陈父见问，自己倒噎在那里出不得声，悻悻道：“容为父慢慢想，要列什么条尺，无非言行戒律。”
施进、陈二舅劫后余生，暗拭额头冷汗，连着陈大舅都是后怕不已。
余氏与阿萁送汤，不知底里，见各人面色难看，还当起了什么争执，笑着先将一碗糖水鸡子奉给陈父，道：“阿翁吃用一碗甜汤。”再奉一碗给施进，道，“小姑丈来家也没个上得台面的吃食招待，将就吃碗鸡子。”
施进忙双手接过，转脸见阿萁站一边，道：“阿萁替阿爹分吃一个。”
余氏将剩余的两碗端给陈大舅陈二舅，笑拦道：“小姑丈自吃，小姑、萁娘、豆娘的另盛着呢。”
施进嗑巴汗颜道：“来一趟，带累两位嫂嫂忙碌不说，还要费钞。”
陈大舅、余氏忙道：“这话生份，不好，不好。”
陈二舅满斟一杯给施进，道：“三妹夫说错话，怎也得吃上三杯。”
施进不说家规族训什么的，万事皆可，接过酒大笑：“认罚认罚。”爽快地吃了三杯罚酒。
推让热闹间，陈茂林换了衣裳过来，余氏递了一个眼色给陈大舅，拿嘴呶呶陈茂林，又偷偷一指施进，陈大舅顿时了然。
阿萁本想在堂屋多赖一会，余氏拉牢她，笑道：“萁娘也去吃甜汤，吃了汤，你妹妹表弟妹也该回来了，他们还要去书房写一页字，念一页文章呢。”
阿萁不好歪缠，只得跟余氏走了。
陈大舅撇了撇须，合计一番与施家做亲的好处，虽有不足处，差却不会差到哪去，当下把过酒壶与施进吃起酒来。
陈二舅度他有事，他本欲要跟施进斗酒，此时便撂开来，不过见缝插针附和几句，吃上几口。
陈父支着拐，满心满念都是家训一事，浑不理身旁之事。
施进只感大舅兄热络不同寻常，酒敬了一杯接一杯，直推拒不过来，不得法，仗着海量，一杯一杯尽都吃了，直吃眼红面绯，似有了三分醉意。
陈大舅添酒笑道：“三妹夫。”
“在在，不知大舅兄有什么吩咐？”施进接酒问道。
陈大舅一指旁坐的陈茂林：“三妹夫，你看你这个大内侄儿如何？”
陈茂林唤了一声姑父，多的话半字没有，行事全不若陈大舅这般长袖善舞，施进虽直，也知得几句场面话，大笑道：“ 好郎君，甚好，甚好。”
陈大舅摇头：“妹夫说好，我却说他不好。”
施进愣了愣，他不知陈大舅与他耍心眼，以退为进，勾他来问陈茂林哪里不好。他将心比心，自家觉得自己三个女儿好，便不会与外人说半字不好。陈大舅既说陈茂林不好，他只当真有一二不妥。
大家亲戚，怎好苛刻，施进将手连摇，笑道：“大舅兄严待了，我看内侄不错。”
陈二舅闷笑，自吃一杯酒。
陈大舅与人说话，就好你来我往，你进我挡，谁知施进不接招，只好自家张梯自下，道：“三妹夫不知，我只嫌他老实忠厚了些。”
施进纳闷，忠厚老实未见有什么不妥？打量着陈大舅真似大为苦恼忧愁，顺着他话点头：“舅兄忧的不无道理，太过忠厚老实确实不好，哈哈哈。”
陈大舅深吸一口气，拿脚去踹陈二舅，让他圆场子。
陈父大怒拍桌：“大郎，行止有度，你在桌下踢得腿做甚。”
陈大舅方知踢错了人，紫着脸狠瞪了眼陈二舅，陈茂林不知是羞涩，还是碍于礼数不敢多说多做，坐那倒似与他无关。
陈二舅躲赖不过，出声笑道：“忠厚老实，有个鸟的不好？只你多事，这也嫌那也厌，无事生非，比大嫂嫂还要鸡婆啰嗦，定是老酒吃得不够，新酒灌得不足。”
施进点头：“二舅兄说得是。”
