管事在旁笑道：“既阿素接了客人，我便撒手不管了。”
阿素笑：“有劳于管事了。”
管事笑眯眯地背着手一摇一摆走了，临走前还冲江石挤了挤眼。江石心领神会，笑着拱拱手。
阿素见了笑着道：“你们可是应承了于管事什么事？他这人没有多的爱好，只贪口腹之欲，定是想吃你们的汤了。”
江石笑道：“管事说话甚是有趣。”他看沈家管事，很有些市井习气。这样的人不是落拓不羁，就是犯过什么错事，沈家用人倒是不拘一格。
阿素掩唇轻笑不已，领着江石和阿萁往堂屋走去，堂院一反前院的繁木依依，疏简朗阔，方方正正，只一角种着修竹，石板路边养着几缸睡莲，一缸碧翠，底下许有活鱼，时不时摆尾搅开涟漪。
春将暮，天气渐热，沈家堂屋拆下了前后格门，另挂了丝草卷帘，帘坠坠着玲珑水晶，堂屋内设着屏风轻榻。沈娘子正和几个使女围着什么人，当中一个体态微丰的使女轻侬软语细声细气地说着什么。
沈娘子薄施脂粉，水色扣身衫，随意挽着发髻，插一支浑圆的莲花托珍珠簪，全身再无多一色的装饰。她手里拿着一把扇子，绣着几瓣落花，俏立在那，蹙着眉，斥道：“哪有你这般，与人玩闹，不遂你心意，就要哭鼻子的。”
阿萁这才听到里头有隐约的抽噎声，她不由想起元夜见到的骑在沈家家主肩上的小娘子，正要看个仔细。一个发髻散乱的小女娘一矮身从中间钻出来，边抹泪边摇摇摆摆往外头跑，哭着道：“我……我阿爹。”
她人矮身小，走路还不怎么稳当，一个趔趄扑倒在地上，也不知摔疼了没，怔愣一会才放声哭起来。
一众使女惊呼一声，那体态微丰的更加焦急，提裙抢上前来要扶。
“谁都不许扶，叫她自家起来。”沈娘子沉下脸冷声道。
一众使女见她生气，不敢擅动，只那个奶娘发急，软声求道：“娘子，小娘子才多大，还不知事呢。”
沈娘子却道：“再小心里也有几分明白，我看她是越来越娇惯，半点不如她意，就要发脾气。”
奶娘赔笑道：“娘子，小娘子无不像花一样，自然也要娇养。”
沈娘子道：“花有百样，有朝开暮谢的，有轻风吹落乱红一片的，亦有抱香枯残在枝的，岂能一一相提并论的。”
一句话，说得众使女低头不敢相驳。沈家小娘子在地上趴了好一会，时不时拿出沾了泥的手去抹脸，直抹得脸上灰一道白一道，没有一个干净处，她抽着鼻子又等了一会，见果真没人扶她，这才委委屈屈爬将起来。
阿素心疼不已，急走几步抱过沈小娘子，装着只看见她摔跤的模样：“鳐鳐，怎摔倒，啊呀，怎的把一张脸抹得跟只花狸一般。”
沈小娘子见她说自己脸脏，又拿手去抹了下脸，又添了上泥黑上去。她张张嘴正要说话，转眼瞧见阿萁和江石，从阿素怀里挣扎着下来，一把抱住阿萁的腿，在她裙子上留下一个黑手印。
“阿姊好看，阿姊抱。”
阿萁低头对着她漆黑的双眸，一伸手将她抱了起来。沈家小娘子养得精细，看着弱弱小小的，抱在怀里却是沉沉压手。
沈娘子冲阿萁和江石展颜，无奈道：“施小娘子，江小郎，让二位见笑了。上次你们不曾好生见过，这是家中小女，乳名鳐鳐，因她外祖父和她阿爹的溺爱，性子可厌，若有不当处，还望见谅。”
阿萁看沈小娘子生得好看，半点没觉得她性子不好，笑道：“哪里，小娘子生得玉雪可爱。”
江石有些心疼阿萁抱着这么大的人手酸，见这小丫头在阿萁怀里好生自在，又添几分醋意。沈家小娘子转过头，看一眼江石，不知怎得咯咯地笑起来。
沈娘子见了拿袖掩面，道：“真是没眼看她，活似在泥坑里打了滚。”唤过那体态微丰的使女，“杳娘，你带鳐鳐去洗面洗手，客来家中，见得这么一只泥猪，未免不雅。”
等得杳娘抱过沈小娘子，带着一个小丫头走了。
沈娘子摇摇头，招呼阿萁和江石坐下，笑着道：“前几日我家郎君还和说起你们呢。今日一见，倒觉施小娘子又长高了几分。”