董姨娘握住她的手，眼神锐利，“你放心，我定会为你讨个公道。”
“姨娘……”帘茶压低声音道，“姨娘可是有什么法子？”
董姨娘抬手将额间的鬓发挽入耳后，轻声道：“上次我听你说，咱们院里的王婆子和闻秋阁的杏浓是同乡？”
帘茶眼眸一沉，“姨娘的意思是……”
月末，院子里的树叶落尽，也下了一场大雪，九冬说：“少爷，这冬天终于来了。”
伸出手，那软白的雪落在掌心上，冰冰凉凉的，徐西陆不禁莞尔一笑，“冬天……挺好的。”冬天，大家都裹得严严实实，他也就显得没那么臃肿惹眼了。
“少爷，”九冬冻得脸蛋通红，不停地哆嗦着，“我们进屋吧，外面太冷了。”
“爷才不怕冷。”徐西陆兴致勃勃地要去赏雪，见九冬被冻得够呛，道：“你回去烤烤火，让杏浓替你。”
“算了吧少爷，杏浓那丫头一大早就不知道跑哪去了。”
徐西陆带着九冬在徐府里闲逛。年关将至，下人们忙里忙外，行色匆匆。徐府不少地方已经挂上了大红灯笼，平添了几分喜气。路过听雨楼时，徐西陆蓦地停下脚步，对九冬道：“换条路走。”
谁知刚转身，就遇到徐青阳和徐安宁迎面走来。徐安宁见着他，唤了一声“二哥哥”，徐青阳则直接质问道：“你怎在此处？”这徐青阳虽与徐安宁为一母所出，两人性格却截然不同。董姨娘入府多年才有了徐青阳这个女儿，自是千娇百宠，愣是把人宠出个骄横无礼的性子来。
徐西陆笑道：“二位妹妹可以来这里，我为何就不能？”
徐青阳似有些生气，道：“谢家哥哥就住在此处。”
徐西陆扬眉：“那又如何？”
“你长成这副模样，让谢二哥哥看见了，还不让外人以为我们徐家儿女各个都和你一样蠢胖如猪？我要是你，就老老实实地待在自己的院子里，才不会出来丢人现眼呢……”
“二姐姐！”想是徐青阳的话太过分，连徐安宁都听不下去，忍不住出声提醒。
徐西陆不怒反笑，“我再如何蠢胖，好歹是个男子。二妹妹，别说哥哥没提醒你，你一个姑娘家没事在听雨楼前晃悠，知道的以为你在赏雪，不知道的以为你刻意来此处，为着就是和谢家公子邂逅，然后再发生点什么。这事若是传出去，外人都要以为我们徐家儿女各个寡廉鲜耻，不知男女大防……”
“你——”徐青阳气得眼冒金星，捡起一块石子就想往徐西陆身上砸。徐安宁赶忙拉住她：“二姐，姐姐，莫冲动啊！要是让大夫人知道了……”
“我会怕她？”徐青阳歇斯底里道，“你让开，不然我连你一起——”
“吵吵闹闹做什么呢？”浮曲阁的一等女使昭华不知何时来了，她环顾众人，厉声道：“我们谢夫人说了，谢家公子喜静不喜闹，只要是在听雨楼喧闹，无论是谁，一并赶走，有不服的带到她面前就是。二少爷，二小姐，你们是自己走呢，还是去见了我们谢夫人再走？”
徐府谁人不知道谢氏身份特殊，就算是老爷也要给她几分情面，徐青阳再如何刁蛮也不敢刁蛮到她身上去。徐安宁拉着徐青阳的衣袖，小声道：“二姐姐，我们走罢。”
徐青阳咬牙切齿道：“徐西陆，你给我等着！”说完，便气呼呼地急步离开。徐安宁对着徐西陆匆匆行了个礼，忙跟了上去。
昭华转向徐西陆，摆出请走的手势，“二少爷？”
“这就走了。”徐西陆也没了赏雪的兴致，想回闻秋阁，不料刚走两步就见着了一个熟悉的身影。
谢青苏静立在雪中，如墨的青丝，如雪的衣衫，一如既往的不食人尽烟火。徐西陆心里一凛——刚刚那些话，他不会都听见了吧？徐西陆瑞瑞不安道：“青苏兄。”
谢青苏身上冷意简直让人退避三舍，“我倒不知，二少爷也有如此牙尖嘴利的一面。”
徐西路摸摸自己的鼻子，“我方才只是被情势所逼，故才口不择言，还请青苏兄莫要见怪。”
谢青苏看着徐西陆，雪落在他的肩头，更衬得他犹如一块冰冷的美玉。“徐府家事，我无意过问，二少爷自己把握分寸便是。”
就在谢青苏就要和徐西陆擦肩而过时，徐西陆突然觉得没意思透了，鬼使神差地叫住他，“谢公子。”
谢青苏停下脚步。
“谢公子才华横溢，秉性正直，在下十分仰慕，一直想着若能和谢公子结为好友，也就不枉此生了。然，落花虽有意，流水却无情。”
