姜玉姝定定神，“县衙和卫所齐心协力，已经动工了，我猜不准何时能挖通。不过，秋收时我负责盯着庸州，忙完公务后去了一趟图宁探亲，发现快挖了一半了。”“唔，不错！引灌溉水源，造福千秋万代，大功一件啊。”刘桐羡慕赞道。姜玉姝心神不宁，“确实算大功一件，但与我没什么关系，功劳全是县衙和卫所的。”“你明明出过一份力。”魏旭大概知情。姜玉姝叹了口气，苦笑说：“快别提了！我胆小，早知如此，当初绝不‘凑热闹’，避免遭弹劾。”魏旭由衷敬佩女同僚，鼓励道：“慌什么？兵来将挡水来土掩，船到桥头自然直。”“没错。”刘桐看了看天色，温和说：“今天是冬至，你早些回家，有事再来商量。别害怕，放宽心，设法多打听打听，令尊乃工部侍郎，肯定不会袖手旁观的。”令尊？兴许对方正是针对姜侍郎，只是挑了软柿子捏，弹劾他女儿。姜玉姝疑虑重重，起身，感激表示：“好，那我先回去了，谢谢你们的安慰和提点。”“客气什么？见外了。”两个朋友站起，目送她出门。不久·厢房魏旭回房，刚坐下，小厮便拎着一个大食盒返回，禀告：“公子，这是县令夫人派人送来的几样糕点，您趁热尝尝？”“唔。”小厮麻利摆放点心，嘀咕道：“大人特地写信来，是提醒您明哲保身，您却提醒了郭夫人。其实，她的消息多半更灵通，根本不用——”“多嘴。”魏旭淡淡打断。“小的知错。”小厮讪讪闭嘴。魏旭不悦地板着脸，心想：哪怕她消息灵通，我也乐意提醒一番。与此同时·马车内主仆面对面而坐，皆裹得严严实实。“天呐？”“原来，‘风闻言事’就是‘根据传闻弹劾’的意思啊？这、这岂不是很容易冤枉无辜？”翠梅忿忿不平，鄙夷唾骂：“仅仅为了鸡毛蒜皮的事儿，御史就胡乱弹劾人，未免太过分了！”“哼，夫人辛辛苦苦一整年，终于到了年底，却不能安心休息，气死了！”姜玉姝捧着手炉思考，分神说：“行啦，已经被弹劾了，生气无济于事，容我想想对策。”“咦？”翠梅咬咬唇，小心翼翼地问：“奇怪，魏大人的父亲是刑部侍郎，他得到了消息，为什么咱们家老爷没提醒您一声？”姜玉姝心平气静，“信件可能还在路上，也可能不方便提醒？我打听一下才知道。”午时，漫天飞雪，北风如刀。马车停下，姜玉姝一行回府，刚迈进二门，迎面碰见两个老尼姑，以及郭弘轩和管家。“四弟，出什么事了？”姜玉姝观察尼姑神态，心里“咯噔”一下，顿感不妙。“二嫂？你回来得正好！”郭弘轩带领管家，疾步靠近，小声告知：“尼姑说，宝珠她娘上吊自杀了，龚大哥在庸州，一时半刻赶不回来，她们不敢做主，央求咱们拿个主意。”“啊？”姜玉姝一惊，“自杀了？”“对。”郭弘轩冷得鼻尖泛红，“唉，三哥病了，母亲才平静没多久，我不敢贸然相告，正想找二嫂商量。”姜玉姝垂眸，沉吟须臾，“幸亏你没告诉老夫人。暂时别声张，等过两天，我挑个合适的时机告诉她。”“行！”郭弘轩十分无奈，“唉，刚搬家不久，今天又是冬至，我哪儿敢把廖氏的死讯告诉母亲？最怕她念叨‘福运’和‘风水’了，无论大事小事，硬往那上面考虑！”姜玉姝叮嘱道：“她们上门求助，看着龚家的面子，郭家不宜置之不理。这样，立刻写信告诉龚大哥，并派两个人，带些银子去庵堂，先装裹入殓，找个地方停着，等候龚大哥处理。”“宝珠在这儿，她爹说了，一定回赫钦过年，估计就快到了。”郭弘轩赞同颔首，“好，我马上去办！”他和管家招呼尼姑，匆匆离开，悄悄派人赶去庵堂，料理廖小蝶的后事。一晃眼·小年夜姜玉姝忙忙碌碌，陪伴老小，直至婆婆和孩子们睡下后，才空闲了。榻上架了炕桌，烛光摇曳。姜玉姝坐在温暖被窝里，专注看信，神色凝重。潘嬷嬷把折叠整齐的衣服放进柜子里，收拾毕，凑近劝道：“很晚了，夫人该歇息了。”“哦。”姜玉姝回神，“嬷嬷先睡，我得回两封信。”“二爷的信吗？”“嗯，还有我父亲的。”潘嬷嬷并不知晓弹劾一事，顺口问：“姜老大人身体还硬朗？二爷回不回来过年？”姜玉姝提笔蘸墨，“还算硬朗。至于二爷，军营年底事儿多，将领嘛，得以身作则，如无意外，连指挥使也不会告假，千户更得留下了，一同庆祝节日。”