陈大舅真想怒瞪施进一眼，生得八尺丈圆，竟是个应声虫，只知点头吃酒，夸个好。他索性直问：“三妹夫，你看我家茂林做你家女婿，可还能入眼？”
施进端着酒杯顿时不动了，明明当得好酒，忽然味变色浊，又苦又酸，闻着没有酒香，吃着没有酒味，当醋不够酸，煮肉嫌味杂。
再斜眼看看陈茂林，先才吃进肚里的酒全变成千年老陈醋，咕嘟咕嘟冒着酸泡，打个嗝冒出的酸气都能熏人一跟头。这小子生的……真不得他的眼缘，鼻不直眉不浓，嘴不阔脸不方，身不高腰不粗……
“你可杀得猪？”施进忽问。
陈茂林一怔，温声笑笑：“姑丈原谅，侄儿不曾杀过猪！”
施进瞪了瞪眼：“杀猪不过小事，你怎不会？”
陈大舅笑起来：“三妹夫何苦逗趣他，杀猪又不是什么好勾当，莫不是还要去当屠夫卖肉？会与会有个什么打紧。”
施进叹气，道：“我会杀猪。”
陈大舅陈二舅均摸不着头脑，陈茂林更是一头雾水，在那沮丧想：也不知姑丈不喜我哪处，不愿将叶表妹许给我。
陈大舅是个刁钻的，又疑施进吃醉，与他说话如秀才遇着兵，说也说不清。他不问施进，反问陈父来，道：“阿爹，儿子一事需您拿个主意？”
陈父还想着族规呢，颇为不耐地挥手：“无用得紧，而立之年不知立，还要累及老父，你说。”
陈大舅笑道：“却是自家小儿女的亲事，儿子想替茂林求娶外甥女，阿爹，您说这亲事如何？”
“你外甥女，便是我外孙女！”陈父有些些不清灵，笑道，“桂娘年岁倒与茂林……”
陈大舅连忙打断陈父的糊涂话，道：“阿父怎不看看座中是您哪个女婿，儿子想求的是三妹夫家的外甥女。”
施进捏着酒杯直叫苦，辩，他又辩不过，老泰山要是发话，他又不敢不应，急得又连吃几杯酒，咂咂嘴，忽然福至心灵，扔下酒杯，松开四筋八脉，喷着酒气，睐着酒眼，打个酒嗝，嘟噜往桌子底下一溜，醉了过去。
陈大舅与陈父都吓了一跳，陈二舅“啊呀”一声，撒开手中酒杯，离座急探施进的鼻息，稍顿，笑道：“倒将老子吓得三魂升了天，不过是吃得醉了。”摇摇一边的酒坛，抱怨陈大舅，“也怪阿兄，你怎灌妹夫吃这么些酒，酒坛都要空了，冬日也不温烫，酒劲都攒在肚里，难怪吃得溜桌子底下去了。”
陈大舅心中大悔，暗恨刚才劝酒劝得过凶，搓手急道：“这可如何是好？三妹妹那边不好交待。”
陈二舅挠挠腮边黄须，道：“交待个鸟，妹夫不过吃醉，睡一觉等他酒醒便好，寻张床榻由他睡去。”
陈大舅无法，从桌子底下拖出施进，自己扛了头，又叫陈二舅抬了脚，招过陈茂林垫着腰，三人抬死猪似得呼哧着粗气将施进安置在一张床榻上。
宜早归家
施进醉了过去，陈父也吃得有点上头，堂中小酒桌便散了去。陈二舅拖了一条凳在门口，架着一条腿，边晒背边守着施进。
陈大舅也不敢说是自己将施进灌醉，推说大家多吃了几杯，睡去消消酒意。
黄氏骂陈大舅和陈二舅，颌下有须都不知晓得分寸轻重，又款声安慰陈氏，道：“不过吃醉了，睡一觉便好，你有孕在身，这些小事不去搭理。”
陈氏略略放心，道：“夫郎长久不曾吃醉过。”
陈大舅笑道：“许来岳丈家高兴，多吃几杯，妹妹放心，我去灶间让你嫂嫂煎一碗陈皮汤醒醒酒。”
陈氏到底不放心，过去看了施进一眼，见他横叉在床榻上鼾声如天，顿时安下心，又有陈二舅守着，照旧回去跟黄氏说贴己话。
阿萁看过施进后，份外疑惑自己阿爹怎忽然吃醉了，按下不解和阿豆并几个表兄姊妹一道挤在书房中。
