肺腑良言
余氏牵着阿萁的手，老实不客气地将她从头到脚，连根头发丝都细细打量了好几遍。细细的肩，瘦瘦的腰，年岁还小两颊肉丰，细看还有淡淡的一层绒毛，溜溜一对黑石子眼藏不住的机灵，天生一双长眉不染而翠，秀挺挺小小琼鼻。失之一点柔美，添之一分明丽。
“萁娘样貌倒有点像你阿爹。”余氏笑，她快人快语，说道，“有些个小娘子像了亲爹，啊呀，五大三粗跟烧了半截的柴火似得，萁娘像爹，却生得秀丽好看。”
阿萁摸摸自己的脸，寻思着回去拿镜瞧个仔细。
余氏大笑道：“不必摸，是个顶顶标致的小娘子。”她拉着阿萁急走了几步，才问道，“萁娘可是要跟你弟弟妹妹一道玩？也不知他们野去了哪里，没听得叽喳声，说不定早跑磨坊那看推磨去了。”
阿萁摇摇头：“二舅母，我不找她们玩。”
余氏略有为难，道：“淑兰帮着你大舅母打下手呢！我叫了她来陪你嬉戏？ ”
阿萁握紧她又糙又热的手，笑道：“我跟着二舅母，前后走走看看也好。”
余氏笑道：“泥坯土墙，哪有可看的，你家哪般模样，你外婆家相差不离，不过新些旧些，还不如你们家修补得勤快。”她佯装一叹，顽笑道，“也罢，外甥女随舅母来，舅母带你去见你姊夫。”
阿萁心下夹着丝丝的酸，点点的不悦，不肯顺着她的话应声，笑着打诨：“舅母拿我当阿豆哄，我哪有姊夫……”
余氏笑得愈发大声了，扫她一眼：“哪个哄你？可是舍不得你阿姊出嫁？你还小呢，不知事，哪有小娘子长长久久藏在家里不出嫁的？”也不知有心还是无意，余氏哄她道，“将你阿姊嫁进你外婆家不好吗？你想你阿姊了，就来你外婆家里，还能捎带脚见见你外公外婆、大小舅舅呢；若是你阿姊嫁到天边远打远，你想她了，船拉、车拉、驴拉，走一年都走不到你阿姊家去。”
阿萁头一歪，巧笑道：“二舅母还说不是哄我，我爹娘怎会将我阿姊嫁天边去。”
余氏“唉哟”一声，笑得直不起腰来：“真是个灵巧的丫头，骗不了你去。”重又拉起阿萁的手，“去屋灶间，问问你大舅母，你大表兄忙什么不见人影。”
余氏走路风风火火，阿萁半小跑地紧贴着，忽地问道：“二舅母，阿姊配给大表兄，真个好？”
“这谁能知……”余氏随口要回，堪堪收住，险没把嘴给拐瓢了，笑道，“亲上又加亲，当然好。”
阿萁摇摇她的手，耍赖道：“舅母又哄我了，舅母原本不是要说的这几字。”
余氏笑道：“好生会歪缠的小娘子，这便是我本意。”
“二舅母……”阿萁不依，拖着余氏的衣袖一点点拉扯，“二舅母最疼惜人了，旧年我来，二舅母还偷把云片糕给我吃呢！”
余氏笑眯了眼：“难为你小人，隔年还记得这般清楚。”
阿萁又求：“二舅母教我人情学问。”
“我斗大字不识一个，哪有学问教你。”余氏被吹捧得高兴，面上大有得意之色，微一沉吟，拉着阿萁慢慢走道，“二舅母别的不知，我只知，凡事没个必好，也没必不好，听那些个跟你拍着胸脯一口咬定千好万好的，将来有事，他定是吃不到痛的那个；再有那些个，脚都没迈出一只，看都没看去一眼，便铁口咬断这事必不好的，将来事成，他定是得不到好的那个。”
阿萁默默将余氏的话记在心里，越想越觉有理。
余氏又想了想：“这脚落在了前头地上，才知这地实不实、稳不稳。你自个要走的道，父母姊妹亲骨肉，哪个都不能替，血燎泡也只生你脚底板上。”
阿萁垂眸，站住脚，收起嬉笑的面容，郑重福了一礼：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢记在心里。”
余氏一怔之后，笑道：“值当什么，不过是颠来倒去的旧话，走的路，过得桥多了，哪个说不出一挑子来。”
阿萁摇头，道：“有些人只图自己明白，却盼别人糊涂，还有些人，还存心歪骗呢！哪会说掏心话。”
余氏诧异：“你才多大，成日家的怎尽想这些没趣的？”
