角落里府中家丁听到命令，正要往灯架上添油，突然无声无息地软倒了下去。
灯闪了闪，爆出一朵火花，照亮了那片角落。身材高大的家丁矗立墙根，面容木然。
长长的粉墙前依次亮过灯，正要点到第四盏时，院中冷光一现！
临东墙而坐的宾客席上汩汩流出殷红，一个商人慢慢从座位上瘫倒，眉心正插着一把银湛湛的锋利小刀。
暗器频发，河鼓卫飞一般从四面跃出，只见漆黑的屋檐上人头攒动，几人如夜枭沿屋顶张臂滑行，闪电似的朝堂屋奔来！
卞巨大声喝道：“护驾！”
他指挥着内卫，从靴内抽出一把短刃飞身上前，只听今上厉声道：
“护住侯爷！”
他咬了咬牙，对方倾巢出动，看这架势约莫有几十个好手，而河鼓卫只有没佩刀的十个，虽是千里挑一的死士，却有寡不敌众之嫌。今夜宾客极多，家丁又不抵用，最好的选择便是保护今上。
底下一片混乱，大喊大叫的宾客们你推我搡，方琼见没亮完的五盏灯齐齐一闪，心道不妙，果然片刻后几个人身子一摇，在人堆里由竖变横，引起纷乱尖叫。油灯里不知放了什么东西，点燃后的药效让靠墙的人立马倒了一片。
混乱的人群不可控制，方琼用袖剑挡住暗器，高声道：
“灭灯！”
两个河鼓卫奔至墙边，剑刃短小，只能近身灯架，用掌风一盏盏扫过去。
越来越多的刺客跳下屋顶，正房前兵器交接之声不绝于耳，卞巨带人把刺客阻在两丈开外，额上汗水不停掉落。很快，石阶就染上一大滩红色。
王放眉眼凌厉，拔出插在一人颈上的软剑，顾不得腰后飞来的银箔刺入肌肤，快速道：
“小心身后！”
长久以来的默契让方琼反手刺出一剑，背后的刺客鲜血狂喷，他踩着刺客的背踏到台阶顶端，一叶银箔迎向王放右侧，他正要挥剑挡开，流血的左臂被人重重一拉，剑上力道顿时偏差，暗器转了个角度射入黑暗。
“噗”的一响，极轻微，是兵器入肉的声音。
然后他听见一声低低的呼唤：
“小煕。”
方琼蓦然回头。
王放发丝衣襟沾了几滴血珠，却文丝不乱。他所立之地方圆三丈已无刺客，那些人如潮水般疾疾退去，远方一声唿哨，院子里顷刻间只剩下一地狼藉。
刺客的目标只是端阳候。
昏暗中，方琼在老侯爷的椅脚跪下。
方继面上依旧从容淡静，仿佛锋利的银箔插入的不是他的身体，因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少时习武，随着年纪见长，只有眼力从未改变，方才那尽力一拉，意料之中地调整了暗器射向。
方琼的声线微微颤抖：“你让我不要添乱，我何曾有……”
方继目中浅浅露出一丝笑意，虚弱地道：“你做的很好，家里本该有这一日，就像人总是要死的。”
他的右手食指勉强地抬了抬，眼神固执地看着前方。
王放伫立了许久，拂了衣袍半跪在方琼身边，与小时候一模一样。
“伯伯。”
时隔多年，耳边终于再次响起熟悉的称呼，方继一时眼角湿润，竟不知如何开口。
他恍惚间想起先帝在时，孩子们都还很小，每年夏日，太后会带唯一的孙子在府中待上月余。那时候自己家的小儿子和小皇子天天同吃同住，夜里从房间里跑出来在花园里钻假山看星星，他轻易就发现了他们里衣上的泥渍，却从未拆穿。他送给小皇子玉佩，精巧的小算盘，教两个孩子看账目，姑母在亭子里坐着，含笑看着他们。
大概都以为会一直这样下去。
方继浑身剧痛，双腿沉重无力，连张开嘴唇都分外艰难。
方琼感到自己的手冰冷至极，视线掠过凌乱的院子，下意识要叫医官。宾客们逃的逃倒的倒，替方继诊脉的陈潜挨了一刀昏死在地上，太医院的人不见踪影。幸存的人被河鼓卫聚在一起，空旷的席上只有萧萧的月光。
他的声音卡在喉中，想要冷笑，却将手覆在眼上，遮住了即将滴落的泪水。
方继咳出一口血，肺部压力减轻了些，道：
“我早就存了这个心，不要怪陛下。”
方琼不语，过了很久，才道：“十九郎，让你的人都走。”
王放起身做了个手势，卞巨带着镇住场子的河鼓卫通通消失在院里，好像自始至终都没有在这里出现过。
河鼓卫一走，老管事回忆起侯爷嘱咐，遣走魂飞魄散的宾客，驱散了惊恐未定的婢女家丁们。那边一散，就有三人慌慌张张地跑过来。
“爹爹！”
曾高扑在父亲身旁，眼泪哗地涌了出来，颤着手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣为他止血，掏出随身带的金疮药洒了一遭，又把了把脉，道：
“陈伯伯没有事，只是刀伤有些严重，这些天身子又太累，就晕过去了。”
罗敷见这两人处理好陈潜，示意他们把人抬回良医所去，自己走上到椅前细细看了一阵，皱眉道：
“侯爷需要尽快……”
她说到一半即停下。单看这毒方继还有救，但其人明显毫无生还之意，她就是及时处理也没有用。方琼和王放都在原地一动不动，连个医生都不叫，天知道他们心里想的是什么！
她退了一步，忽然发现院子里已空无一人。
罗敷也欲离开，却硬生生被一双迷雾似的眼睛勾在那儿。
王放的目光从她惊讶的面容上扫过，回首语气肃然：
“伯伯还有什么要和我说的。”
方继牵了牵嘴角，哑声道：“……是伯伯对不住你。宣泽他……”
方琼攥住他干枯粗糙的手，“爹，别说了。”
方继喘了几口气，道：“第一件事，求陛下，为宣泽赐婚……吏部肖侍郎家的，许翰林的孙女，还有……”他勉力挤出几个字，“陛下明白我的意思……第二件，保留方府故地，咳咳……”
王放听着他断断续续的话语，接道：
“侍郎和翰林家的小姐我会仔细挑选，端阳侯府不撤。方氏贩盐之权我决意多时，既非虚名，也不可收回。”
方继僵硬的躯体在椅上一点点松开。
王放抓住最后的机会，沉声道：“伯伯可否告诉我，为何当年要那样做？为区区一个宋家，当真值得与我结成宿怨么！”
这句话太皇太后和他说过许多遍，如今换成他来告诫了。
方继的白发染上露水，在夜风中轻轻飘着。