小厮儿咽口口水，扑嗵又跪了下去，嗑头道：“郎主被污打杀了贵家美妾，那人只道要么赔钱要么赔命，郎主无法才让我来借银。”
曹英恼道：“你家郎君一个在街市卖杂货，怎得打杀了美妾？是哪家的美妾？”
小厮儿连连嗑头：“我家郎君是冤枉的，这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾，郎君卖的南北杂货，里头有些奇巧新鲜的玩物，大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买，此次不知怎的兴起亲来，非要买店铺中镇店的一株珊瑚，铺中伙计哪里敢卖？管事的爱妾却是不依不饶，仍要强买，不得已，只好告诉郎君。郎君不识得管事的爱妾，珊瑚又是店中招财树，因此，也便一口拒。谁知那爱妾生起气来，上前要跟郎君撕扯，男女有别，郎君哪里敢叫他近身的，便推挡了一把，谁知那爱妾弱不经风，一个不稳往后栽倒，撞在货架时，竟是头破血流一命呜乎。”
“闻家管事得知后大怒，遣人砸了店，又打了郎君，后又报官说郎君有意杀人。郎君几番被拷问，拒不认罪，只说自己是无心之过。昨日，那闻管事松了口，叫郎君赔钱万两，这事他更哑巴吃黄莲咽了这苦，撤了这事；若是郎君不依，他定要告得郎君发配苦塞地去。”
江石道：“既是失手而为，纵是苦主要告，哪当得发配千里外？”
小厮儿哭得一把鼻涕一把泪，道：“闻家管事说我郎君非但杀人，还有反意，不然何以欺到皇亲头上，闻家是太子的岳家，闻侯是皇太孙的外祖父，若无反意，哪个敢明目张胆打杀闻家的爱妾？”
曹英气得笑了，道：“那妾不是闻家管事的？怎又成了闻家的。也是，一人得道，鸡犬升天，何况把门走狗。”
小厮儿抽抽噎噎哭个不停，一旁有人劝了几句，他倒越哭越是伤心，直哭得沈拓回来又把事哭诉了一遍。
沈拓听罢，背着手踱着步，思量几许应下此事，道：“只当破财消灾。”他亲去了一趟，将银赔给闻家管事，领了付和生到沈家落脚处。
付和生吓跑胆，再不敢在禹京逗留，转卖了铺卖屋宅，只等沈家船开一道回桃溪。江石看他挨了苦刑，身上满是血污，再兼郁结在心，眉宇间倒有灰败的死气，沈家随船的郎中探了脉后，私下也是暗暗摇头。
江石与曹英等人也只得叹息一声，倒是那小厮儿忠心耿耿，日日为付和生煎药擦身喂食端溺，尽心不已。
待又过两日，沈拓外出归来，要提早返航，曹英诧异，问道：“可是生了什么变故？”
沈拓吐出一口气，道：“闻家不知怎的惹上皇五子悯王，我听闻悯王行事颇为无忌，说不得又要翻出付家的事，还是远离这是非之地为好。”
曹英道：“有人杀杀闻家的威风也是好事一桩。”
沈拓则道：“神仙打架，小鬼遭殃，避之方好。”
曹英一想此话有理，遂领碰众船手告主顾，搬运货物，备买补给。江石知后，原先不觉，真个提及归家，心头鹿跳，竟是归心似箭，恨不得明日船只扬帆，日行千里，一日便能返家。
曹英看他盼归的模样，打趣道：“江小郎，这是急着回家见你家的小娘子。”
江石一笑，忆起什么，一拍脑门匆匆出门，一口气跑到金银铺中，买一支双蝶簪，金匠手艺极将，一只蝶儿不过指甲盖大小，须翅分明，一摇双蝶轻颤似在追逐嬉戏。
掌柜见他一脸喜气，看得舒心快意，将价压了压，江石谢过，揣在怀中又兴冲冲地走了。沈拓等人见了也是会心一笑，情意綿綿的小儿女，丁点情丝都这般牵肠挂肚，令人展颜，倒消了禹京诸样杂事缠扰。
等得船队离岸，沈拓与曹英也松懈下来，抬来江石一道吃酒闲话。
只付和生不大好，以他的康健本不易远行，水路虽平稳到底远途辛苦，船中吃食又各种不便，好在郎中备齐了药材，勉强也能将养。
江石是不惯在舱中干躺，有事无事便在船板上晃悠，白日晒太阳，晚间看星月，偶尔也去看看付和生。
付和生颇喜与江石说话，水路长长，枯躁乏味，他又卧在床中无个去处，倒教了江石不少做买卖的门道。他是做南北杂货的，北方南地，哪处出产哪样特产，一样货物哪处品相好，哪处价低廉，真是发数家珍，无有不知的。
再有乱石粮药，太平珍宝，西北羊鲜，南地有肉牛可杀……
他有心教，江石有心学，一老一少倒颇为得趣。