在这个以买卖奴隶著称的地下城里, 买主和卖主随处可见。光鲜的金银场, 充斥着讨价还价和拍板定价的声音, 细微的反抗淹没在闷哼声中。
人来人往的街市外，一道红色身影出现在人群中，仿佛周围都静止了。他似乎在往这儿慢慢走来, 气质清贵，腰间凤凰美玉微微晃动, 身后跟随着几个侍卫, 一看便知身份高贵。
商人瞪大眼睛看着他走过来。
出入这座城无不是财高气粗的富贵人家和落魄的奴隶，他哪里见过这样淡定冷漠的人？
那人穿着蔚瀛常见的衣服, 却好似女子一般遮住了脸, 只露出一双漂亮的眼睛, 堪堪一瞧, 就像一泓秋水, 璨璨细碎星光, 漾如春波, 再仔细看去, 才发现分明是冰冷平静的星芒, 让人不寒而栗, 只想匍匐在他脚下献出自己的心。
周围的人情不自禁让开条道。
“这位公子，有什么我能帮到你的吗？”商人定了定心，迎上前去。
“你有什么好帮我的？”楚棠看了他一眼, 声音清冽如水。
商人听不明白, 一头雾水, 突然脖子一凉，是那人的侍卫将刀架到他喉咙旁，冷汗瞬间顺着他的额头流了下来：“客、客人，有话好好说。”
街上的人尖叫开来，齐刷刷远离了这里，城里看护秩序的侍从立马也拔出刀来，威严地威胁道：“罗喉城可不是您家里，我们城主容不得外人在这里放肆。”
眼前的人睨着他们，眼神如霜雪一般明净冷冽：“是不是放肆，也不是由你们城主说了算。”
话音刚落，他身后的侍卫手起刀落，面无表情，刹那间便解决了一个人。
罗喉城的侍从面露愤怒：“大胆！”
刀剑碰撞声不绝于耳。
楚棠在千机阁暗卫的保护范围内，目光淡漠，一一越过这些人，落到了不远处尖尖的城楼上。
……
与罗喉城其他富丽堂皇的楼房不同，关押奴隶的地堡里面，暗无天日，阴森诡谲，时不时传出些大骂痛呼、鞭打求饶声。那些流入买卖的奴隶像牲口一样，被人用马鞭抽打着赶进一间间围栏里。
在所谓的低等商品城里，经过残酷的虐待，许多奴隶面黄肌瘦，伤痕累累，已不成人样。看守的人面无表情，腰间挂着壶酒，来回踱步，偶尔喝口酒，里面明显传来了饥渴的吞咽声。
这时，大门“吱呀”一声打开了，外面刺眼的光亮照了进来。
“有新的一批，快过来！”
“来了！”看守人踢了一脚木栏，大声道，“都给我乖一点！”
坚固的木牢颤动了一下。沈芸竹看着他离开，低声问旁边的人：“这里叫罗喉城？”
“是……是吧。”那个妇人打量了她好一会儿，才弱弱地点了一下头。
沈芸竹不敢置信道：“你们都是被拐卖来的？这么多人失踪，官府怎么可能置之不理？”
妇人没理她了。沉默间，牢里有个男人回答她，说：“姑娘，这里的城主是当今圣上的堂弟，是一代侯爷，位高权重，那些人怎么敢断了他的财路？”
沈芸竹道：“不可能，圣上和国师不可能包庇这样的人，如果有人说了，他们不可能坐视不管。”
“可问题是没人敢说啊，”男人不耐烦道，“这个侯爷杀人如麻，有想报官的人都被杀了，来这里救人的也都死了，还有谁敢进来？”
沈芸竹连连摇头：“那我们总有机会逃出去的。”
“天大地大，把你卖到契蒙西域那边，逃得掉你就逃吧，别把自己饿死了。”
这简直颠覆了沈四小姐的认知。