阿萁知道自己放肆了，笑捂着自己嘴，余氏轻蹬了一下她胳膊，训道：“小娘子家家的，想些花啊头绳新衣裳，将这些撂开去，再想下去，你可要住寺里敲木鱼了。”
“我再不想多想。”阿萁认错讨饶，心里却推敲着：多思难道不比糊里糊涂着应对强？
余氏和阿萁边走边说，转眼就到了灶间前，前后屋门敞着，里间烟气缭绕。
徐氏拿一方松花青布包了发髻，用襻膊高高系起两只衣袖，露出腕间一对素面银镯子，拦腰围了一幅长围袄。
她立在灶前，拿着刀，利索地剁着肉，对坐那烧火的淑兰道：“这肉拿小火爊烂煨透，杀的鸡等会便将来蒸。” 又教她道，“依我们这儿的礼，有客来家，要炖糖水鸡子，一个也使得，两个是大方，再多便是挣面子挣人情，只看来家的是哪家客。”
余氏咳嗽了一声，徐氏转过头来，阿萁忙抢先叫道：“大舅母！”
徐氏见是她二人，先对阿萁笑道：“灶间呛人，又腌臜，萁娘穿得干净衣裳，别进来沾得一身灰，不如去看看猫儿？要是不爱看猫儿，就去淑兰屋里坐坐，前几日她得了一个不倒翁，摇摇不倒，也有几分有趣。”
她不等阿萁应声，又将脸一拉，冲着余氏冷笑一声：“我这里外张罗，忙得腾不出一根手指头，你倒好，白坐着说白话，倒是消闲。”
余氏也挂下脸，阴阳怪气道：“哪敢跟嫂嫂配对做活，我手脚粗糙，哪入您的法眼。”
徐氏有客在家，不好争吵，笑着道：“你别犟嘴不服，你只说说，家常洗菜剖鱼，只图一个快，连泥带草，连腮带鳞，你只说，我可有冤了你？”
余氏脸都不红一下，道：“都是泥腿田间妇，哪有这些讲究？逢着荒年灾月，地皮都能吃秃一寸。”
徐氏气得眼抽眉抖，一刀剁下一块肉，道：“我还道你生了良心，要来帮忙搭手，原是来气我的，还捎带着外甥女，是欺她年小听不懂话，还是存心污她耳朵？”
余氏扯了阿萁只在门口站着，拉着声道：“不比大嫂肠子弯儿多，我从来都是一根通到底的。”
火灶塘前，淑兰折着细柴火，不见半点惊吓，偷偷冲阿萁挤挤眼，满是无奈地笑了笑，可见徐氏和余氏惯常吵嘴斗气的。
余氏呛了徐氏几句，得了些口头便宜，这才说起正事：“你家大郎呢？怎不见人影？”
徐氏手一顿，道：“我让他在屋后头杀鸡呢，可是有什么事？”
余氏这才拉了阿萁往屋后走，道：“你这做娘的，夜里想的千般主意，日间屁都不放一个，手里握着令旗，倒遣了先锋当伙头兵，非得喊他杀鸡。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”
徐氏立马会意，笑起来道：“应当的，确实是我失了周全，弟妹费心。”又和颜悦色地问阿萁，“萁娘怕不怕杀鸡？要是胆细，留在灶间和舅母说说话。”
阿萁故意张望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”
余氏专挑徐氏的刺：“她爹猎得野兔，杀得野猪，她还能怕杀鸡的？”
徐氏嫌手上那对银镯子碍事，退下来塞在腰间，道：“弟妹真个不认道理，她爹杀得猪，她便生得钟馗胆？”笑问阿萁“萁娘，舅母问你，你和你阿姊一根肠子里爬出来的，你阿姊怕不怕杀鸡宰猪的？”
阿叶不怕杀鸡，但她不忍，施家养的一窝鸡，大都是阿叶从小鸡崽一点一点养大。小鸡崽一群毛茸茸支着两细腿的圆溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿叶怕与邻家的混了，一只一只点了朱砂，又一只一只起了名号。
这般精心，哪舍得断头褪毛剖肚填了五脏庙？
早些阿叶养大的鸡，杀过几只吃肉，阿叶伤心得躲在屋里直哭，哭得施进和陈氏，心头抽抽地疼。后来还是施老娘想了一个法子，家中但凡养鸡，专拣了母的养，不杀也尽可，留着生鸡子，不怕蚀了本。
阿萁不愿细说，避重就轻，笑道：“许是不怕的，只是阿姊不喜凑趣，专围着去看。”
徐氏大是赞许，眼中又添满意，道：“不凑热闹才好，少生口舌。”
