如果在三天以前，有人十分认真地告诉詹姆斯，篝火节之夜他会与三个女妖共处于一座古老的巫师宅邸，见证她们进行某种看上去很邪恶并很可能真的很邪恶的巫术仪式……他一定会对那人露出温和的善意的微笑，并在心里默默将其列入那份需要更多精神关怀和一个初步的精神健康状态鉴定的名单。
而现在，他甚至开始怀疑七年前约翰·伊万斯在假期归来后声称他曾经在赫希底里群岛见过一头黑龙的事并非吹了太多海风之后的胡言乱语。
从大门进来后，宽敞的门厅两侧各有七根石柱，堆满灰尘和干泥脚印的深红色地毯一直通往尽头的装饰喷泉，喷水石兽是一头展翼之龙的形象，水从龙张开的布满利齿的口中喷出。石龙足有十英尺高，再往上四英尺有余，才是二层的平台栏杆。
将喷泉半包围住的，是左右相对、盘旋而上的弧线形扶手楼梯，直达二层的宽广平台。但是此刻，自两侧的楼梯口，穿过平台里侧通向左右两条布满房间的走廊的入口，将整个二层平台环绕一圈的熊熊燃烧的火墙将之严密封堵起来。那火焰即使不会魔法的门外汉——抱歉，麻瓜，也能看出古怪。
没有寻常的火焰，会仿佛有生命一般不断幻化出火蛇、火龙之类的可怕野兽的形象，既像是不情愿的守卫又像是搜寻猎物的猎人，绕着被围绕的二层平台巡行，那些火焰幻化的野兽们腾起而后落下，然后再度腾起，仿佛在猎捕扑食某种肉眼看不见的猎物，发出渴望鲜血和死亡的连绵不绝的瘆人嘶吼。
就在被这可怖的魔法火焰的包围的平台正中，摆放着一张长方形的石桌，乍看上去，倒有些像古代君王的石棺（当然詹姆斯希望并不真是这样，就好像情况还能更糟一点似的）。而此刻在石桌的左、右和后方三面各站着一位形貌丑恶的女妖，她们就像许多可怕的中世纪传说所描绘的那样，高举双手，振振有词，念诵着詹姆斯希望自己永远也不会弄明白的黑暗咒语，而在她们所围绕的石桌上，平躺在那儿，被看上去粗糙牢固的绳索捆绑住细弱的双臂和身躯紧紧固定在石桌表面的，是昏迷不醒的约翰。
这简直比当年面对一长桌大部分、基本上不喜欢他的教授们做博士论文答辩还要令他全身冰冷。
冷静下来，詹姆斯告诉自己，你来这儿是救人的，这不是什么头脑发热的冒险。
好吧，但是，他脑袋里另一个稍显懦弱但是理性的声音说，你此刻的头脑并不算冷静清醒。
蹲坐在楼梯侧面的阴影中，詹姆斯绝望地捂住了脸。
他能救出约翰吗？
他该怎么做？
上帝啊。
“汝并不是巫师。”
没错，他并不是巫师，他没有那好用的小木棍，他甚至没有一把枪或者一把剑或者——
“——所以汝来此所为何事？”
没错，所以他来这儿到底是——
詹姆斯从手掌中扬起脸来，眨了眨眼睛，然后狐疑又惊惧的朝四下扫视了一圈。
“吾在此，麻瓜。”
詹姆斯循声转过头，看到了在他身旁不远处，躺在粉碎的瓷花瓶和各种灰尘垃圾中的，一幅被撕毁的古铜镶框的画作。
有一张蓄着浓密络腮胡的男人的脸凑在尚且完好的画布一角，冲他眨着眼睛。
詹姆斯张着嘴盯着那幅残破的画像好一会儿，终于能够出声问：“呃，您好，请问，您是……谁？”
那大胡子男人似乎很高兴他问到这个问题，骄傲地说：“吾乃阿莫里克·索布里奇一世，河间地的守护人，河地巨怪格劳隆的终结者！”
詹姆斯紧张地示意他压低声音。
“汝不必担心，那群女妖正专注于施法，不会注意到吾等。”
“好吧，呃，索布里奇先生。”詹姆斯仍然用小声对他说：“……您在这里多久了？”
“此处是吾之家族世代居住之地！自吾之画像初成、本尊过世之日算起，已有近两百年了！”
詹姆斯犹豫了片刻，决定抛开杂念，专注于眼下的问题。
“好吧，索布里奇先生，您看，我并非巫师，闯入此地也并非我所愿，实在是事出无奈：那群女妖劫走了我的孩子！现在还用他来施行不知是什么目的的黑暗法术，我得想办法将他救出来！”