在她的世界里，人应该是有良知的，哪怕京都里多勾心斗角，但起码家人将她护得很好，她从没这样直接地接触到黑暗角落里的龌龊买卖。
门口的光线一暗，是他们运着新的人进来了。
有个人挣脱了束缚，还没跑出门，立刻就涌来了看守的侍卫，被人骂骂咧咧地乱棍打死。
看守人啐了一口：“今天城主来了，你们别给我捣乱。”
沈芸竹出声道：“你过来！”
看守人皱眉，转头打量了下她，笑着走过去：“这位姑娘，是有什么东西要给我吗？”
沈芸竹忍着恶心，将手上的镯子递给他：“我是丞相府的人，你们把我放了，丞相府必有重酬。”
看守人咬了下金镯子，听到她的话，和旁边的人一起哈哈大笑，笑完了，道：“我管你是什么人呢，我们城主可不怕什么丞相府。”
“大胆！我兄长是当今右相，你们敢出言放肆！”沈芸竹喝道，“他若知道我在这里，必定会将你们这肮脏之地夷为平地！”
他们笑着走了。
沈芸竹几乎咬碎一口银牙，愤怒又无力地坐了回去。
她带的人都不见了，只能在心里盼着家人来救她，可看着四周如铜墙铁壁的地牢，她又隐隐沮丧绝望了起来。
不一会儿，那些看守人又回来了，手里拿着烧得通红的烙铁。
沈芸竹心底划过一丝惊惧，这个牢里的人都惊慌了起来：“你们要干什么！”
他们没理，打开锁头，抓了几个人出来，按在刑架上，眼睛眨都不眨，像是在做一件很平常的事，烙铁直接印上人的背上。
尖叫声响起的同时，皮肉烧焦的气味随之而来。
打上一个烙印，他们就随手扔开那人，任由他在地上打滚，又从里面揪了人出来。他们动作熟练得很，力气大得不得了，沈芸竹挣脱不得，被人用力地掼在刑架上，失声惶恐道：“你们知道我是谁吗！我是……啊——！”
破空声凌厉，然后是利器入肉的声音，按着她的力道突然消失了。
沈芸竹慢慢抬起头。看守人瞪大眼睛，胸口插着一只箭，嘴边缓缓流出鲜血，眼珠突出，似乎仍不敢相信，仰面重重地倒在地上，扬起灰尘。
门口，楚棠放下手中的弓箭，冷声道：“救人。”
“是！”
“你是什么人！”
……
奴隶城监测此地情况的人马上警戒了起来：“快去点狼烟！去禀告城主！”
然而马上就有人回来，惊慌失措道：“烽烟台已经……已经被别人破坏了！”
这就意味着他们搬不了救兵，闯城的人明显来势汹汹，地下城的侍从也不知道能坚持到什么时候。
“什么！我去看——”
他的声音消失了。
千机阁暗卫捂着他的嘴，面无表情地收回刀。
……
牢里的锁“哗啦啦”被斩断了，里面的人一窝蜂涌向出口，时不时顾着向救命恩人鞠一躬。
沈芸竹浑身虚脱，只能扶在墙上才能勉强站立。她抬眼看向那人，那人并没有像她记忆中那般穿着白衣，只是她怎么可能认不出他。
他逆着光，不急不缓地走过来，与地牢里的混乱格格不入，衣摆红似枫鱼，声音清绝如水：“沈姑娘。”
“是你。”沈芸竹这才明白过来自己脱险了，喘了口气，说道，“你为什么会在这里？”
楚棠道：“受令兄所托。”
方才没心思恶心，现在骤然安全，那种皮肉烧焦和血腥腐朽的气味一并涌了上来，直叫她肚里翻滚。她身为世家的小姐，纵然家族曾经没落，也未曾受过这等屈辱，让她扶着墙角边吐边泛泪花。
楚棠移开视线。
许忆走了上来，道：“主人，所有人出去了，火/药也埋好了。”
楚棠颔首道：“辛苦了。”