陈家屋后几垅菜地，又种得几棵桔树，一小片修竹，经冬犹然苍翠，阿萁抬眼就见大表兄陈茂林蹲在竹林下杀鸡，脚边还放着一个风炉烧着滚汤水。
余氏刚要出声喊他，陈茂林手里那只歪着脑袋的“死鸡”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀挣脱开来，一路淌着鸡血一边咕咕叫着，飞也似地往山脚桑林那奔逃而去。
阿萁和余氏双双吓了一跳，怔愣在当地。。
不解其味
那鸡死里逃生，眼见就要穿林过野回归山林。
余氏拍腿惊呼，道：“嘴边的肉，如何能飞？”话音未落，她一个箭步就追了上去，余氏虽腰间生着几圈惰肉，腿脚却极快。那鸡脖子上又挨了一刀，洒得一地鸡血，不若平常敏捷，被余氏追撵上来一把拿住翅膀给提了回来。
阿萁留心着陈茂林，身量既不见高亦不见矮，身形既不见壮也不见瘦，眉眼口鼻虽生得周正却又不见夺目之处，不凶也不恶，不精也不蠢，不利也不钝，不争也不抢，真是当当中中，平平庸庸，没有半点的棱角。
黄氏夸口孙儿稳重，也果然沉得住气，鸡走逃后陈茂林面皮微有发烫，行动却不见半点惶急，还过来招呼了一声阿萁：“表妹！”
“大表兄。”阿萁被那只走逃的鸡引走了心神，虚应一声，掂脚往山林那看去。
陈茂林轻咳一声，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗鸡血，只当鸡死透，不料想……”
不料想那鸡精神抖擞，搏力一拼竟走脱去，还溅得陈茂林衣襟上斑斑血迹。
阿萁度量着他的神色，估猜着他可知晓家中有意将他与阿叶配成一双？
陈茂林被看得略有不安，连着目光都开始闪烁起来，强撑着架式，不急不缓问道：“表妹，今次大表妹怎没来？”
他这一问，阿萁顿知陈茂林早知说婚一事，看他模样，心中应也是愿意，只他们一家一无所知，好似任由人挑挑拣拣。
余氏擒了鸡回来，拿过柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斩下鸡头，骂道：“累我一身臭汗。”
陈茂林伸手要去接鸡，道：“谢婶娘搭手。”
余氏缩回手，将死鸡扔在木盆里，拉起围裙一角胡乱揩了揩油手，道：“大郎休管这儿的活计，你去换身干净衣裳，与你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒。”
陈茂林老实，不知余氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，尽可支使开，倒是阿娘这边忙乱，我在这边帮手。”
“放屁。”余氏性急，立眉骂道，“别锅边灶头打转，做你男儿家该做的事，休再啰嗦。”
陈茂林性平，笑了笑，仍是不紧不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了鸡毛。”
余氏跌足，催道：“你只管去，这里有我呢。”
阿萁蹲在死鸡旁，拿手指戳了一下鸡冠，暗暗挑起半边眉毛，她这个表兄确实四平八稳，天塌下来快砸头顶仍是不急不徐。
余氏催得急了，陈茂林这才慢条斯理舀水洗了手，交待炉子上热汤将沸，又不放心地叮嘱：“婶娘，鸡肠剖开多洗几遍，好些臭……”
余氏抬起手就要去敲陈茂林。
陈茂林避开，摸摸后脑勺，慢声道：“那，婶……娘，我去换了一身衣裳？”
余氏叹气摇头：“快些去，别家吃席，席没开就去，生怕晚了，你去吃席，席将散，人都没到，生怕早了。”
陈茂林被讥讽，也不生气，还缓矣矣辩解：“早去多不了几口，晚去也少不几嘴，无妨无妨。”
阿萁心里有些犯起迷糊，她这表兄脾气倒真宽和，针戳都不生气，这样的人，与阿叶真的适配？蹲那越想越是糊涂，越思越是不解，直发起呆来。
