阿萁两眼弯弯，道：“前几日就想来，只我一人不便独个出远门，今日集市便随嬢嬢坐船。”
阿素一怔，道：“大娘既来了，怎不一道上门来？”
阿萁笑道：“素姨，我嬢嬢有事，自去街集了。”
阿素道：“这便是小娘子的不是，大娘老人家为长，岂有不上门吃杯茶水的，娘子知道后定要责罚我。”
阿萁忙道：“素姨谅解，我嬢嬢一来确有事，二来冒然上门，也不自在。”
阿素这才笑着作罢，沈娘子在园中凉亭上看花，见了她很是高兴，笑道：“萁娘来得巧，今日我家那个皮猴被她外祖父领去外头游船，我们正好清静说话。”
阿萁笑：“娘子说巧，我还说不巧呢，这次来竟是不得见鳐鳐。”
沈娘子莫可奈何一声轻叹，亲接了阿萁的篮子，道：“她皮顽得很，这几日又闯了祸，她外祖父生怕我罚她，寻个借口带她避了出去，这一去，说不得就要避到她爹回来。”
阿萁掩嘴笑：“可是娘子罚得重？”
沈娘子道：“常言道打在儿身痛在母心，又哪里会重罚？只是，我还没祭出法宝呢，靠山倒出护得严实。”她见篮中的莲蓬鲜嫩可爱，拿了几个出来，又见野果紫红水灵，让小丫头拿去洗了装琉璃碗。这一满篮瓜果蔬豆，装得实沉，沈娘子不由摸摸阿萁发鬓，“难为你了，可拎得手酸？”
阿萁浑不在意，略有得意道：“这算得什么，再重也使得。”
沈娘子剥了几个莲子出来，去皮去芯，赞道：“萁娘送来的莲蓬好生清甜，我园中也种了荷藕，前几日摘了几朵，只涩涩发苦。”
阿萁道：“许是摘的时候不对，我也挑不来老嫩，嫩了发苦，老了不甜，这些是我嬢嬢挑的。”
沈娘子笑：“这般一说，大为在理，这是积年累月才练就的眼力，我怕是学不来，还是拖赖在藕种不好上头，自我掩饰便罢。”
阿萁道：“我们农家少有人喜吃鲜莲子，一股子清味，不甜不咸，没甚好味，寻常都留得熟老。莲芯卖给药店，莲子晒了卖与干货铺。”
阿素插嘴道：“街集好多卖鲜莲蓬，沿着街叫卖，也要几文一个呢。”
沈娘子笑起来：“正因卖得多才不好卖，桃溪水乡，周遭好些荷塘，萁娘他们村离得远了些，一日往返又有脚程钱，莲蓬又是吃个鲜口，挑来卖少了没有赚头，多了又不能卖尽，倒不划算。”
阿萁听得频频点头。
阿素羞道：“我是个只知道端茶倒水的，哪里想到卖个莲蓬还有这些讲究，我只看街上好些人卖，便以为是个红火买卖。”
沈娘子轻声细语道：“哪能这般一窝蜂地凑热闹。”她秀美清丽的双眸间，透着点狡黠，流露着一点打趣，晨间落叶般落在阿萁的脸上，“江小郎君便是个不走前路的独行人。”
阿萁正听得专心呢，哪料到她话锋一转，转到了自己身上，猝不及防下落了个大红脸，索性忍着羞问道：“娘子，家主他们的船几时回啊？”
沈娘子抿了抿双唇，看她强忍羞涩，不忍再打趣，道：“依着以往，十日内应当归返。江小郎头次出门，家人想必挂心不已？”
阿萁点点头：“伯娘他们都挂心，只感出去了好些时日呢，堪堪将有一旬，细数数又好似月余。”
沈娘子柔声道：“这侯人归从来都是去时日短，去后日长的，再便是离人远在千里，从来都是无有消息才是好消息。”
阿萁心道：若是有事耽搁归不得家，定会寄来信件；非是孤身出行，若有事，同伴自也携来消息息。平安待归，才不必再劳鸿雁传书。她这一想通，唇角一翘，暂将牵挂放下，专拣了好的想，挑了坏的想，将自己吓个半死不说，又不能搭手帮忙，实没个意趣。
沈娘子歪了歪头，见她黑亮的双眸中那点愁思消散，转眼间又盛满碎阳，跟着轻缓而笑。用手拈了一颗阿萁带来的野果，喂进她嘴里，道：“来尝个甜。”
阿萁赶忙拿嘴小心兜住，免得露出汁水来。
正笑闹逗趣间，沈家船队的管事陈据忽上门，陈、沈显是通家之好，陈据登堂入室并不见外，见沈娘子与一个小娘子说话，一时也没放心上，直言道：“嫂嫂，桃溪明府不知怎得为难起付家，封了他家的店铺，又抓了人。”