如今这好容易摆脱了“泥潭”的薛可菁正在十数名军士的陪侍下，在玉门一家酒馆吃酸汤面。
天气太热，薛可菁一边吃面，额角汗水一边汩汩直流，云岑忙着帮她擦汗打扇。
“奶奶，张统领让奴婢来告诉您，今日奶奶想在这店里用膳便用吧，只是往后可别再这样了。张统领说，眼下契丹残兵尚未清理干净，离凉州越远越猖獗，为奶奶安全计，咱们还是低调赶路比较好……”
“唔……唔，行了行了！”薛可菁不耐烦地打断了云岑的话。
“吃一碗面，你也能说如此之久，残兵猖獗，你看这大街上，行商叫卖，吃面吃饭的人还少吗？偏偏就我一人露不得面？”
“……”
云岑语迟，她望着薛可菁那圆瞪的双目，再不敢吱声，只得拿把扇子，闷头替薛可菁猛扇风。
薛可菁心下烦闷，那张统领估计是属老鼠的，在河西地界儿也跟做贼似的昼伏夜出。她又不是逃犯，多日不见阳光，今日出来吃碗面也被催得个屁滚尿流，再这样下去，怕是不等到余杭，张统领自己就先把自己给吓死了。
薛可菁吃了酸的还想吃点甜的，她看上了隔壁桌要的酿梅子羹，很想让店家给自己也来一份，可是张沛亲自上阵来劝说薛可菁。他挂着满脑袋的汗，向薛可菁施礼：
“大奶奶，您若是想要那酿梅子羹，我叫小七他们在这里替您候着。末将在您马车内备好了冰块，您随末将先赶路，咱们今日还得赶着出关门。店家做好酿梅子羹后，小七会追上咱们给您送过来，也好过您守在这里受热。”
薛可菁无语，好心情早被这帮奴才给耗得一干二净了，哪里还能再吃东西？她白了张沛一眼，自鼻腔里发出一声冷哼：
“得了得了！你们跟着我一路，我吃了一肚子的气，吃气都吃饱了，哪里还需得吃东西？”
说完，她抬手“嘭”地一声往桌上一拍，起身便往店外走去。张沛惶恐，忙不迭躬身告罪，一行人诚惶诚恐地忙伺候着薛可菁，一路浩浩荡荡地朝大街的深处走去……
张沛策马走在薛可菁车驾的左前方，他面带倦色，却依旧全神贯注地替薛可菁警戒。他从前不是护卫薛可菁的，他本是冯驾赤翎军中的一名校尉，因领了军令，才来护送薛可菁回余杭。
可是他从未与薛可菁接触过，这一路走来，薛可菁与他都一直不对付。薛可菁不喜欢他一板一眼的死板作风，凡事都要与他作对，就连吃碗面这样的小事，都能生出一番风波来，这让张沛大呼吃力。
张沛很忧虑，他并不是天生胆小，而是自离开尧关，他便发现了不妥。
他们被人跟踪了。
可是一路经过了十余个关口，他让守关将官协助查找可疑跟踪者皆无果。众人得到的结论都是：一切正常。
而那诡异的跟踪者，也一直不曾有什么动作，薛可菁一行没有遇到过被人投毒，也没遇到被人偷袭，他们这一路上都顺顺当当的，连个山匪都没遇到过。
被人跟踪，似乎只是张沛一个人的错觉。
张沛抬起手腕擦擦自己额角的汗，他在心底默默安慰自己：今晚就能出玉门，出了玉门便是朔方节度使王良辉的地界了，届时没了可接应的将官，薛可菁应该不会像现在这般挑三拣四，张扬跋扈了吧？
可是张沛终究没有等到薛可菁对他的态度变得柔和，他的担心很快便成真了。
不等走到玉门的南关门，薛可菁的车队在经过一条空旷的小巷时，从小巷两侧的高墙上突然跳下一大群身着劲装，黑纱蒙面的刺客。他们一个个手持大刀，自半空中飞身而下，直通通便朝薛可菁的马车而来。
张沛大惊，忙不迭安排一队人阻截来袭的黑衣人，自己则带了剩下的人马紧紧护卫着薛可菁的马车，急速朝小巷外撤退。
一阵人仰马翻，张沛护着薛可菁的马车疯狂地冲出了黑衣人的围剿圈。
青石路蜿蜒，转过这个弯道，巷口就在眼前。
张沛的额头受了伤，鲜血汩汩直流，迷糊住了他的眼。他一手紧握缰绳，一手抚上自己的眼，想将自己的眼晴擦得更清亮一些。
不等他呼出胸中一口浊气，车队已转过这弯道，黑压压一大队人马出现在巷口。
更多的黑衣人手持劲弩列阵于前，眼前有寒光闪过。张沛勒马，电光火石间，他依然拔刀飞身跃起，想要护住身侧这辆马车。
可蚍蜉怎能撼树？不等张沛口里发出一声叫喊，伴随“嗖”的一声嘹响，一只闪着寒光的毒箭已射穿他的咽喉……
……
巷口外，停着一架宽大的青帷马车。马车直剌剌地横亘路口，将那原本就狭小的路口给挡了个严严实实。
一名黑衣人来到马车前，他一手抚肩，单膝跪地，躬身冲马车内禀告：
“八王殿下，人都清理干净了。那女子，需要现在就带来给您看吗？”
马车内，赤术半眯着眼，支着肘，斜靠在缎面软垫上。听见小卒的禀告，他没有睁眼，只咧嘴轻轻一笑：
“知道了，不用给我看。带下去，好生给本王伺候着，她是本王打开凉州大门的金钥匙，可别再有丝毫的闪失……”
黑衣人正色，愈发恭谨：“是！属下领命！”