什么？她们想不通原由。以前那些年，傅晚渔不是从来不理内宅的事情么？眼下是被她哥哥的病急疯了不成？
静默许久，傅晚莹轻声问贾姨娘：“公中亏空的事，是真的？”
贾姨娘心虚兼气恼起来，“你问这些做什么？”
“我是想着，我们的情形也不奢侈，他们是不是弄错了？”
贾姨娘避重就轻，“你哪里知道维持生计的辛苦。只说最近三二年，为着你们兄妹的婚事，我就要四处打点人，备的礼品若不是像模像样的，谁肯真心帮衬？”
提到自己的婚事，傅晚莹秀眉轻蹙，“外祖母和舅母信誓旦旦地说，傅晚渔的婚事一定有猫腻，等他们弄清楚原委，定有法子让我进顾家的门，可现在……”
这时候，威北候垂头丧气地进门来。母女两个连忙打住话头，起身行礼后，异口同声：“怎样了？”
威北候长叹一声，坐到太师椅上，把晚渔的意思照实说了，末了道：“那丫头在外就是个女煞星，在家里犯起浑来……我拿捏不住她。”
他没好意思告诉她们，自己是被晚渔撵出门的，最要命的是，他老老实实听从她的话出门之后，才回过味儿来。
嫡长女何时有了权倾朝野的权臣才有的令人胆寒的威仪？太奇怪了。
贾姨娘和傅晚莹听了，险些当场晕倒，僵在原地哆嗦了一阵，便是掩面哭泣。
女人的眼泪，对于一些男人才说，是最有效的武器，例如威北候。然而到了此时此刻，他已没法子像以前一样哄劝开解她们。
母女两个哭了一阵子，见威北候不吱声，只是愁眉苦脸地出神，便知哭死也没用，只好面对现实。
贾姨娘走到威北候面前，抽泣着道：“侯爷作何打算？要将妾身杖毙，或是送去寺庙，给族里一个交代么？”
“那怎么可能？”威北候立时道。
贾姨娘心中一喜，“那么，侯爷的意思是——”
威北候思量再三，斩钉截铁地道：“我带你们走！倒要瞧那不孝的东西猖狂到几时！”
他话音刚落，傅晚莹便急切地道：“不行！”
威北候和贾姨娘愕然，同时望向她。
“你、你想做什么？”贾姨娘恨不得扑上去，给女儿一巴掌，“你要我遁入空门，还是血溅三尺？”
“真的不行。”傅晚莹缓和了语气，解释道，“父亲，我们离开容易，回来可就是千难万难，因此，断然不能离开威北候府。再者，大姐只是回来住半个月，您好歹想想法子，拖延到她回婆家就成了。”
贾姨娘深觉有理，殷切地望着威北候。
威北候却暴躁起来，厉声斥责道：“我难道不明白这些？还需要你说？要是能拖延哪怕一半日，我至于今晚就低三下四地去求她网开一面！？什么都不懂，还在这儿说三道四的，给我滚回房里去！”
傅晚莹从没受过这般责难，一时间脸色煞白，愣在了原地。
同一时间，傅晚渔将李氏请到了小书房。
见礼落座后，傅晚渔开门见山：“内宅外院的事情，您大抵听说了。眼下我是想问您一句准话，日后作何打算？只管如实告知我。”
李氏眼睑低垂，神色凝重地思量片刻，才望向晚渔，正色道：“那我就有什么说什么了。若是没有你四弟，我便是拼着被休，也早已离开傅家；可我已生下季霖，就得尽力留在他身边，尽力照顾他。是因此，我还是想留在傅家。”
傅晚渔一笑，“这些我看得出。我真正想问的是，您对我父亲，可还存着浪子回头的期许？”她是想，如果李氏在关键时刻拎不清，顾念什么夫妻情分，那她以后行事，便不需再照顾到她。
李氏讶然，继而摇头苦笑，欲言又止。
傅晚渔予以柔和的笑容，“我跟我父亲闹到这份儿上了，您委实不用顾忌什么。”
李氏想想也是，也便委婉地道：“我嫁进傅家，是媒妁之言、父母之命，私心里，因着你父亲宠爱妾室的名声，真的很不情愿。嫁过来这些年，我一年一年瞧着，尤其有了你四弟之后，说实话……对他已失望至极。但若和离、被休的话，便要骨肉分离，我做不到。我最期许的光景，是能守着你四弟，又能与侯爷互不相关。”那到底是晚渔的父亲，她不好说出太难听的话。
“我明白了。”傅晚渔的笑容转为明朗，“只可惜我能力不济，不能改变和离之后女子不得带子女离开的规矩。”停一停，又道，“不过，您眼前期许的光景，我可以成全。请您过来，就是提前交个底。”
李氏眼中闪烁出泪光，唇角逸出感激的笑容，“那么，该我出面的事情，我也不会含糊。”
翌日上午，顾岩陌到护国寺见好友沈玄同。
风亭之中，一局棋、一壶清茶，二人相对而坐。
沈玄同今年二十四岁，生得清隽俊雅。
“没想到你这么早就回来。”顾岩陌道，“北边的事了了？”
沈玄同颔首，“差不多了。”随后从袖中取出一份信函，“这是你要的结果，翔实记录，最迟午间送到府上。”
顾岩陌接过信函，收起来，“多谢。”
沈玄同仔细端详着他。
顾岩陌扬眉，“怎么？”
沈玄同道：“我离京时，你的心结成了心魔。如今——”
“怎样？”
沈玄同道：“你疯了。”
顾岩陌哈哈一笑，“不能够。”
沈玄同不解：“查那位小公主也罢了，眼下怎么连自己媳妇儿都查？”
“闲着也是闲着。”
沈玄同凝了他一眼，落下一子后，提醒道：“你在查的事，锦衣卫、暗卫也在查。”
顾岩陌并不意外，“想到了。”
“那就好。”
一局棋到中途，有身姿矫健的人疾步而来，恭敬行礼后，对沈玄同道：“帮主，夫人在找您，快些回去吧？”
沈玄同面无表情。
顾岩陌少见地现出幸灾乐祸的笑。鲜少有人知道，威震四方的漕帮帮主，怕媳妇儿。他抛下棋子，“那就回吧，改日请你喝酒。”
沈玄同瞪了他一眼，却是顺势起身，“成，那我走了。”
离开护国寺，坐在马车上，顾岩陌取出信函，看过之后，深缓地吸进一口气，现出喜悦、怅惘交织的笑容。
是她。晚渔就是临颖。
感觉上，他从无病一事发生当日，便已确定，这几日耐着性子从方方面面寻找证据，是理智使然。
对她，感情用事是自取其辱。当然，理智行事也没用。
她不会承认。
可那些不重要，真的不重要。
她在，还在，已足够。
回到家里，进了听雪堂，进之事无巨细地禀明傅家这两日的情形。
顾岩陌听着，心生笑意。
进之饶有兴致地道：“三少爷，我们要不要帮少夫人加一把火？”一副看热闹不嫌事大的样子。