太子难得得燕帝夸赞，晚宴微笑满面，接过四处敬酒后不免微醺，颇有春风得意之感。三皇子在座侧看，唇边嗤笑，他这位长兄如此天真，还像孩童般得了父皇夸奖便高兴，真叫他不知是该嘲笑还是同情。
穆王冷观全场，片刻后又恢复自若，同陆太师谈诗论道，几乎再没回过自己座上。
陆太师纳闷穆王怎就霸在了自己身旁，有心想同夫人和外孙女说几句话，碍于他在却只能跟着不停应酬，眼中不觉带了幽怨，丝丝缕缕飘向身旁之人。奈何穆王不为所动，脸皮有如城墙厚，依旧面色无波地请教。
韶光不能饮酒，晚宴又多为荤腥烤食，陆老夫人看得紧，她只能随意用些瓜果点心。不告而来并一直霸在她前座的某人倒是从未回过头，只是身形太过高大，低沉之声不时传入耳中，当真叫人无法忽视。
帐外篝火正盛，或有弦乐之声和舞伶助兴，众臣于帐内和着拍子抚掌，个个面色微带潮红。燕帝亦喝得有些多，婉拒过皇后和昭贵妃，他一手闲闲撑额微笑观赏舞乐，待徐功回来耳语小会儿后那丝微不可见的笑渐渐变冷，转向江锦年，“锦年，陪朕出去走走。”
席上或有人注意到燕帝外出，并未出声。这是燕帝惯例，每逢酒宴中途总要出去片刻。
江锦年默不作声跟出，耳听四方，此时燕帝身旁仅他一人，他更得打起十二分警惕。
夜间虫鸣不绝于耳，繁星闪烁，树木草丛随风簌簌摇动，引得二人衣袖翩飞。
此处日暖夜寒，燕帝不过静立小刻，发上已染了霜露。江锦年注意到，上前为其披上披风，“皇上，夜寒，还是早些回吧。”
燕帝含笑回身，“还是锦年关心朕，不枉朕对你寄予重任。”
江锦年垂首，“这是贵妃让臣带的披风，皇后亦叮嘱臣劝皇上早回，还有太子等人。”
“是么。”燕帝不置可否，一哂带过，目光悠悠望向幽林密布之处，忽而道，“锦年，你觉得朕可老了？”
“皇上龙虎之年，怎能谈‘老’字？”
燕帝细细看去，见江锦年眼中一片赤诚，心中不由熨帖。朝中……也许只有这个孩子，是一心忠于自己。
江锦年对燕帝之心，也确实如此。
幼时江锦年父兄战场为国捐躯，母亲自刎追随。一夕之间，江锦年身旁亲人只剩祖母。悲伤之际，他闻得圣上大怒，不顾群臣劝阻亲上战场为臣子报仇，血刃敌国将领。那臣子，指的正是他的父兄。
自此燕帝便成为江锦年心中的恩人和英雄，待得之后不时被传召入宫，受燕帝关怀教导，他心中更多一分孺慕之情。无怪旁人道江锦年为燕帝半子，在江锦年心中，燕帝也确实同他半个父亲无异，此情比之宴殷更甚。
在他心中，燕帝便为君父。
“你说的对，朕正值春秋鼎盛之际，何谈老字？”燕帝微笑，一拍江锦年左肩，“锦年，你觉得太子如何？”
江锦年凝神，“臣未与太子处事，不好表言。众说纷纭，还是皇上的看法最为重要。”
燕帝莞尔，“你何时同那些老臣一样油嘴滑舌了？那……假使朕想换太子呢？”
轻飘飘将可能引起朝堂震荡的话抛出，燕帝双眼紧盯江锦年，不错过他丝毫表情变化。
有一瞬皱眉，江锦年慢慢道：“忠君耳。”
周遭静默小刻，忽然响起燕帝大笑，“好，忠君二字，朕喜欢。锦年，可惜你非朕之子，不然……”
后半句话未道出，燕帝慢慢踱步，唇边噙着愉悦的笑容回帐。
晚宴接近尾声，穆王视线移向刚回的燕帝和江锦年，淡淡收回，“陆太师，再饮一杯？”