长安从刚才起就在折腾这个，看季三昧的样子像是喜欢，他的嘴角立即绽开了如水温柔的笑弧：“送你一朵小花。”
针对这折纸所用的奢侈原材料，长安也乖巧地给以了解释：“师父教我不能撕毁书卷，可我刚才翻遍了屋子也找不出多余的纸张，只找到了一沓这个。……我挑了一张最大的来折，刚刚好够。”
季三昧接过花来，一边端详，一边诚恳道：“长安师兄，若你以后喜欢上哪棵树，就这样送她几朵花，不愁娶不到媳妇。”
长安眼睛亮亮的：“真的？”
还没来得及把话匣子完全打开，王传灯就走近了来：“三昧，总督叫你过去。”
季三昧依言站起，顺手捡起一片掉落在地的心型梧桐叶，冲长安晃了晃。
长安眼睛更亮了：“你会吸这个吗？味道很好的。”
季三昧乐出了声来，扬手把那朵经由长安精心折叠的小花丢回了长安怀中，顺便将那张树叶贴身掖入了自己怀中：“……我暂且收下这个。师兄，等你什么时候开花，再送我一朵真的吧。”
撂下这句话后，他飞快回头，步伐如风地掠向了书房，留下长安一个人呆愣愣地注视着他的背影，大半张脸不觉浮上了一层羞色。
而季三昧之所以蹿得那么快，主要是怕自己控制不住肉痛得发颤的心。
他确是爱财，但他宁愿从一个老奸巨猾的铁公鸡那里用尽手段敲来三颗枣子，也不愿去赚一个不谙世事的树精的千两银……
……不行，还是肉疼。
扔掉了到手的银票，季三昧心绞痛得厉害，连吸烟的劲头都减去了三分。他沮丧地捏着烟枪踏入书房：“师父，你叫我？”
几天的工夫，季三昧已经把对沈伐石的称谓固定了下来。相比于“沈叔伯”这个中规中矩的称呼，叫“师父”于他而言更多了一分禁忌的快感。
沈伐石这几天也没闲着。他收受了人牙子陆老板的三千两纹银，预定了一场长达七日的水陆道场。
显然，卖品中“有鬼”的传闻对陆老板的生意造成了毁灭性打击，那些“有可能沾染鬼气”的孩子们断然是卖不出去了，陆老板只得忍痛把这些“高级货”交与沈伐石处理，沈伐石也不犹豫，去官府销去了季三昧的奴籍，一干小奴隶也得以返回原籍。找不到家的，诸如自小流落在外的小泪痣，也被沈伐石安排在云羊城内，做了学徒工之类的正当工作。
——须得把诸事安稳下来，沈伐石才能静下心来，好好同季三昧谈一谈。
季三昧对这次谈话也早有预感，进来之后就熟门熟路地找了个凳子坐下，两条比例优秀远超同龄孩子的双腿交叠着垂下，整个人瘫得无比自然慵懒。
沈伐石先开口：“你父亲不日就会来接你回家。你到时候跟他回去吗？”
季三昧笑嘻嘻地看向沈伐石。明明是衣冠楚楚的稚嫩幼童，却总能给人一种□□的错觉：“师父想叫我留下吗？”
沈伐石不动声色地抛回问题：“看你。你怎么想？”
季三昧毫不犹豫：“自然是跟师父。”
沈伐石：“为何？”
“师父如此俊美，叫我一见倾心。”季三昧含上烟管，惯例地用舌尖舔了舔烟嘴。
儿童的舌尖细软幼嫩，透着股不谙世事的甜香气，沈伐石放在桌下的双腿忍不住并拢了——
那股灵识在他体内不受控制地游走，轻轻地扫过他的大腿根部。
如果是九年前的沈伐石，一定会把季三昧这样的话语当做恶劣的撩拨，又气又急，面皮发烧，有满腔满心的话要说，却又难堪地止于唇畔，最后只好演变成少年的气急败坏。
现在的沈伐石，却能以很平静的态度谈起那个人了：“你很像我昔日的一名挚友。”
话一出口，那团燃烧的妖艳火苗停止了危险的撩拨动作，只噙咬着烟管不说话。沈伐石能清楚地感受到腿间有点酥/麻的咬合感，那是季三昧在紧张地啃烟嘴。