“啊！”索布里奇先生的画像流露出哀伤的神情。“为人父母者总是甘愿为子女冒险牺牲！”
“我想请问您有没有什么办法能击退那群女妖？”詹姆斯焦急地问。
“嗯，”缩在那一角画布的索布里奇先生挠着胡子沉思了一会儿说：“若汝为巫师，可以以吾所授的百种办法退敌制胜。”
“难道不会魔法就没有办法吗？”詹姆斯不甘心地咬牙问。
“汝不必灰心，”画像安慰他说：“吾可以告知汝这大宅内一条密道，汝可顺此密道直通塔丘下，于塔丘之北守候，可寻见吾之友邻波特之后人，其家族子孙向来与麻瓜亲睦友好，必会相助于汝！”
詹姆斯叹了口气，看了一眼高处熊熊燃烧的魔法火焰，对画像说：“我恐怕并没有那么多时间了。”
仿佛为了应证他的担忧一般，整座大厅内忽然被一道无声的震动笼罩，詹姆斯只觉得眼前所见的景物仿佛出现了一瞬间的扭曲，然后他被一阵尖锐的耳鸣震倒在地。
死死捂住耳朵，詹姆斯喘了口气，抬头望向高处的平台：只见一团黑烟自空中一点膨胀溢出——不，更像是一滴墨水滴入水中扩散开来的景象，不过水变成了空气，而那墨水也不见因稀释而减淡——黑暗，在那三个女妖高举的双臂之上，在那向高处拱起的被火光照亮的壮观穹顶之下扩散、伸展。
而在那黑暗之中，当詹姆斯不由自主凝视之时，伴随着一股直达灵魂深处的战栗，他感觉黑暗彼端似乎同样也有某种存在，在凝视着他。
这时高处传来一串兴奋的喊叫声：“我们成功了！我说过巫师的灵魂也同样有用！”
“闭嘴！这不对劲——太快了！”
“但我们并没出错不是吗？”
“可是照这个速度，很快就会超出我们的控制！”
“在那之前魔法部的人就会侦测到了！说不定他们已经察觉到了——”
“闭嘴！集中注意力！现在——专心控制住裂缝增大的速度，我们可承担不起失败的后果！”
然后二层平台上的女妖们再次安静下来，只听见厉火那贪婪饥饿的咆哮嘶吼。
“索布里奇先生，真的没有别的办法吗？”詹姆斯无可控制地颤抖着，没错，他确确实实在颤抖，而且浑身冷汗直冒，他感觉自己似乎无法自那黑暗的深渊中移开视线，他虚弱地问一旁残破画布中的古人：“看在上帝的份儿上，你们是巫师！就没有什么能从这栋房子里联络外界的办法？”
画像里的索布里奇先生过了很久才闷声回答说：“……吾可以来往一幅存于魔法部之画作。”
“您可以在不同地点的画之间移动？”詹姆斯差点一口气没喘上来，“您怎么不早说！”
“啊！汝要知晓，麻瓜，那画乃是为纪念尤里克·甘普荣获梅林爵士团一级勋章所作！那卑鄙小人致使吾错失梅林爵士团荣誉勋章后，还专门命人将吾绘于其获勋仪式的纪念画作上！实在欺人太甚！故而吾自那画作完成后就再未涉足过！”
“……所以你可以前往魔法部，并警告他们这里发生的情况。”詹姆斯说，“但是你因为跟一位同样死了两百年的先生赌气，而不愿采取行动？”
“麻瓜，”索布里奇先生哀愁地说：“吾家族衰败如斯，吾又有何面目在对手面前坦承，更遑论昭告众人？”
“听着，先生，请原谅我的鲁莽，”詹姆斯咬着牙尽可能平静地说：“但是您已经死了，您的家族可能也气数将尽，但是如果这群女妖的目的达成——我不知道上面那东西到底是什么，但我能感觉大事不妙，必然会有很多人遭殃，不论是巫师还是麻瓜，所以——所以您如果真的像您之前所宣称的那样，是这片土地的守护人，是一位英雄，那么您就应该把那无谓的面子放下，做一件英雄会做的事情！”
那片画布里的索布里奇先生色彩似乎黯淡了几分，只见他沉默了许久，然后才开口对詹姆斯说：“汝说得对，麻瓜，吾已是画中人，又何苦在乎一张早已化成灰之脸皮！吾这便前往魔法部！”说完索布里奇先生那张布满胡须的大脸便从残余的画布上消失了。