暖阁里窗明几净，已无昨夜浓重的血气。陆、付两位都知皆在，还有施针的那位值班御医，除此之外，多了个左院判袁行。这一群人都是探望“风寒”来的。
罗敷毕竟昨日刚见过他，又是特意记住的脸孔，所以当即认出来，揖拜道：
“下官见过袁大人。”
她直起身，数层帷幔之后传来一道低醇的嗓音：
“秦夫人免礼，且近前来。”
罗敷巴不得瞧瞧这忧国忧民天地共鉴的陛下现在光景如何。按她所想，身体再好也经不住如此折腾，他遮在幕后给谁看呢！
刘太宰用细勾打起床帏，放罗敷进去。三层帐子一落，空间被阻隔成几块，其实她的位置距离屏风不远，但里外分明。
罗敷拨开最后一层纱帘，第一眼就对上一双澹静黑眸。
王放靠在软垫上，里衣半敞，丝袍下一小片光洁胸膛引人遐思。
罗敷深深吸气，那匆匆褪在一旁的朝服和里衣上的血迹是什么？明摆着伤口再次破裂，昨晚果真浪费了。
王放目中含笑，脸上无再多血色，平举手腕示意她来诊脉。
罗敷像夜里一样在矮凳上坐下，垂眼搭上他的手腕。强行活动身体竟未使得余毒复发，真是不可思议，所谓爱挑事的人命大是也。
“陛下切记不能再有大幅度的运动，不然下官及太医院大人们无法可行。”
王放懒懒道：“秦夫人不必这般严肃，朕遵医嘱就是。”
罗敷一听他态度就不正，蹙眉道：“陛下的医嘱不是给下官们遵的。”自己不爱惜，还反过来埋怨别人，良心上哪儿去了。
“袁大人为陛下看过伤了么？”
王放一手解开里衣，转过身，那处纱布红点斑斑，包裹得凌乱，正是罗敷的大作。
她探了个头出去：“请为陛下准备包扎的药物和棉布。”
用品很快呈上，罗敷扶着他的肩，一层层地揭开纱布。昨日各种手段她都淡定地上过一遍，但光天化日之下，众人注目之中，简单的几个动作还是让她脸红了半天。
“陛下疼就告诉我。”
帐外几人对视一眼，心想今上就是痛极也未必会说，小丫头还是太年轻了，忒不会讲话。
却听今上紧接着就道：“轻点，疼。”
刚鄙视完小丫头的几人顿时面面相觑。
罗敷眼皮一跳：“那么陛下还是忍一忍吧，已经是最轻的了，再轻不了。”
沉香殿里忙的不可开交，故端阳侯府却一派沉寂。
方琼一宿未眠，指挥管家撤掉灯火宴席，换上满府素白。
本该是一场热热闹闹的寿宴，转眼间变成了丧事的开端。府中人心惶惶，陛下时隔五年来此一回，终于带来噩耗——支撑家族的顶梁柱在五十五岁生辰这天溘然长逝。
方琼冷淡地靠着阑干，看着家丁婢女在奔走中不时小声抽泣。方继御下虽严，却极为和善，不少人怀念老家主的恩惠，发自内心地感到悲痛。
黎明时飘下几滴雨，现在仍是一个好天，湛蓝的天空下侯府慢慢地填上白色，就如同一个与世隔绝的雪洞。
辰时未到，清冷的门前等来了礼部尚书的四抬轿子。
尚书荀时刚从朝上下来，跨进府门，手上一卷明黄圣旨，左边站着司礼太监樊七。
方琼率众人撩袍跪下，恭听废爵圣意。
荀时用了最快的速度念完，亲自扶起方琼，道：
“公子起来，陛下今日在朝上将方氏袭爵为国所做之功细数了一遍，无人敢驳，言官们也收了刺，道公子所为是明大义。”
樊七见惯了方琼与今上熟稔的模样，心里一阵发凉，暗暗思索道今后可回不去从前了。上一辈的恩怨并非是戛然而止的，朋友之亲，怎亲得过血脉？
他肃着脸显出一点哀思之情，道：“公子节哀。方氏有公子在，侯爷应无顾虑了。”