“他是我一生的好友。”沈伐石娓娓而谈，神色安静，“后来他死了。在八年前，我二十一岁的生辰那天。我赢了一场本来不可能赢的战斗。那场战斗，所有人认为我会输。但我大概是因为太想着要去见他，一直难以冲破的修炼桎梏突然解了开来。”
“……赢了之后，我很欢喜。我知道外界都在传言，说我死在了战场上。我怕我的朋友担心，就一路御剑直奔主城，力气耗尽了，我又换了一匹马，总算是在一天之内赶到了……进城的时候，我在一棵古榕上看到了一具腐化的骸骨。”
季三昧倒抽了一口冷气，迅速提炼出这段内容的重点。
……上辈子我竟然死在一棵树上？
他决定吸口烟压压惊。
见季三昧只是惊讶，却并没有旁的神色变化，沈伐石更加确定他也许是忘记了上一世的很多事情：“后来……我来了觉迷寺。一个朋友赠我一颗树种，说种植能够陶冶心性。我种下了种子，来年却长出了长安。让我惊讶的是，他和我的挚友的面容……一模一样。”
季三昧是知道树灵的成长机制的。
……树灵化出人形之后的相貌如何，全凭种植者的心意而定。
他似乎料到了沈伐石接下来的话，眼睛一瞬不瞬地盯紧了他。
沈伐石站起身来，越过书桌，踱到了季三昧面前：“……因为在种树的时候，我满脑子都是他。”
季三昧注视他良久，突然笑了出来，从唇内冒出一缕精巧的小小白烟：“真的吗？”
沈伐石蹲下，拉住了季三昧的右手手腕，抵在自己胸口位置：“不信的话，你可以试试看。现在我还在想着他。”
季三昧心里一突，但还是改不了浪荡本色：“……这我可摸不出来。不过师父的心跳得很快。”
沈伐石掐住了季三昧的脉搏：“彼此彼此。”
一时间，书房里静成了一片，两个人的心跳合在了一处，季三昧静静地盯着沈伐石的眼睛，也不把手抽回来。
沈伐石倒率先放开了他的手，似是自言自语道：“可惜，此人非彼人。”
这话季三昧信，除了一张脸，长安和自己根本没有半处相似。
季三昧回过神来，话里有话地问：“师父，和我说这些做什么？”
……难不成他已经猜到自己是季三昧了？
不对啊，自己迄今为止虽然随性浪荡了些，好像并没有露出什么破绽吧？
季三昧看得分明，沈伐石满额都是细碎的银光，一道白色的阴影正从他眼里缓缓消退，仿佛有一只蠢蠢欲动的三角蛇头潜伏在沈伐石的瞳孔中，幽幽地望了一眼季三昧，才缩回了它的蛇穴当中。
季三昧面色一紧，走回屋前台阶，拉了拉沈伐石的衣带：“这是怎么了？”
王传灯大逆不道地照沈伐石的膝弯后怼了一记，示意他快些回魂，并随手替他打了个圆场：“总督他身体不适。”
季三昧稍稍蹙起了眉，拽着他的衣带在手腕上绕了一圈，口吻带了点命令的味道：“师父，蹲下来一点。”
季三昧小豆丁似的身高在沈伐石面前着实不够看，沈伐石闻言弯下腰来，盯住他在月色下泛着浅淡光辉的双眼，似乎还是不能完全地凝聚精神。
而季三昧可顾不得去探究沈伐石在想些什么。
在鬼车的尖啸和婴孩的啼哭中，季三昧伸手扣紧了沈伐石的后脑，踮起脚尖，把唇直接印在了沈伐石的额头上。
沈伐石像是被烫伤了似的浑身一抖。
合在他额间的两瓣唇湿润又柔软，像是透明的树脂，在他额上浅尝辄止地留下了一滴琥珀，几颗汗珠从他额间顺势滚落下来，沿着他的脸颊滑到唇边，涌入口中。
苦咸的汗水经由季三昧的一吻点石成金，让沈伐石喝了一嘴的银耳糖水。
季三昧撤开了唇，好奇地自言自语：“不发烧啊。怎么会不舒服呢？”
