郝果子跳出来道“正是陶大人。”
掌柜惊得要叩首，却被陶墨扶住，“又不是公堂，不必如此。”
掌柜道“小的领县太爷上楼吧。”
陶墨道“有劳。”
等他们上楼，堂中才有陆陆续续的议论声。
“嘿，这个官老爷看上去挺温和。”
“表面而已。通常刚上任的都是龟孙子，等站稳脚跟了，哼哼，那可比虎大王还大爷呢。”
“我看着不像啊。”
“以前那几任看着也不像啊。”
“唉。不过也不用担心，我们这里是谈阳县，只有横着出去的官和横着走的讼师。”
“哈哈。说的也是。”
楼下的议论陶墨却是没听到，他正看着面前的门从里打开，那个公堂青年从一脸惊讶化作冷笑，“县太爷真是好鼻子，这么老远都闻过来了。”
陶墨道“我能进去坐坐吗”
“若我不肯，只怕就要被你提到牢里头坐坐了吧。”蔡丰源侧身让路。
郝果子皱眉道“你说话怎么夹棍带棒的”
陶墨转身对衙役道“有劳带路，你先回去吧。”
衙役告退。
陶墨迈进房间。
客房与客栈大堂一样，也有几分陈旧。唯一一扇窗户塞着布条，想是用来堵风。掌柜口中的卞兄并不在房内，只有蔡丰源大咧咧地坐在桌前，看也不看他。
郝果子看得怒从心起，“你知不知道什么叫待客之道”
蔡丰源道“不请自来也是客么”
陶墨问道“可否请我坐下。”
蔡丰源撇头，“爱坐不坐。”
陶墨慢吞吞地坐了，顺便将旁边的椅子挪到郝果子面前，让他也坐下。
“我来这里是为了佟姑娘的案子。”他开门见山道。
蔡丰源睨着他，“不知陶大人愿出多少封口费呢”
陶墨愣了愣道“封口费”
蔡丰源嗤笑道“还是大人想一个子儿都不付，直接威胁一通，将我赶出谈阳去”
陶墨安抚他道“你放心，只要你不曾作恶，我绝不会将你赶出去的。”
蔡丰源勃然大怒，拍桌站起道“好个恶人先告状怪不得你能获得一锤先生夫妇的信赖，原是如此奸诈狡猾。”
陶墨被他骂得一头雾水，呆道“告状的不是你吗”
“没错我会告。不但要在谈阳县揭发你，还要去州府告，去刑部告，去大理寺告”蔡丰源突地落下泪来，“不告你，如何抚慰英红在天之灵”
陶墨看得懵了。
郝果子总算听懂了，“你血口喷人。我家少爷连那佟姑娘的面都不曾见过，如何逼死她”
“见面”蔡丰源形若癫狂，似哭还笑，“我与英红两情相悦，早已生死互许，今生今世非对方不娶不嫁。我们约定，只要等我中了举人有了功名，就去佟府提亲，谁知，谁知她竟等不及我，就这样去了。”
郝果子道“那佟姑娘都二十了，你怎的还没中”
蔡丰源哭声顿时一歇，苍白发青的面色中隐隐透露出红晕来。
郝果子看得有趣，“莫不是你屡试不中，平白蹉跎了人家姑娘的岁月，才害得她一时想不开自缢了吧”
“胡说”蔡丰源气得耳根脖子都发起红来，“若非佟府和县官联手相逼，她又怎会出此下策”
郝果子戏谑之色一收，也气得面色发红，“我说了我家少爷根本没见过佟姑娘，更不会娶那什么佟姑娘。你听不懂么”
蔡丰源道“如今英红香消玉殒，你自然怎么说都可以了。”
郝果子脱口道“我家少爷只好男风，怎会看上那佟姑娘”
房内顿时静了。
陶墨尴尬得无地自容。
蔡丰源好半晌才讷讷道“你有何凭证”
郝果子气得只咬牙，“这种事如何要凭证难道要我家少爷剥光你的衣服，将你压在床上才肯信吗”
蔡丰源仿佛被正面揍了一拳，面上一阵青一阵白。
陶墨脸红得几乎滴血，“别说了。”
郝果子自知失言，小声嘀咕道“明明是他欺人太甚。”
陶墨道“我们还是关心佟姑娘的死因吧。”
郝果子道“还用问吗肯定是那佟姑娘等来等去都等不得他高中，所以觉得此生无望，想不开就自尽了。”
蔡丰源抿着嘴唇，脸色十分难看。
陶墨温声道“蔡公子请坐，究竟真相如何还请蔡公子一一道来。”
蔡丰源知他不可能娶佟英红之后，心中对他的恶感尽去，见他相貌虽不出众，但双眸清澈，神情从容，不由生出几分亲近之心，缓缓落座道“我与英红是在观音庙认识的，我们一见钟情，却苦无机会相谈。谁知天见可怜，其后我初一十五去观音庙送抄好的佛经，都可见到她，一来二去，我们终于有了说话的机会。我记得那一日，外头下着蒙蒙细雨，我们坐在两条凳子上，心里却异常平静。后来，初一十五就成了我们每月两次的相会之期。我知道佟家在谈阳县是大户，所以我们约定，等我高中状元，一定三书六礼风风光光地迎娶她过门，谁知，谁知”
郝果子忍不住问道“你们认识了几年”
蔡丰源嘴唇一抖，“五年。”
17
17、名师高徒八
郝果子无语。
佟姑娘果真是痴情人，竟然就这样硬生生地被蹉跎了五年岁月。怪不得城中传言她泼辣凶悍，想必是为了守住与蔡丰源的约定。只是这个蔡丰源未免也太不争气。
蔡丰源道“此次乡试，我有十足把握，定能中举。届时上京赴考，金榜题名，光宗耀祖，才好开口向佟府提亲。”
陶墨疑惑道“这是佟老爷佟夫人的要求”
蔡丰源道“他们虽未亲口说，但佟府是大户人家，我若身无长物，他们又怎会看得起我自然要出人头地之后才能言及此事。”
郝果子道“这敢情好。如今佟姑娘一死，你爱考几年考几年，爱考多久考多久。大不了高中之后向佟府提冥婚，也算全了佟姑娘一生的念想。”
蔡丰源被他堵得说不出话来，须臾才哀泣道“我怎知，怎知她会如此。定然是她父母冥顽不灵，强迫于她。