近年来，顾景年很有点儿打定主意谁也不开罪、做老好人的意思，在首辅、次辅之间是谁也不开罪、有事一定帮忙的做派。因此，与发妻痛痛快快地应下了说媒一事。
董飞卿获悉之后，结束了长期住在程府或唐府的日子，回到董家，着手周旋。
他去过顾府几次，把自己的心迹如实告知夫妇二人：“我如今无心成亲，绝不可能娶陈家闺秀，我料想着，谁也不可能压着我与谁拜堂成亲。这一点，还请二位长辈成全，将这一点告知陈家，让他们寻个由头退掉亲事。”
顾景年听了，便也与他开诚布公：“董家与陈家，自你家老太爷那一辈就开始走动，两家很是熟稔。你虽然在家住的日子不长，但也应该见过陈家闺秀吧？是不是”怀疑董飞卿死活看不上陈嫣。
董飞卿自认性情缺点颇多，但真做不出随意诟病、伤害哪个女孩子的事，便仍是如实道：“有没有见过，我不记得。
“如今不论与我定亲的是谁，我都不会答应。自知之明总还是有的，不论是家门还是自己的缘故，娶谁便是害了谁。
“此事请您心吧，也请告知陈家，轻重我已摆出来了，若还不寻由头退亲，那么，日后，我兴许会做出伤及陈家颜面的事情。
“在我看，大可不必。
“假如外人都知道是我闹腾着要退亲，不管到最后是董家还是陈家提及退亲，下不来台的都是陈家闺秀。
“这又何苦。这种事落到哪个女子头上，都不是脸上增光的事儿。”
顾景年、顾夫人思量多时，正色应下，前者道：“你的性子，谁都知道。放心，我知道该怎么对陈家说。你毕竟算是程阁老帮董家养大的孩子，心性做派与他必有相同之处。说到底，结亲是结两姓之好，要是结了仇，大可不必。”
董飞卿郑重道谢。
随后，顾景年、顾夫人延缓了说项的进度，连续几日前去陈家。
可是到最后，陈家并没主动退亲顾景年私下里邀约董飞卿到外面喝茶，苦笑道：“陈家说，这门亲事关乎官场上的利弊，他们不到万不得已，绝不能主动退亲。”
董飞卿无所谓，“那您就再帮我传句话：我的话已经说尽了，他们仍想用姻缘换取益处的话，到最后必是一无所得。我等三日。三日后，不见他们有举动，我便开始着手我该做的事。”
顾景年说：“我知道了，一定一字不落地转告。”停了停，又道，“拙荆寻机见过陈大小姐几次，把你的意思透露给她了，但她只有一句话：姻缘是父母之命媒妁之言，她什么都不能做。”
“她若执意守着那些繁文缛节，日后脸上无光，别怪我。”董飞卿漠然道，“我自认已仁至义尽。”
顾景年说我知道你的性子，人们都知道，放心吧，我们会尽心。
顾氏夫妇又奔走了两日，无果，索性撂挑子不干辞了媒人的差事。
之后的事，京城的人都知道：董飞卿如何都不肯答允亲事的消息传扬出去，到最终，自断前程，陈家在他丢官罢职之后才主动退掉了亲事。
董飞卿在外漂泊期间，也曾遇到过两次蹊跷的事，其中一次便是初成亲到的那封信，在那之前还有一次：
“有人把一些东西送到了我手里，让我有点儿万念俱灰的意思。”董飞卿对蒋徽道，“是什么你就别问了，除非你能把不肯谈及的那些事都如实告知于我。”
“……好，我不问。”蒋徽语带笑意。