余氏手快脚块，不消片刻就将鸡褪好了毛，也不管鸡头鸡翅的毛毛刺刺，凑和着就对付了过去。拿去给徐氏，徐氏又是一阵子的嫌弃，实看不过眼，自己又将细毛挑了一遍。
“绣花都不及你细致。”余氏咕哝，见灶前托盘里放着几碗糖水鸡子，道，“既嫌我，我送汤去。”
徐氏拉了她一把，悄声道：“你递个话给你伯兄，叫他半道透个底给小姑丈。”
余氏道：“说不得小姑丈自己先相中了女婿。”
徐氏不以为然，也不怕阿萁在旁听去学嘴，道：“我看小姑丈和叔叔都是一样脾气，粗落得很，不见得能想到这上头去。”
阿萁只管听着，轻易不吭气，跟屁虫也似得黏着余氏进进出出。看得徐氏有些呷醋道，趁余氏带了阿萁出去，与女儿抱怨，道：“也不知你这空心竹筒似得婶娘哪里好，倒得了你姑表妹的亲近。”
余氏领着阿萁捧着托盘去外堂间送糖水，陈茂林不在座中，余氏细不可闻地嘀咕：这是要敷粉出来拜长辈不成。
座中施进正吃酒吃得如坐针毡，他与老泰山实在不是一路人，陈父又爱拿腔捏调，时不时引一两句文章，拈一二典故，他自家说得眉毛色舞，也不管自己儿子郎可能听懂？施进是听得死去活来、连猜带蒙，整张脸都挤成了一个“苦”字。
好在还有同苦同难的内兄陈二舅作陪，二人偶尔大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦脸吃进肚中。
施进与陈二舅有听没懂，只管点头附和，由着陈大舅彩衣娱亲拿话哄着自己老父，打趣打趣兄弟妹夫。
陈父兴子极佳，饮一杯酒水，夹一筷鱼鲞，忽发感叹：“唉，逝者如斯夫，不舍昼夜……”
施进、陈二舅、陈大舅后脖颈汗毛根根直立，拿手一摸手背，摸了一手的细毛汗。
陈二舅瞪着手里的酒壶，琢磨着要不连灌他爹几壶酒，灌醉他算球，唉！奈何他爹上了岁数，禁不得胡乱醉洒……
陈大舅硬着头皮，问道：“阿爹，可有什么吩咐？”
施进……施进问也不敢问，说也不敢说，慌忙举杯吃酒，岳丈不好灌醉，灌醉自己倒也是上选，只是，只是……他娘的，他酒量佳，吃不醉啊……纵然有那一分的醉意，被老丈人一吓，冒一头冷汗，反倒越加清醒。
陈父抚须露出一点点笑意，倒：“为父这几日一直思索，一家何以存续？子弟如何教导？有些富不过三代，有些百年传承……”
陈二舅咕咯就乐了。
陈父瞪眼：“二郎，你笑什么？”
陈二舅酒壮人胆，道：“阿爹，富至三代终，可咱家一穷二白，富的边角都不曾摸到，管它几代终……”
“胡说。”陈父重重放下酒杯，怒道。“人立于世，岂能无有远见，你鼠目寸光，无知妄言，呜呼哀哉。富不过其一，另有书香门第，百年耕读，退，则入田舍春种秋收，进，则为官为吏为民请命。你眼中如何只见阿堵物啊？”
施进默默又吃了一杯酒，苦不堪言，不敢出声问陈父，这些话是何意。
陈大舅怒瞪陈二舅一眼，暗斥他不识趣，与老父辩得什么子丑寅卯，由他说便是。他讨好笑问：“阿爹的意思？”
陈父郑重其事道：“为父想着两家百年之计，需得定下族规家训来……”
陈二舅一口酒喷得施进满头满脸，施进本要斥骂几句，对上陈父的双眸，拿袖子将脸一抹，端坐在那继续吃酒。
陈父脸黑如锅底，拿手指点着陈二舅，抖得跟筛糠似得：“不孝子……不孝子……惯子有如杀子，古人诚不我欺!”
陈二舅瞪圆了眼，叫道：“阿爹打我，藤条、竹棍不知打折了几根去，几时惯纵过我？”
陈父怒不可遏，摸过横在桌案边的拐杖就要去敲打陈二舅，陈二舅矮身往下一躲，陈父更加怒火滔天：“逆子，逆子……”
施进盯着自己的酒杯，暗松一口气，看陈二舅的眼神又是心虚又是庆幸，有心上去解围不负他与陈二舅往日的交情，不知怎的，脚坠千斤，臀重万两，半点也挪动不得。
陈大舅生怕自己老父气出个好歹，扶住陈父，小心道：“阿父的家训族规都有什么条尺？和你儿子、女婿都细说说。”
施进如遭雷击，瞪一眼陈大舅，怎将他也拉扯上去。他连字都不识得几个，要屁个家训。