阿成告诉虞长乐, 这个苗寨叫作“玛瑙”。他向阿成打听过九万山苗寨和赤鬼城，阿成却摇摇头说听不懂这两个名字。
“这就有些麻烦了。”虞长乐低声道。
敖宴道：“这是译成官话后的名字, 去问寨中先生或许可解。”
虞长乐点点头, 看向了他们二人的前方，笑道：“这儿不就有一个？”
前头走着的是一个白衣女子, 中原相貌。阿成送到他们后，便把他们交给了这名女子带路，说她叫“素先生”。
此刻, 他们正由素先生引着去往晚上住宿的地方。
不知何时, 天下起了雨，素先生撑着一把油纸伞，脚下是苍苔遍布的石阶。
“客人是否也要伞？”素先生轻声问道。她的声音不似寻常女子, 而是有几分沙哑, 身上缭绕着一股清苦的药味。
虞长乐道：“不用, 这雨也不大。”
素先生便轻轻地笑了一下。
在此期间, 虞长乐一直观察着这位素先生。她外表看不出年龄, 相貌柔和, 称之为少女也可以，称为女人也可以。
即便是生活在湘西, 她也只穿着一身素白道袍，脚踏木屐，走在绿色中像一副淡淡的水墨画。
但最引人注目的, 是她眼上围的一圈素色布条, 约两指宽, 绕到脑后系了一个结。除此之外，她长长的乌发间只有一根素银的簪。
她走得很慢，但若是没看到她的眼睛，几乎不会认为她是个盲女。
敖宴道：“你怎么知道我们没撑伞？”
他眼神锐利，直直地落在素先生的身上。
素先生仿佛能看到敖宴的视线一般，回过头微微笑道：“是声音。”
声音？
细雨如雾，虞长乐侧耳听了下，即便是他，也只能听到极其微弱的雨打伞面的声音。而他看得很清楚，素先生身上灵气十分稀薄。
“上天收走了你一样东西，就会给你一样别的东西。总是公平的。”素先生语气平平，苍白的指尖虚点了点自己的耳朵，唇畔笑意未褪，“是不是？”
虞长乐哈哈一笑，道：“你说得对。”
他伸手一握，一把油纸伞便由化虚印凭空出现在他手中。敖宴不吭声，接过了伞替二人撑起。雨绵绵地落在伞面上。
素先生似乎并不惊讶，而是道：“客人为何会来此地呢？”
“我们想要打听一些事。”虞长乐道，“先生可知道‘赤鬼城’和‘九万山寨’？”
素先生停顿了一下，似乎在思考，而后摇头道：“并无。”
不等虞长乐失望，她又道：“但，我来玛瑙寨已有十多年了，是我遗忘了也未可知。回去我可替你们查阅笔记。”
“你说……十多年？”虞长乐讶然道。
沈渊渟兴办施教是近年的事情，怎会追溯到十多年前？
“我曾是中原一个小世家的医女，偶入湘西，便长居于此了。”素先生解答了她的疑惑，“我与后来的先生不属同批。”
难怪，这个玛瑙寨对中原的风俗能接受良好，是早有人普及过了。虞长乐注意到素先生腰间悬着一只银质葫芦，药物的清苦味便是从那里传来的。
三人不再言语，拾级而上，逐渐到了屋舍聚集的地方。
“我住在一幢小楼中，二位客人便也随我暂居那里了。”素先生道，却走了与聚集地不同的方向，“小楼里还有我的一位小友……”
她话音未落，忽而有一道声音打断了她。
“素素！”寨子里窜出一位苗家少女来，她神情有些焦急，对着素先生说了几句当地话，好像是有什么事。素先生侧耳听了一会儿，神情渐渐凝重。
她转身对虞长乐和敖宴歉然道：“抱歉，只能请二位客人自行前往了。”
那位苗家少女眼中神色可称得上恐慌了，抓着素先生的手甚至在微微发抖。原本轻松的气氛骤然被搅散。
“没事。”虞长乐心中生出些许不安来，但还是点头道别了。
山路上只剩下他两人，很快，一幢小楼出现在虞长乐和敖宴的眼前。小楼用了不少竹子材料，三层，独立于建筑群之外，上头依稀还提了个很中原的名字：雀绿楼。
就在这时，前方山路上飘来一阵乐声。
乐声悠扬，如凤凰清鸣。
虞长乐对乐声敏感，听出这是某种管乐的声音，不由好奇：“这是芦笙的声音吗？”
当地乐器最流行芦笙，虞长乐是知道的。这曲调十分悦耳开阔，让人想到月下山林。
他目光上移，落到雀绿楼的顶部。乐声就是从那里传来的。
小楼内部十分整洁，楼梯踩上去有轻微的响动。虞长乐临到二楼楼梯口时，那动听的芦笙声戛然而止。
细雨迷蒙，楼中空无一人。
与此同时，虞长乐也嗅到了妖气。
“噌！”
一道锐意破空而来，骤然划破了静止的空气！
敖宴伸手截住了冲向虞长乐脖子的那枚飞刃，虞长乐化虚剑顺势出现。只听“叮叮叮”数声，几枚飞刃撞到了剑刃上。那每一枚飞刃都精致漂亮，尾端有孔雀尾羽的眼状图案。
雀尾飞刃钉入地板，破空之音不停，虞长乐飞身而上房梁，剑光一转制住了偷袭者，翘起嘴角笑道：“阁下何必如此不友好？”
剑意横在那人颈边，雀尾飞刃停止了。
虞长乐却是一愣。只见被他横剑的人，是一名少女，约莫才十四五岁，怀中抱着芦笙。刚才的乐声就是她吹出的。