约翰低声哼哼了半天，憋出来一句：“他总是学我，我不喜欢他。“
“那是因为他小，喜欢你所以想模仿你，约翰是大哥哥嘛。”
“我不管，反正我讨厌他，以后也不想见到他。”约翰越说语气越坚决，最后补充道：“我不要去绿溪谷。”
尽管敏感地察觉到事情不是像男孩所说的这样，但他又很难抓住那一丝缥缈的头绪，于是只能好言相劝说：“但是我跟你教父有事情要商量，你就当陪我去不行吗？”
约翰沉默了一会儿，“我不要去绿溪谷，”他说，看上去一副快要哭出来的样子。“我不要去，我在家等你回来。”
“约翰。”詹姆斯皱起了眉头，他不想告诉约翰他们要去绿溪谷“小住”的真实原因，毕竟现在他自己还不清楚全部事实，可是约翰却不知道在闹什么别扭，让他感到非常为难，他绝不想强硬命令自己的孩子。
“约翰，”他又一次尝试着开口，“你听我说……”不过他没能说下去，因为约翰居然哇的一声哭了出来，把詹姆斯吓了一跳。
“呃，这是怎么啦？到底为什么哭得这么难过？究竟为什么不想去绿溪谷？有话好好说就是啦……”詹姆斯越劝，约翰哭得越凶，哭到整个小肩膀都一抽一抽的，眼泪珠啪嗒啪嗒掉个不停，可把詹姆斯急坏了，毕竟，自从约翰学会开口说话之后，他就没再见他这么哭过了。
就在他茫然失措地拍抚着男孩的肩膀，感觉自己也快被对方的悲伤感染，又或者生生被急出几滴眼泪来的时候，约翰终于抽噎着含糊不清地说：“爸爸……我、不要、教父……我、只、只要、爸爸……”
詹姆斯又听他抽抽搭搭地说了几遍，回想他们之前的对话，这才明白大约是怎么回事。一时间哭笑不得，看着哭成了泪人的男孩，只觉得既窝心，又心疼。
“约翰，”詹姆斯捧住男孩湿漉漉的皱成一团的小脸，认真地看着他的眼睛说：“你是我的孩子，这是你的家，不管是波特先生还是其他任何人，我都不会把你让出去。我永远都不会丢下你，知道吗？嗯？”
约翰瞪着盈满泪的眼睛盯着他，好像要确定他说的是真话，直到自己忍不住抽噎了一下，才终于回过神似的抽着鼻子点了下头。然后便低着头怎么也不肯抬起脑袋，詹姆斯一哄，他更是干脆钻进他怀里，把脸埋在他心口，低声哼哼起来。
看着约翰这副样子，詹姆斯真是想就这么抱着他，一辈子都不松手。
当然，这只是个美好的愿望而已。
突兀的敲门声打断了他们的温情时刻，听那节奏和力度，詹姆斯猜测八成是波特先生到了，准备起身去开门，却发现约翰还是死死拽着他的外套不松手，于是他便干脆把男孩捞在怀里，抱着他去开门。
“你们准备好——”波特先生盯着约翰哭红的小脸眨了眨眼睛。“哎呀呀，这是怎么啦？”
约翰的回答是把自己的脸埋进詹姆斯的颈窝里，看样子似乎再也不想抬起头来了。
就像以往一样，詹姆斯不想把自家孩子的可爱心思与人分享，只是招呼着将波特先生迎进客厅，然后惊讶地发现约翰的外套、斗篷和手套都整齐叠好放在了壁炉边的扶手椅上。
“我就不坐了，”波特先生四下扫了一圈，“我们这就动身吧，诺丽把屋子收拾好就会带着你们的行李过去。”
詹姆斯本来想问上一打问题，可又转念一想，现在问了多半也不会被老实回答，于是沉默地看了眼天花板，放下约翰，开始仔细帮他穿戴整齐。波特先生自然是帮不上什么忙的，他在屋子楼上楼下溜达了一圈，又在几扇窗户边上转悠了一会儿。等到詹姆斯示意他们可以出发时，他明显一副松了口气的模样。
矮围墙边一黑一枣红的两匹马正不耐烦地踢踏着落叶，一下下喷着鼻息。
詹姆斯如今已能够自如无碍地骑马，即使多带一个孩子也全无困难。上马之后，他整了整约翰的斗篷搭扣，然后又将兜帽罩在男孩的脑袋上，替他系好带子。“你的同事们呢？”他问波特先生。
“他们留下来继续在附近搜查，村子里也留了人，放心吧。”说完，波特先生便策马先行。
两匹马一如既往的亟不可待往绿溪谷奔去，眨眼间便离开大路，冲上了林间小路。四周树影渐深，夜风呼呼刮得脸颊生疼，一轮残月悬在夜空中，又常常被流云掩去大半光辉，让本就可视度低的林中夜路更是伸手不见五指，全靠有识路的骏马心无旁骛地疾驰赶路。
黑暗中詹姆斯感觉他们已经走了半程，就在此时忽然透过马蹄声、风声、层层的枝叶摩擦声传来一阵响亮的哭号，乍一听似乎就来自这片树林深处，他连忙收紧缰绳，示意这马停下，尽管感觉很不情愿，这黑马还是放慢了脚步。詹姆斯这时仔细再听，那哭声越发清晰，明显是个小孩子，而且感觉那哭声的来处与他们似乎相隔并不远。
波特先生自然也停下了，他策马在他们前方不远处来回踱步，显然正与他琢磨着相同的事情。不多会儿，他冲詹姆斯这边说：“你们先走，我过去看看。”
