醉汉见他理都不理，失了颜色，暴跳如雷，正要上前寻江石的麻烦，眼见他腰迹似有银光刺眼，生生止了步，抓手要去揪旁边的小女娘，口内骂道：“好啊，你们母女竟敢诳骗我，屁个好心人舍米粮。”
小女娘身矮，又机敏，大着胆闪到了江石身后，犟声道：“阿爹打不得我，郎君买了我，我的生死便是他做主，阿爹也碰不得我。”
醉汉惊复喜，舔舔唇，搓搓手，要举步上前又不敢，只好支楞着两眼看着江石，问道：“小后生打算花多少银钱买我女儿？”
黄瘦妇人与小女娘的双目中都流露出令人心悸的哀求，似溺水之人看着一截浮枝，然而，江石却面无表情地让开身，清清冷冷道：“与我何干？”
醉汉紫胀着脸皮，劈手又给了黄瘦妇人一巴掌，小女娘目光也满是哀凄绝望，她瞪着江石，渐染恨意，问道：“郎君当真见死不救？”
江石也大奇：“非亲非故，我为何要救？”
小女娘尖着嗓子，凄厉地质问：“人命关天，你有衣有食，就眼睁睁看着别人去死？你就不怕良心过意不去，你就不怕枉死鬼敲门？”
江石答得坦然：“自是不怕，休再缠着我。”他分开人群，回过头看了眼醉汉，“我虽是生客，却不是可欺，再算计到我的头上，纵是地头蛇，拼着一死，我也要摸摸你的七寸。”
醉汉怔了怔，吐了一口唾沫在地上，又给了黄瘦的妇人一巴掌，骂骂咧咧地领着妻女走了，那小女娘离去犹自恨恨地看了江石几眼。
围着的一众人，悻悻有之，不足有之，汗颜有之，咒骂有之，几息之间散个精光干净。江石走了一箭之地后，这才心中叹道：确非善地，这般民风，纵是靠江又有码头，又有多少商贩敢以身犯险在此买卖。不过，富贵险中求，越非买卖之地，说不得越有机缘。
他口中略为干渴，问一个老妇买了一碗凉汤，汤水中浸了新鲜的银丹草，调了点蜜糖，甘甜沁凉，颇为消暑解渴，江石便又问老妇买了一碗。
老妇难得厚道人，与江石道：“小郎君好运道，先前码头那伙人，惯常做局蒙骗生客的。”
江石笑而不答。
老妇人自顾自说道：“不过，说是蒙骗却也是可怜人，那小娘子说的话大半也是实话呢。那汉子确也是吃酒赌博打妻女的，原也养着好几个子女，一子染了风邪，无银钱抓药，一命呜呼，余的几女俱卖了抵债。剩下这个小的，生得有几分颜色，惹人怜爱，遂做起局来，有好心地看他们母女可怜，或舍点米粮或舍点银钱，也有想买了家去的，回头他们母女就要反咬强买强卖，那汉子就纠结无赖闲汉去寻买主的麻烦。外地客人生地不熟，不愿惹事，只得自认晦气，放了她母女归家。”
江石道：“原来如此。”
老妇叹道：“可怜是真可怜，可恨也是真可恨，唉，不多说不多说。”
江石付了汤钱，随口夸赞道：“大娘的汤甚是消暑，银丹草放的大妙。”
老妇笑起来：“不瞒小郎君，这银丹草在是漫山遍野的野物，杂草一般，不值钱，是贱不过，无人留心料理它，我也不过为汤水添点凉意，多卖几碗凉汤。”
江石心念一动，谢过老妇后又在城中大小街巷转悠几圈，真是墙矮屋破连着府衙都是破败不堪，几个当值的差役闲散坐在荫处，与一众地痞赌钱吃酒。街集上也都是寻常之物，此处有的，别处有，此处无的，别处也有。也不甚热闹，油行米店的伙计皆是昏昏欲睡，只医铺人多，连着铺外都横七竖八躺着好些人，在那□□不止。
江石正待走，就见一伙人抬了一个壮汉，一条腿肿得乌紫，急声道：“郎中郎中，我家姊夫被迫长虫咬了一口。”
那郎中过来瞧了一眼，挥手道：“没得治，等死吧。”
一伙人面色灰败，摇头捶胸放几声悲声，扛起壮汉去了不远处的棺材铺。江石立住脚，看起究竟来。过得一会，又有一众人扛了一人来，唤郎中：“郎中，我阿哥被恶鼍咬去一条腿，好悬才救回来。”
那郎中出来看看伤患，摇头道：“倒是天佑抢得一命。”
来的一众人悲声道：“哪得天佑，少了一条腿，还不如死了。”
江石看了半晌，思绪翻涌，心道：这栖州还要来一趟。