那年的小池被沐北熙打晕后带走, 一路向西疾进。
庄衍在当天夜里听闻离魂杏林大火，便已知生变，而元港城港口更是有人来报，江边巡视的人看到了南边离开的渡船, 这让庄衍确定了这奇袭登陆的敌人——正是南边的沐北熙。
与沐北熙五年粉饰太平的结盟，终于在这一刻被彼此撕下了伪装。
他当机立断率领骑兵驰援, 意图与庄侯部下进行夹击。但他一路西进，在已经不复存在的离魂杏林里见到满地焦尸, 又捉拿了庄侯已作鸟兽散的万人步兵队伍中的人审问, 终于确定了他的推测。
但他不曾想到的是，他同时得到了一个令他不敢置信的消息。
他艰难地吩咐道：“放信鸽回去……问我夫人是否在家。”
江北骑兵精良，庄衍已追击至沐北熙急行军数十里外，沐北熙一刻都不能耽搁。
“所以现在, 我们面临多面交战的风险。”沐北熙全副披挂, 在军议会的地图上，指出了即将分兵交战的几条前线, “我已留下队伍, 如果时桓在南边对属地进行攻击, 我们的人只能坚持五六天，届时无论西边什么样子，我都必须引兵回援。所以……能否在江北留住，取得未来十年、二十年的战略要塞, 就要看我们这几天里能做到哪一步了。”
“除此之外, 我们还要在江北与庄侯旧部, 和庄衍的精锐骑兵为敌。我们在这个情况下，面临着必然的取舍。”
“放弃杏林附近百里领地，拱手交还庄衍，然后继续往西边走。”小池掀开幕帘，走进了军议会。沐北熙此次出行并未随军带领参军，只带了武将，也没人认识小池，见他出声，顿时所有的眼睛都移向了他。
小池脸色比往日苍白，显然是因为肋骨断裂的伤口仍在作痛，他眼睛盯着沐北熙道：“我们去占禹水城，此城在你手中，便可轻易掐断江北东西两边的往来。趁现在庄侯在我们手里，他的旧部乱成一团，正可趁势追击，只要能拿下易守难攻的禹水城，你可稳坐江北数十年。那个城守的性格我有所了解，最是会审时度势，想必会做出顺应时事的选择。”
沐北熙发话，便肯定了小池可以参加机密会议的资格，“依你的意思，便是要放弃禹水城和离魂杏林方圆百里所有的土地，拱手相让给庄衍？”
“你也守不住，你的急行军才有多少人，你自己知道。”小池嘲讽道，“与其勉强分兵防守，不如直接团聚所有兵力，一路杀向禹水城，若能在庄衍到来前打下此城，那庄衍就只能无功而还了。”
“哦，那如何在庄衍到来之前，用这样有限的时间将禹水城拿下来？”
池罔漠然回答：“这便是之前，你非要留着庄侯那畜生一命的缘由了 。”
沐北熙慢慢笑了，“不和庄衍交战，向西作战，占一城而缓图江北……你的献策，我采纳了。诸位将军，容我介绍这位新参军，他是故罗鄂国的王室之子，尉迟望，于五年前向我投诚，尽可相信他。”
两日后，急行军已至禹水城下。
禹水城阴雨连绵，空气十分湿闷，配合着现在动荡的局势，令人心绪烦躁压抑。
江北精锐骑兵日进百里，再有一两个时辰，庄衍便可驰援禹水城。
沐北熙的时间不多了。
他递给小池一袋雪莲子。
“这是什么意思？”小池皱眉问道。
沐北熙平淡道：“能帮助你保持神智的东西，功效或许不大，但吃些总无坏处。若你次次失控，我可不是每次都会帮你的。”
小池接了过来，掏出一把雪莲子塞进自己的嘴里。他回望自己来时的方向，知道再过一会，庄衍就会从那边领军而来。
“让我见识见识你的能耐，尉迟公子，请吧。”
禹水城的守军无庄侯命令，不敢擅自出战，便紧闭城门，拒不应战。
可是当庄侯被推到阵前时，禹水城所有的军将都陷入了慌乱。
小池提着双剑，走到被绑缚的庄侯身边，扬声道：“禹水城守军，你们看好了，这就是你们的主子。”
他持剑砍下庄侯惯常带着金扳指的那根手指，命沐北熙队中将军，将那足以证明身份的断指捆在箭上，射入了城内。
十指连心，断指之痛可是锥心刺骨，但庄侯居然一声不吭的硬抗了下来，他知自己今日在劫难逃，临到死时，看上去竟十分平静，也不愿惊慌失态，失去最后这一点体面。身后军士见状也不得不感叹一声，庄侯这一生也算是个传奇人物了，果然不同寻常。
城上人显然已从这金扳指确认了庄侯的身份，显然已慌了分寸。
庄侯往日掌权时，属下素知他行事肆虐，对他十分惧怕，庄侯依靠恐惧统领全军，其实对他真正忠心之人并不多。如今见他落难，自然不会为他拼命。
小池声音传了出去，“点香。”
一个香炉被放在了离庄侯不远的位置，一个士兵将一炷细细的香，插在炉中点燃。
“今日所有守城之人都给我听好，我一共备了十炷香，这是第一炷。”
“每燃尽一炷香，我便砍这畜生一根手指。等过一会我们打进去，所有今日站在城墙上抵抗我们的人，我就会砍下你们活着的家人亲眷的一根手指。十根燃尽，便十指齐断。”
沐北熙jūn_duì 中随军的士兵列队而出，开始在空地处组装攻城车。
香炉里燃着的香，比寻常的香还要短一些，因此燃烧的速度更快。但即使是在燃香的这个短暂间歇里，小池也并没有等着。
他走到庄侯身边，缓缓问：“凌迟，你觉得怎样？”
第三根香几近燃尽时，士兵正在香炉里插入第四根香，那根细细的香上已溅上了鲜血，熄灭了那将然未然的烛火。
士兵正要去点火，却发现已经没有了这个必要。
——禹水城的城守投降了。
沐北熙一刻都不耽误，当即命领急行军入城，在庄衍来之前交替城防，彻底掌控这座城。
小池没有走，他已经沾染了半身鲜红，人就站在庄侯身边，剑尖滴下一滴滴滚烫的血液。
他已经听到了那由远及近的铁蹄声，轰隆隆宛若一场慢慢到来的地震。
身后禹水城的城门正在被缓缓的关上，如今仍在城外的，只有他和庄侯了。
远处出现了一排小黑点的骑兵，为首那人身影迅速冲从边界接近，小池看得见，那正是庄衍。
庄侯也看见了。