说了，他的一丁舌尖晃晃悠悠地冒了头，心满意足地在自己的嘴唇上扫荡一圈，品尝着这口豆腐的余味。
王传灯目瞪口呆。
他似乎懂得了什么是所谓的“给条泥鳅都能把它勾引得盘起来”。
虽说是对总督夫人的勾人技巧叹为观止，但王传灯好歹还知道要办正事。
——总督对总督夫人总是软着软着就硬了，他们二人若要调情，现在的时间场合都不合适，许泰看情况也差不多要赶到了，背景里还有一对凄凄惨惨戚戚的二重唱你方唱罢我登场。
没办法，他只能强势插入进来，打断了这两人间的缱绻氛围：“总督，怎么办？”
季三昧豆腐到嘴，天生带着摄人倒钩的双眼冲王传灯浅浅一眨：“走吧。我带你们去看‘蝈蝈笼子’。”
季三昧随手一个媚眼抛过来，沈伐石反手就将一道不善的视线钉在了王传灯背上。
被夹在当中的王传灯都要被气乐了。
……对不起总督，我对总督夫人这样的男人没有兴趣。我比较喜欢能养在家里又乖又省心我要提枪上马的时候能老老实实张开腿等我艹的。
撂下一句话以及一个贻害无穷的媚眼，季三昧转身朝门口跑去，脸颊上鲜红的符箓刹那泛起，宽松的缥色袖袍一挥，紧阖的院门便得了令，豁然洞开，差点儿撞上匆匆而来的许泰。
许泰：“不得了了，三昧法师！她……那东西来了……她来了！”
季三昧头也不回，快步而去，其余三人也从门内直掠而出，朝门口奔去。
越是逼近，怪异的嚎叫声越是走调，像是把烧热了的汞水倒入笛子的气孔里，汞水在其中渐渐凝固，乐音也变得荒腔走板，近乎凄厉。
让许泰意外的是，当他气喘欲死地赶到树下时，向来望风而动、一有风吹草动便会逃之夭夭的鬼车却仍呆在树上。
树上挂着一个瘤子般硕大的鸟窝，或者更准确一点，正如季三昧所形容的那样，是一个巨大的蝈蝈笼子。
细长柔韧的槐枝彼此穿插编织，精心地扭曲成了一个天然的牢笼。
一片黑鸦鸦的影子蹲踞在树枝上，正疯狂地用鸟喙撕扯着枝叶，谁想那枝叶看似脆弱，实则已在岁月积淀下变得韧性十足，她单枪匹马，实在是破不开这个柔软的牢笼。她的唇角已经染了血，尖喙覆盖的硬壳被啄得几近脱落，但槐树却硬是一丝不肯松开。
鬼车成了瓮中鳖，笼中鸟，她凄厉地悲嚎着，蹦跳着，团团转着想要寻找一条出路，却始终不得其法。
季三昧转身面向目瞪口呆的许泰，唇角张扬地一挑：“许员外，它是你的了。”
而王传灯更好奇季三昧是怎么有本事抓住鬼车的。
他拉住了显然和季三昧有所图谋沆瀣一气的长安：“怎么回事？”
长安当然是乖巧地据实以告：“今天下午小师弟沐浴出来，就找到了我，让我找一棵树，跟老槐前辈谈一谈，让他帮忙。恰好庭院里有棵桃花树，里面住着一只八岁的桃花树灵，她答应帮我去求老槐前辈。所以……”
王传灯眉头一挑：“你对那桃树精以身相许了？”
长安懵懂地摇头。
王传灯：“你要助她早日化形？”
长安再次懵懂地摇头。
王传灯抬手揪住了他的耳朵：“那她凭什么帮你？”
长安眨了眨眼睛：“我有很认真地求她啊。”
王传灯：“……”
另一边，沈伐石也觉出有些不对劲，将季三昧拉到了一边去：“怎么回事？”
季三昧虽说性情顽劣，颇有纨绔子弟的浪荡相，但也是识时务的，绝不会在重要事情上兜圈子。
他单刀直入道：“师父，你还记得吗，今天来的时候我被树枝刺伤了。”