方琼处理好的左臂又开始隐隐作痛，他语气平静道：
“有劳荀大人过府一趟。陛下之意，方氏尽数知晓，望付都知将我的话带给陛下。”
荀时是先礼部尚书容贺的门生，今早骠骑将军谯平也赴朝会，朝后特意寻到他婉转说了一番话。容家与方家交好，没有参加寿宴，从宾客中得到了方氏除爵的消息，陛下叫人代拟旨意的时候还问了几句将军的意思。
朝会结束的很快，看今上那不掩憔悴的样子，定也是不愉快，谁愿意与一同长大的好友闹成这样呢。荀时让谯平放心，旨意上与陛下口述一字不差，无需容家从中打点探听。
他道：“方将军原想来府上，但又觉得礼数不足，老尚书过几日会来府吊唁。”
方琼只动了下眼睫，道：“我知晓了。荀大人有空替我告知明洲，容氏这些年不弃方家，家父一直十分感激。”
荀时此时只颔首行礼，带着樊七匆匆离去。
方琼望着二人的身影消失在门外，心里未起一丝暖意。
秋阳灿灿，庭中槐树高大，风吹过就飒飒地响。他想起在隽金坊司严府中也有这样一棵槐树，同样是家主对子孙的期望。
府罗将相，路侠槐卿，父亲最终还是做出了退让。
执圭而朝从来都是老侯爷的一厢情愿，而他现在宁愿再被他逼迫一次，纵然结果不会改变。
他微微地怀念起刚出军营的那一段艰涩时光，和昨日傍晚父亲在屏风后满眼的凄凉。
棺木后的架子上镜子未来得及移走，他俯身看了一眼，发觉自己眼中的神色与父亲那时一般无二。
罗敷握着纱布，不明白他为什么非要她来善后，明明有更熟练的御医在这里。
王放支起上半身，乌黑的发披散下来，罗敷嫌麻烦，将头发绕过脖子搭到前面去。他任她摆弄着，忽然偏过身子，放在榻内侧的右手动了动。
罗敷霎时愣在那里，鼻子差点撞到他的后背。
浓郁的药味里此刻竟蹿出了桂花的香味，再仔细一闻，却是带着酥油的桂花糕。
床上怎么冒出了桂花糕的气味？
一双水汪汪的大眼睛从王放右臂处探出来，罗敷瞠目结舌。
大眼睛慢吞吞地掀了被子透气，肉呼呼的小手上护着一个小木盒，盖子已经翻了，里面装着几个金黄粉白的桂花糕。
王放一把将盖子盖上，手一推，爬出来的小人就立刻消失在鼓鼓囊囊的被子里。他动作行云流水，罗敷都看呆了。
榻上原来不止他一个人，刚才这孩子从一开始就躲在被子里么！王放重伤之后上朝也就罢了，上朝之后还带着个孩子在被窝里吃东西，把太医们晾在外头，她真是低估了他的恢复能力！他能不能靠点谱？还有，卞巨不是说他有洁癖？
被子拱了一拱，靠墙的那一头露出半只白嫩的小脚丫。
这孩子是他的？罗敷的手指无意识地压在他腰上，王放不适地皱了皱眉，道：
“秦夫人还有疑问？”
她岂止是有疑问，指尖从腰线滑落到纱布上老老实实地包扎，说：
“陛下一定要注意，不能再牵动伤口了，也不可以太累。”
王放示意她为他更衣，罗敷对于给别人穿衣服远不如脱来得顺溜，她学着宫女们的手艺，小心地隔着丝绸摸索，听他笑吟吟道：
“夫人不愧是覃先生关门弟子，朕今日觉得好多了。夫人可有意入太医院？”
罗敷坐在凳子上比他矮一截，浅褐色的眸子认真地望着他，看起来勤奋踏实，具有相当的欺骗性。
王放没把她这个样子放在心上，扬声道：“袁大人意下如何？”
袁行在帐外，在今上把夫人叫进去时脑子就已转了三四遍，夫人是个流外官，昨夜听闻都是夫人在主持局面，不提拔也说不过去。