渐渐地，一些家底薄弱的士绅也撑不住了。家中上下也要吃饭，存量不够。便拉下脸皮，悄悄地派了人去领粮食。
义军却严词拒绝，声称他们拔生救苦，可以接济贫民。但是粮食也是他们舍命打下的县里，老百姓辛苦种出来的，不能平白地给这些士绅。必须拿地契交换。
一亩地换多少粮食，都有定论。
地，是命根子。但是饿肚皮，对这些养尊处优的人来说，却也是不能的。何况，一亩地，也不算多。
于是，私下交易，也就令行不止了。
一步进一步，义军不断地提出要求。
如：不许府城内优渥之家虐待婢仆，如有被发现举告于义军，则这家的粮食，绝不允许交易。
如：勒令知府立即把那些作威作福的衙役管束住，绝不许再勒索百姓。否则，立即入城取了知府狗头。
这样，一日日地，嘉兴府城的风向开始不对了。反而是家里储藏着大量粮食，家大业大，不肯接触义军的土皇帝罗家，渐渐地势力孤危，成了被孤立的那一小撮。
罗二爷说：“叔父，现在嘉兴府城中，那些刁民，那些奴仆。甚至是一些士绅之家，都巴不得义军打进来！镇日斜着眼看我家！你看昨天，就有好几家姻亲上门来，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，劝我们说，不要像茅坑里的石头，又臭又硬。我们倒不如干脆......”
罗老太爷摇了摇头：“别人能就这么投降，那些刁民，更是法不责众。我家却不能。我家名誉响一方，代代忠贤，好些出息的子弟，在京城做官。我等一旦投降，到时候，如果义军落败，不但我们倒霉，那些子弟也肯定跟着受牵连。而且圣人心里，必得记我们一笔。”他坐在中间，环视一周，又长叹：
“唉。只是我家家大业大，上下百来口人，虽然世代忠君，却也不能平白葬送家里人的性命。”
有几个聪明人脸上一下子变色了。
罗老太爷笑了笑：“不必害怕，只是总得有人给圣人看看，我家是何等忠贞的。到时候，无论哪方胜了，我们都还是嘉兴罗家。”
罗三爷失声：“爹，你的意思是......”
罗老太爷拄着拐杖站了起来，冷冷地说：“老二，你带着三房、五房和一部分族人去投降义军。”
顿了顿，他说：“抬着着我的棺材去。”
“剩下的人，在老七抬着棺材去后，趁义军被吸引了注意力，由老大带头，悄悄地从地道走。至于那些没有用的丫头、小妾，女人，甚至是一些没出息的儿女，带了也是累赘，就听天由命，随便他们。你们需得狠狠心。”
在场众人一时都站了起来，喊族长的喊族长，喊叔父的喊叔父，喊爹的喊爹，眼泪抹成一片。
“爹，你可真是狠心啊。连自己的老命都能舍掉。”一片混乱中，一个女人的声音幽幽地响起，回荡。
一直在一边一声不吭的罗家老大登时蹭地往那看过去，好像见了鬼。
罗老太爷觉得这个声音耳熟，一时又想不起来，皱眉看向祠堂深处帘幕后：“谁？出来！”
这年月的祠堂，一般是不许女人进的。女人一辈子除了嫁人的那天登记族谱外，一旦进入祠堂，就要遭到极其严厉的惩处。
而罗家更是出了名的家规森严，家族中的女眷如果不想遭遇沉塘、活埋的待遇，绝不敢踏入祠堂的。
何况......那个方向是......
女人笑了起来，掀开帘幕，自黑洞洞的阶梯走上来，绿幽幽的长明灯映衬着她清瘦的面容，一时像从地府里爬出来的千年幽鬼。
“爹，你果然是老了。怎么不记得我了？
她又望向大郎：“夫君，你也不记得我了吗？”
罗大郎脸色骤变。
罗老太爷认出了这个女人，这是他们家的弃妇：“大儿媳？不，李氏。你在这里做什么......”他刚想疾言厉色，忽地想起什么，猛地往后退了一步，差点跌跤。
李氏文雅温柔地望向在场的罗家的男人们，她说：“我来做什么？爹，夫君，替我向婆婆问好。我在别院，实在寂寞。所以认识了一位朋友。想介绍给你们认识。”
从她身后的地道里，走上来了一个人。一个瘦小的女人。
瘦小的女人望向在场的人，笑了笑，眉眼漠然：“久闻罗老太爷大名，我也姓罗，和诸位是本家。”
“当然，”瘦小的女人停了停，说：“我原名是二妹。罗刹女只是我的外号。”