树是受天地万物灵气滋养而生的，生长日久，必有树灵，眼前这棵老槐树已经上了年岁，若是伐倒了，要数清上头的年轮都不是件容易的事，由此可见，其内必然隐藏着一个老奸巨猾且淡漠至极的性灵。而季三昧的异灵根，使得他的每一寸肉每一滴血，对于那些渴望进阶的灵体妖身来说都是上佳的补品，吃饮一口，便能恋恋不忘，对修炼有所增益。
季三昧压低了声音：“这老槐树虽然不能化形，但其他的意识均已具备。喝了我的血，它便以为拿捏住了我，竟在私下里沟通了我的灵识：只要我以一斤血肉交换，他愿意帮我们擒拿鬼车。”
沈伐石面色一变：“你答应它了？”
季三昧咧开嘴笑了，笑得沈伐石心里生出一股不祥预感：“……你做了什么？”
季三昧用手指绕动着鬓角垂下的一绺头发：“……他不是喝了一口我的血吗？”
季三昧是最标准的功利者，最擅长投机，任何一丝趁虚而入的机会他都能瞬间把握——
即使是在沈伐石失手将他推倒在低矮的树杈上时，他也能在疼痛中，飞快地结了一个咒印，混入血液中，让它沿着血肉模糊的伤口涌出，悄无声息地把咒印打进了槐树体内。
他乖乖让槐树吸了一口他的血肉，同时也将一剂剧毒混入其中。
在老槐树自以为得手，沟通了他的灵识，要与他交易一斤血肉时，季三昧催动了埋藏在它体内的咒印。
早在被树枝贯穿肩部、疼痛难忍时，他就操纵着一线符箓爬上了他的侧脸，同时许下了自己的愿望——任何吞服自己血液的人，均如吞五石散，一旦催动，其状如同毒瘾发作，痛不欲生。
季三昧用一个两寸深的小小伤口，折磨了一棵贪得无厌的老树一个下午之久，终于换得了他无条件的俯首称臣、言听计从。
他仰头看向被困在树枝中、左冲右突难以脱逃的鬼车，唇角噙笑。
沈伐石的脸色却是一片铁青：“你为什么会想到在自己的血里下咒？你怎么知道它一定会吸你的血？一定会要挟你？”
季三昧抬手搔了搔侧脸，含糊道：“知道就是知道啊。”
沈伐石眼前浮现出季三昧被刺得鲜血横流的肩胛，还有他从树梢上毫无顾忌地纵身一跃的模样，胸腔里难受像是有一座石碾在他心脏上肆意研磨：“……我推你的时候，你是故意撞伤自己的？”
既然被识破了，季三昧索性痛快地承认了：“差不多。反正你不推我，我就打算割伤手。不把我这口香饵放出去，鱼儿不可能咬钩。”
沈伐石：“季三昧！”
沈伐石看着他的眼神既气又急，大有要把季三昧囫囵吞进肚里去的架势，好让他与这个世界隔离开来，不让他有任何自伤的机会。
季三昧却很不能理解沈伐石的激动，他用舌头顶了顶一侧的腮帮子，把脸颊撑弄成土拨鼠的样子，做了个鬼脸：“师父，我只不过是跟这棵树做了一场必胜的交易而已，不拿出点筹码、付出点代价怎么行？”
沈伐石缄默不言。
周伊人曾说，季家里唯一生了副好风骨的，是季三昧的母亲江瓷。
但在沈伐石看来，季三昧却像足了他的母亲。
这两人全身上下都充满了末日狂欢的自毁气质，是为达到目的，不惜拿自己做筹码的疯子，是完全不顾别人感受和想法的混蛋。
沈伐石却不知道该怎么把自己的想法倾吐出来，从牙关里硬生生绷了一个字出来：“你——”
他刚开了个头，数十声惨烈的女人尖嚎声就在几人头上同时炸响，尖锐得像是用利爪抓挠钢铁，炸得人的头皮瑟瑟发麻。
季三昧仰头看去，陡然变色——
五只，十只，十数只，数十只生着人脸的姑获鸟不知何时出现在了他们头顶上，双翼漆黑，体大如斗，绿莹莹的眼睛像是硕大的灯笼。
她们在空中上下飞旋，嘶吼不已，从她们的喙钩上滴下的血水，滴滴答答地落在了季三昧一行人的肩膀和额头上。