阿豆在外也不知从哪得一把酥豆，留了几颗给阿萁。
陈大舅家的二子茂春只六七岁，陈二舅家的两子一女，茂禾年在十一，茂秋恰与茂春同龄，两堂兄弟吵了好，好了吵，没一刻消停，剩下小表妹淑静又与阿豆年岁仿佛。
这一屋的顽童聚在一起，拍手跺脚，哭笑尖叫，攀树折枝、上房揭瓦，上一时还笑得头靠头肩挨肩，下一时翻了脸蹬腿绊脚揪发辫，直闹得人头顶心乱跳。
余氏发怒，捏了掸子过来喝令茂春、茂秋写字，才稍稍得些安静。
茂春、茂秋双双挤在桌案前，你推我一下，我推你一下，这才小心取出书匣笔墨，摊开一卷书，翻到一页，照着字样依样画葫芦。
阿萁心动不已，拉着阿豆，将她给自己的豆子又喂回她嘴里，自己则看着惹茂春、茂秋写字，问：“阿弟，你们写得什么字？”
茂春、茂秋你看我一眼，我看你一眼，你让我我让你，茂春输了一着，对着书卷，绞着眉，舌头打着结念道：“善……善……能行，孝勿……勿……恶事，莫作伪……诈直，实在心。”
阿萁跟念了几句，半点不懂，问道：“善是何字？何解？诈直又是何意？”心下隐隐觉得不通。
茂春眨眨眼，不吭声，他也不懂，原本自家亲戚来，玩得正高兴，偏又勒令他写字，他正觉得委屈呢，被阿萁一逼问，险些哭出来。
一旁被责令看着弟、妹的茂禾鸭子似得嘎嗄笑起来，道：“萁妹妹，你问他？他自家都不知，还不如问问墙壁，敲敲还呯呯响呢。”
阿萁好生失望，依依不舍地将茂春、茂禾手里的纸墨看了又看。
茂禾讶异，道：“萁妹妹喜欢这些？”他打开一个藤匣，取出厚厚一叠发黄浸墨的纸来，“阿翁爱书墨纸砚，写过的废纸，既舍不得丢弃，又不许人污损，一张一张都收起起来。”
他挠挠头，小声道：“我曾听闻什么墨宝墨宝，真当宝贝，偷拿了一张去换钱，铜钱没换来，倒换了顿讥笑，不过是些废纸，多迭几张许可以糊窗。”他抽出大半给阿萁，“你喜欢倒可以尽拿去，只是阿翁看匣子空了，会疑有贼骨头摸进门，留些哄着阿翁。”
阿萁大喜过望，抖着双手接过：“真的可以给我？万一外公、二舅舅，二舅母打骂……”
茂禾偷笑：“阿翁眼花，只别掏空，他都当没少。阿爹阿娘才不会打骂，阿娘还想拿着引火呢。”
阿萁接过，又问：“阿兄，真个能给我？”
茂春、茂秋在旁齐声道：“阿姊你拿去便是，又不当吃，又不当穿，半个铜子也不值。”
阿萁高兴收下，只是施老娘管得严，她不敢任由几个小儿做主便安心收下，问茂禾道：“二舅舅知晓后真个不打你？”
茂禾拍着胸脯道：“真个不打。”
“那我拿着纸先问过二舅舅可好？”阿萁问道。
茂禾虽不解，但还是点头：“你问便是。”、
阿萁心中雀跃，小心将纸护在胸口，寻着陈二舅，急声道：“二舅舅，二舅舅，这些习帖可另有用处？”
陈二舅坐那昏昏欲睡，掏掏耳朵，偏过头半掀着眼皮看看，道：“有用，有大用……”
阿萁抽了抽鼻，失望至极，要将一叠纸还送回去，却听陈二舅续道：“老父写得压箱宝，灶前烧火省柴禾，厕间揩拭不费筹……”
阿萁微瞪着眼，唇角额角一应在那抽跳。
陈二舅大笑：“外甥女拿去糊窗。”又兜着手偷声道，“你外公那匣子从未见满过。”
说得阿萁也笑了！
施进睡得日斜才醒，陈二舅冲他哼了一声，道：“三妹夫醒得倒巧，家中治下的一桌菜蔬、饭食将将好，真个不早也不晚。”
