帐内，姜玉姝侧躺，脂粉未施，脸色苍白，听着七嘴八舌的奉承声，仔细摸索肚子，忍不住提出异议，疑惑问：“大夫，真的有两个吗？可我一直只摸到过一个脑袋，前几天特地请稳婆来，她也没摸到两个脑袋。”王氏笑容一僵，心瞬间悬起，忙问：“对呀，这是怎么回事？她看着肚子大，但我摸了几次，确实、确实从未同时摸到过两个脑袋。”方胜不慌不忙，耐心解释道：“两个孩子在娘胎里，可能一左一右，也可能一上一下，或者一前一后，个头可能差不多，也可能相差较大。总而言之，眼下摸不清楚，应该是被挡住了的缘故。”“另外，由于地方挤，孩子舒展不开，无法像单胎那样自由自在动弹，这是难以避免的。只要脉象正常，夫人就不必过分担忧。”姜玉姝心神不宁，“好，我明白了。”儿媳怀了双胎，婆婆迅速振作起来，逐渐减少为除爵抄家、王巧珍廖小蝶等等而哀叹“家运不济”，病愈康复，吃得香，睡得也香，气色红润。“双胎，必须倍加小心谨慎。”王氏反复叮嘱大夫，“务必经常给她把脉，切莫大意。”旋即，她又吩咐下人，“好生伺候着，等孩子生下来，统统有赏！”方胜躬了躬身，“遵命。”“奴婢一定用心伺候。”婆子丫鬟齐声答应，争相奉承，吉利话一套接一套，哄得王氏眉开眼笑。一屋子的欢声笑语，十分热闹。但帐内，姜玉姝却喜忧参半，心事重重，神色平静，不见笑容。片刻后，闲杂人等散去，翠梅和小桃回府当差，轻快挂起帘帐。王氏坐在榻前，关切问：“你父亲那事儿，解决了吗？官职没受影响？”姜玉姝靠坐引枕，打起精神与婆婆交谈，“算是解决了。历朝历代，品级稍高的官员，少有不被御史弹劾的，幸亏我父亲一向谨慎，御史并无证据，只是风闻罢了，圣上不予采信，我父亲官职照旧。”王氏欣然颔首，“无事便好。”“但我这个芝麻小官，资历浅，软柿子，抗不过重压，被罢免了。”姜玉姝自嘲一笑，内心忿忿不平，喊冤无门，干憋屈。王氏端详儿媳隆起的肚子，亲昵轻拍其手背，乐呵呵，宽慰道：“哎哟，这是好事，高兴点儿！”“女人本就不适合当官，从古至今，一共才几个女官啊？如今你怀了双胎，孩子要紧，绝不能像以前那样东奔西跑了，安稳休养，给郭家添丁，比做官清闲多喽。”王氏絮絮叨叨，“横竖弘磊有能力养家，加上刘村田庄的出息，虽然称不上‘大富大贵’，但衣食无忧，生计不愁！女人由丈夫供养着，才叫享福，靠自己谋生，既辛苦，又被外人讥笑婆家没能耐、丈夫没本事，多苦命，多难堪。”“你说是？”靠自己谋生，等于被讥笑、苦命、难堪？简直荒谬。姜玉姝无言以对，曾经几次辩论，均未说服婆婆，无奈应付答：“嗯，身体笨重，行动不灵活，我得休息一阵子。”等孩子出生以后，再做打算。王氏并未深思，满意点头，“这才对！”数日后·朝阳灿烂“吁！”郭弘磊勒马，抬头望了望新家的匾额，朗声说：“应该就是搬到这儿了。”一行人下马，刚走几步，门房便飞奔迎出来，“二爷！”殷勤施礼并请安。“二爷回来了，快，赶紧禀告老夫人！”少顷，郭弘哲与郭弘轩带领几个管事，快步迎接，“二哥！”郭弘磊风尘仆仆，顺势拍拍两个弟弟的肩膀，“家里一切还好吗？”“这……有喜事，也有坏消息。”郭弘轩一时间不知该从何说起。郭弘磊昂首阔步，边走边观察新家，“先说喜事。”“恭喜二哥！”郭弘哲笑眯眯，“嫂子有喜了，而且是双胎，已经五个月了。”“什么？”郭弘磊猛地止步，惊喜交加，语无伦次，“有喜了？五个月——双、双胎？你们为什么不及时告诉我？现在才说，都五个月了！”“唉，这个跟坏消息有关。”郭弘轩叹了口气，“去年年底，嫂子被御史弹劾，提心吊胆地过年，前几天，消息下来了，她的官职丢了。焦急、烦恼、气闷，寝食不安，身体差得虚弱，头几个月胎不稳，家里怕你担忧，一直没敢告诉。”“但放心，最近已经稳当了，我正准备写信报喜呢。”郭弘哲疾步带路，透露道：“方大夫说，目前诊不准男女，得等生下来才知道。”郭弘磊大步流星，激动畅快，嘴角眉梢尽是笑意，“无妨，只要她和孩子平安，儿子女儿我都一样地疼！”“哈哈，二哥已经有烨儿了，余下皆是锦上添花。”“也对。”下人簇拥，三兄弟边走边聊。半晌，郭弘磊勉强克制喜悦，正色问：“坏消息是什么？说来听听。”两个弟弟对视一眼，你一言我一语地告知：“去年冬至那天，宝珠她母亲上吊自杀了。”郭弘磊脚步未停，“这个我知道，龚世兄信上提了几句。还有吗？”“表哥来信，说大舅母偶染风寒、卧病半年，估计有些危险。”郭弘磊脚步一停，叹了口气，“我曾写了几封信问候，原以为她会慢慢康复。”“还有一件事。”郭弘轩脸色难看，“姐姐成亲多年，连生四个女儿，至今无子，冯家缺德，见郭家势不如前，对姐姐越来越刻薄了，冯瀚那厮左拥右抱，冷落妻子……唉，不知道姐姐正在过什么日子！”郭弘磊停下脚步，沉声问：“母亲知道吗？”“咳，她说，嫁出去的女儿泼出去的水。”郭弘磊沉默须臾，叹道：“我想想办法。走，先给母亲请安。”