“我跟你一起去。”刚说完才想起怀里的约翰，一时为难地皱起眉头。
“没关系，你忘了我可拿着这根东西吗？”波特先生打趣说。
詹姆斯只听到从波特先生那边传出轻微的嗖嗖两声，似乎是细木棍划破空气的声音。
“但是……”他仍然是不大放心，毕竟就算这木棍能给人催眠之类，遇到危急情况又能当得了什么大用？
“你就别‘但是’啦，快走快走——”
啪嚓一声脆响打断了波特先生的话，人和马一起朝声音传来的方向望去，只听黑暗中悉悉索索的响动不绝，而且同时来自左右斜后面三个方向，似乎有什么行动迟缓的动物正朝他们聚拢。
“糟糕！”波特先生似乎是想起什么极其不妙的事情，急急冲詹姆斯喊道：“还愣着做什么！快跑！”
詹姆斯也隐约感觉到这不是问个明白的时候，立马催促黑马动身离开此地。
就在这时，先前遮住了月光的那片流云随风移动，让半轮残月露了出来，惨淡的月光透过树冠照进黑暗里，投下稀疏的细细光柱，其中一个移动的物体正好闯进两道光柱里。詹姆斯瞪大眼睛，倒吸了一口凉气，险些一个不稳从马上摔下来，他看见了寡妇玛丽帕蒂菲那布满斑点干瘪凹陷的惨白脸孔，她正睁着那双没有了眼皮的、空洞的、雾蒙蒙的眼睛，朝他们一步步逼近。
詹姆斯听见约翰在他怀里微弱惊叫了一声，他赶忙搂紧了男孩。黑马似乎早知道情势危急，不用他再多催促便撒腿狂奔起来。波特先生似乎在他前方不远处，但他不能确定。
又是几声树枝断裂的脆响，接着他听到一种沉重的类似巨大的铰链生锈的木门开合的声音，约翰突然用力攥紧了他的胳膊，仿佛受到警示，詹姆斯在下一秒黑马突然急刹住马蹄时没有慌乱，他攥紧缰绳，试图安抚住马匹，但波特先生冲他喊道：“当心！”
他下意识回头望去，正看见格林顿先生被月光照亮三分之二的干瘪身影出现在他左后方。黑马发出受惊的嘶鸣，但是它躲闪不及，被格林顿先生抓下了一块皮。黑马吃痛地挣扎腾跃，没一会儿就把詹姆斯和约翰甩下地去。
紧紧护着怀中的男孩，詹姆斯只觉得自己重重落在地上，肺里的空气都被挤了出去，借着惯力打了几个滚后撞在一团盘结在一起的树根上。喘了两口气才回过神，一时觉得内脏全移了位似的难受，脑袋更是嗡嗡作响。
“约翰？”见怀中的男孩一声没吭，詹姆斯心急地想察看他的情况，没想到刚坐起来，就感到有双手拽住了他的右胳膊。抬眼便对上一双脏污玻璃珠似的眼珠子让詹姆斯终于没忍住惊叫了出来，一时间浓烈的腐肉味混着古怪的腥辣气味让他几欲作呕。与此同时，四下里好些白森森的脑袋和胳膊从黑暗的树影里冒出来，一个个睁着雾蒙蒙的眼睛或者顶着空洞的眼眶，一步步向他逼近。
尽管脑子嗡的一声空白了，但身体很快依照本能行动起来。“快跑！”他一边将怀里的男孩推向波特先生的方向，一边拼命想挣脱那个抓住他胳膊的——去年三月过世的克劳福德太太。他挣扎着想站起来，但是更多的死者已经围拢过来，他们枯槁的手抓住粗糙的树皮，碎裂的树皮脱落下来，他们越来越近——
突然间，黑暗中凭空窜出了熊熊烈火：一面明亮的、金红色的散发着炽热温度的火墙隔开了他与那些死者，抓住他胳膊的克劳福德太太也被火焰灼烧得松开了他，身体在火焰中不自然地扭动着。詹姆斯摔在地上，一块岩石擦破了他的额角，但他赶紧挣扎着爬起来，抓住大叫着跑回他身边的约翰，一边警惕地望着四周，一边迅速往波特先生那边挪去。
波特先生下了马站在那里，他的神情是詹姆斯从未见过的，火光在他淡褐色的眼睛里跳动，几乎将它们映染成金色。他高高将那根细木棍举在空中，嘴里振振有词念了几句话，木棍尖上跃出一环又一环金色的光芒，汇成一条条闪光的套索，将行走的死者们一个个从头到脚捆了个结实。
那些失去行动能力的死者很快就被越烧越猛烈的火焰吞没，转眼间刺鼻的焦臭味充满了四周的空气，詹姆斯看了一眼熊熊火焰和那些迅速燃烧起来的树木，又看了一眼波特先生手中的小木棍，担忧地说：“这样下去整座森林可都会烧起来的。”
“是啊，”波特先生低头看了一眼约翰，感觉到他的注视，男孩默默往詹姆斯身边缩了缩。“那可是会非常不妙。“他说完，再一次举起那根小木棍，嘴里低声念了一句，这一次木棍尖上破空跃出一汪清泉，盘旋而上升至高空，而后纷纷扬扬向烧得正旺的那片树林洒落。
过了好一会儿，那奇迹的“雨水“才将所有的火焰浇灭，待蒸汽和烟雾散去，除了焦枯的树干，那些死者则被烧得连具残碎的尸骨也没剩下。
“尘归尘，土归土。“波特先生说。
这时再仔细去听，早已经没有了先前孩子的哭声，四周静谧得只听得见风吹动树冠、水滴和落叶的声音。