施进拍拍他的肩，无心说笑。
陈家在堂中摆了两桌饭菜，男女各坐，黄氏拉着陈氏笑对施进道：“你两个舅兄晕了头，倒让女婿吃醉了。”
徐氏摆着碗筷道：“阿娘知道留你们不得，怕误了赶船，备了早晚饭。小姑与小姑丈随意吃几口，不好空肚子回转家。”
陈氏不安道：“只累得大嫂嫂忙了一天。”
徐氏揣了心事，笑道：“哪日不要操心饭食的，无非多蒸一道菜，多煨一罐肉，亲戚多往来才热闹。”
施进随意点头，口里称着是，看得陈大舅又是一阵气闷。
阿萁看桌上一碗煨得骨脱皮烂的野猪肉，半只蒸得软烂的白鸡，一碟酒糟咸鱼，一碗摊鸡子，一碗银芽菜，一碗豆腐羹……有荤有素，有酒有肉，有饭有糕，实是待客大方。阿萁心道：难怪外婆一味嫌嬢嬢小气，非年非节，嬢嬢岂舍得治这样的菜蔬。
陈氏过意不去，连声道累娘家多了好些抛费。家中几个小的因菜蔬丰盛，吃得头抬不起头来，陈大舅与陈二舅又叫施进吃酒，施进梗脖不肯，只管没滋没味地扒饭。
黄氏隔桌道：“不好再吃醉，你们妹妹妹夫还要坐船，水路边走道，吃醉跌下去怎生好？”
陈大舅只得罢休，陈茂林一杯斟满的酒本欲敬施进，也只好闷头自吃了。
施进借口赶船，胡乱吃罢，便催着陈氏领着两个女儿要走，陈大舅和徐氏看他归急，脸上带了些不悦，施进脾气上来，哪肯看顾脸色。黄氏苦留几句不得，吩咐余氏将送来的年礼拣几样送回。
余氏去灶间看了看，今日待客，酒自家买了些，不够，便启了施家送来的那坛酒，猪肉割得只剩一小细条，枣糕拆开也已吃用过，只得将余的那包干果拎了，再从家中寻出一条鱼鲞，并这两样充作回礼。
临行前母女姑嫂执手说话，说一句多一句，依依不舍。余氏一日下来极爱阿萁，千叮万嘱让她再来。
一旁徐氏立那嫌风冷，她忙里忙外一天，亲事没得一句准话，精心备下的饭食客气一句让施进陈氏随意吃几口，他们倒当真吃得随意匆忙，越显她白摆一天的热脸，却讨了个没趣。
施进在那挑着箩筐又催：“娘子，当心误了船。”
黄氏无法，捏了陈氏的手嘱咐：“叶娘的事你可要记在心上。”
陈氏点头应下，这才一步三回头跟着施进领着阿萁阿豆归家。
黄氏不舍外孙女，不舍女儿，站在门口抹泪，陈茂林欲言又止，半天没挤出一个字，倒是淑兰将几张花样与一卷丝线交给阿萁托她给阿叶带去，另几个小的不知离愁，还在桌上闷头吃肉。
阿萁牵着阿豆，走了半射之地，回过头来，见黄氏与余氏还站那张望，不觉鼻中一酸，这一日急急慌慌，各样心情，走时心中却只剩得不舍。她尚如此，陈氏更是一路洒泪，唯施进有气，黑着脸闷头赶路。
陈氏感伤饮泣不止，船离岸了都不曾发觉夫君神情有异，阿萁托腮盯着施进看，想问她阿爹在外婆家因着什么生气，不知是不是为着阿姊的事。
暮色苍茫，水面渐升烟雾，船头朦朦一盏船灯，寒意四起，阿萁念着带来的那一叠写满字的纸，惦着阿叶，惦着施老娘，归心蓦得就开始急切。
等得船在三家村泊岸，码头边围着几个村人，纷纷言语中夹着几声哭诉。阿萁跳下船，跺跺坐得麻的双腿，疑惑村中又生了什么事，抬眼望去，河边老柳下，江石抱着肩靠树站着，神情似有几分不耐又似有几分快意。
阿萁本欲上前相询，施进陈氏下得船来喊她归家，只好打消了念头，先行回转。
江石听到这一声喊，转过头，冲着阿萁一笑，他脸上的那些不耐与快意，再也不见半点。