毫无神采的长湖镇日头仍旧毒辣, 沈桐儿扶着膝盖吐个七荤八素, 简直连胃都要被翻出来，她虽见惯了残忍血腥的画面, 方才却仍产生了无法抑制的幻觉：仿佛被按在油上炙烤的是个活生生的女人, 是自己悲惨的同类。
苏晟丝毫不嫌脏，端来茶水后, 便轻抚着她的背安慰：“难受就回去休息吧, 不必在这强撑。”
齐彦之随之跟出来，笑说：“沈姑娘天真烂漫，没见过这等粗糙场面，情有可原。”
沈桐儿本就觉得此人多有古怪, 现在更是厌恶爆满，即便当姓齐的讲话全部属实, 却仍旧无法叫她理解：他们到底有多么邪恶, 才会在看到鲛人尸体时想出这等利用之法？还是说自己的太过强烈的同情, 只因鲛人与人类的容颜泰国菜相像？
对比下格外平静的苏晟瞧着桐儿狼狈地漱过口，竟然单手将她抱了起来，淡声道：“炼油之法我们也看清楚了，多谢老板，其余事情待与花姑娘商议后再做决定吧。”
“诶……”沈桐儿全然挣扎不开, 就被晕晕乎乎抱走掉。
虽然这模样实在有失身为主人的尊严，但也总比一个人待在这里寸步难行要强得多。
她疲倦地闭上大眼睛, 靠着他的肩渐渐没了反应。
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薄荷清茶入口, 加上洗过澡后屋内焚香, 直到周身再也闻不到灼烤鲛人的臭气，小姑娘翻江倒海的胃里才好过了许多。
无奈她但凡乱动还是头晕恶心，最后也唯有病恹恹地倒在里屋，偷听鹿家人与小白的密谈。
苏晟照旧气定神闲，将鲛膏用铜勺从灯里挖出过后，淡声说：“我曾认识位对灯具之术颇有造诣的朋友，故也习得分辨燃料之法，齐老板自己早就承认，这东西是通过复杂调配而成的，配方十分复杂，我细细钻研过两日，方才在油坊里又瞧过他们所用的西域香油，现今才分辨通透。”
花病酒坐在桌边微笑：“愿洗耳恭听。”
苏晟道：“为了遮盖原油的异味，鲛膏中添加了迷迭香、乳香与胡椒等常见之物，同时为使其凝结泛白，又混入猪脂，当然，这些都与长明之效毫无关系，真正能使燃料长燃不灭的，是两种油脂，一种其实各位并不陌生，也是方才逼得桐儿忍无可忍的罪魁祸首——人尸油，那是只有放置腐烂的人类尸体才会产出的油脂，在些偏远之地，常会被神棍用来当作特殊的香料。”
“这个姓齐的果然不干不净，另一种呢？”花病酒追问。
苏晟道：“应当就是方才我们看到的新鲜鱼油了，那种东西任我也未曾见识过，但能够肯定的用它所添置的长明灯定然是谎言。”
听到这里的沈桐儿忍不住从床上爬下来，咳嗽着凑近问道：“所、所以这是场骗局吗？”
“如果想要万古长明，就意味着燃料根本不会在火焰中变少，只有如此才能保证在无外力破坏的情况下永不熄灭。”苏晟拿出片金叶子，将鲛膏在上面稍沾少许，而后用指腹抹平，引以明火，瞬间便有明亮的焰苗凭空而起。
可惜由于油脂只要薄薄一层，叶子上的火也越燃越小，不停地朝中间靠拢。
苏晟说：“如不出意外，半个时辰后它就会彻底熄灭，而我手里这盏灯即便燃起，最多也只能支持数月，虽然比起寻常灯具算是了不起的东西了，但和鹿老板所期望的祭祖宝器还是相去甚远。”
听到这里，全屋最失望的非沈桐儿莫属，既然鲛膏不过是谎言而已，那用它换赤离草的诺言自然而然也便不成立了。
“哼，不出我所料！怎么可能平白无故出现传说之物？”花病酒嗤笑：“如果生意没问题，他们断然不用趁着深夜在客房外装神弄鬼吓唬我们，但鹿家岂是这等山野村夫可利用的，这般便盼着我交钱走人？简直是春秋大梦啊！”
苏晟道：“但此地不存在官府管束，居民个个凶悍，那齐彦之能够成为地头蛇，想必是有些本事的，更何况见钱眼开之人，不太可能任你抬着金银全身而退。”
花病酒每每陷入沉思的时候，就会摸住腰带，因为那里藏着她的武器，只要能使出武器的日子，总不至于太绝望，她最后决意起身，抬起杏眸笑说：“那就先下手为强！”
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自从来到长湖镇后，季祁便是种被安置在厢房好生照料，可惜他的外伤好了不少，却并无苏醒的迹象。
当夜赴宴前夕，沈桐儿背着苏晟偷去探视朋友，还带了束从院子里偷来的花儿摆在床头，叹息感慨道：“也不晓得这水商行到底什么实力，如果你还在的话，我们也多些胜算……真希望晚上一切顺利，若出了事，小白一定能全身而退吧……”
季祁面色苍白地躺在那里，没有半点反应。
沈桐儿微笑：“只要小白没事我就开心了，虽然认识他的时间不长，但是……真的好喜欢小白呀……”
她说完，便扶着床沿站直身体：“以后我也会像季大哥一样厉害又可靠，保护起大家的，这回你一定要挺过来，好吗？”
季祁当然依旧没有回答。
沈桐儿帮他塞好被子，忽然嘿嘿一笑：“等你爬起来，帮我去跟小白提亲吧，我娘肯定不愿意我嫁给一只鸟的，万一为此打断我的腿可怎么办？”
说完她就活动了下十根手指，摩拳擦掌地赴宴去也。
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夕阳西沉，破败小镇被染上诡异血色。
然而水商行里却充斥着与本地格格不入的热闹，往来侍者端着果肉银盘，香气诱人，也不晓得这些奢侈的物资究竟从何而来。
沈桐儿哼着歌从长廊快步走过，结果还没到大堂，就被人从后面拎住衣领。
她回首发现是苏晟，立即高兴道：“咦，小白你终于舍得穿这件新衣服了，改名叫小蓝吧！”
虽然新衣朴素平常，但衬着苏晟高挑的身材仍旧玉树临风，无奈他表情不善，质问道：“你干什么去了？”
沈桐儿摊开手：“没干什么，随便逛逛。”
苏晟哼道：“那人是死是活，都不用你多担心。”
“嗨呀，季大哥那么惨，你乱计较什么？”沈桐儿搂住他的胳膊笑说：“小白穿什么都好看，等我回家就给你缝新袍子，之前娘也教过我呢。”
“给我……吗？”苏晟的气焰顿消，扶住蓝衣不自觉地弯起嘴角。
“是的是的！”沈桐儿拉住他继续迈步，小声嘱咐：“万一……万一待会儿应付不来，你可不准恋战。”
“这话该我对你说。”苏晟皱眉：“长湖镇里都是亡命徒，无论如何，小心为上。”
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已经胜券在握的齐彦之当晚备下的酒席极为丰盛，他不仅开局便喝过两杯，还叫来群衣衫裸露的舞女前来助兴，因着粗鲁水手的存在而响起yín 声浪词，不堪入目。
花病酒照旧不怎么进食，瞪着犀利的眸子左顾右盼。