谢青苏微不可见地皱起了眉。
“过去种种，是我冒犯了谢公子，我在这里向公子陪个不是。”徐西陆抱拳行了个礼，“日后，我不会再叨扰谢公子……自然，也不会再让杏浓送东西过去。但是去年过年，谢公子来徐府拜年，我曾经让杏浓送给谢公子一块玉。那是我娘亲的遗物，还望谢公子能归还与我。”那玉佩，是柳氏留给徐西陆唯一的东西，徐长赢曾道，那是为她未来儿媳妇准备的。
“玉？”谢青苏道，“我未曾见过。”
“谢公子再仔细想想？”那玉佩对原来的徐西陆甚为重要，曾再三嘱咐过杏浓，一定要亲手交给谢青苏。
谢青苏还未回答，站在他身后的小厮却道：“我们公子过目不忘，收没收到自是记得清清楚楚。二少爷别是自己记差了吧。”
“如此……”徐西陆若有所思道，“那我，明白了。”
第6章
谢青苏和徐西陆分别后，去了谢氏所在的浮曲阁。谢青苏在徐府小住了一月，如今年关已近，他也该回谢府了。谢氏一直把他当做自己的孩子，自然极为不舍，可谢青苏到底姓谢不姓徐，一直留在徐府也说不过去，只能含泪替他打点行装。
“你回去后，记得替姑母向你爹娘，还有祖父祖母请安。”
“姑母放心。”
谢氏忍住眼泪，强笑道：“旁的东西都有昭华替你看着，用不着我c,ao心。我这有一块徽墨，是明景十五年，当时的皇后，如今的太后赏我的。我看着那材质，成色都是极好的，你定会喜欢。”
谢青苏接过昭华递来的锦盒，“多谢姑母。”
“明年，你父亲应该能升迁来京；再过两年，你也能入仕了，我盼着……盼着能一家团聚。”
谢青苏道：“姑母，您的事，潘淮定会找到办法。”
“好，好……”谢氏撇过头去，“你明日就要离京城，回去早些歇着吧。”
谢青苏回到听雨楼，下人正将他的行装一一放入木箱中。除了一些日常所需，其他的都是他常看的书籍。一婢女见到他回来，立马停了手上的活计迎上来，“公子回来了。离晚膳还有小半时辰，公子若是饿了，先用些点心可好？姑奶奶的小厨房刚送了桂花糕来。”
“桂花糕……”谢青苏眉目微敛，似想起了什么，不悦道：“不要桂花糕。”
那婢女一愣，他们家公子过去不挺爱吃这个的么？她也不敢多问，忙道：“那奴婢拿杏仁酥来？”
谢青苏这才点点头，“可。”
次日，谢青苏离府，听闻除了谢氏，徐玄英也亲到场送他出门。此时，徐西陆脸上敷着切片的黄瓜，人躺在床上，双腿靠着墙，与身体垂直。他这个动作每日都要做半个时辰，九冬和杏浓早已见怪不怪。
“少爷，”九冬趴在床边，把玩着一根不知从哪弄来的狗尾巴草，道：“今日谢家公子离府，您不去送送？听说大少爷都去了呢。”
徐西陆绷着脸道：“谢青苏就该和大哥那般的读书人做朋友，我去了，只会碍他的眼。”
“少爷您别这样说！”想起当日在听雨楼无意听见的话，九冬义愤填膺道：“是那谢家公子没眼光。”
估摸着时间差不多了，徐西陆轻轻把腿放下，又把脸上的黄瓜片一一摘下。九冬想去帮他，却被他一把打开了手，“你洗手了么就碰爷的脸。”
“少爷，”九冬幽怨道，“您怎么越来越和个大姑娘似的，大老爷们哪那么多玩意儿啊，又是玉膏，又是黄瓜片儿的。我看您啊，比几位小姐还爱美呢！”
“你懂什么。”徐西陆一边拍脸一边循循善诱，“无论男人女人都喜欢以貌取人。我问你，你喜欢好看的姑娘吗？”
“那肯定喜欢。”
“那人姑娘也喜欢好看的男人，有什么不对吗？”
“可男人不应该以立业为主么！”
徐西陆无所谓道：“爷是徐府的少爷，立不立业这辈子都饿不死。”
九冬恨铁不成钢道：“少爷，您未免太没志气了罢！”
徐西陆对此不置可否。他也不是没想过这茬，只是这把年纪让他读书科考不太现实，让他从军去建功立业，他是一屁股把人坐死好呢，还是用台步把人踢死好？想来想去，他也就只能继承家业，分分红了。
没几日，便到了小年夜。按照习俗，这夜家人应齐聚一堂，共用晚膳，寓团圆之意。可今年，今上在宫内大摆恩席，除了皇亲国戚，还宴请了一众朝廷重臣。徐泰和这个工部尚书自然是在邀请之列，不仅是他，刚入翰林院不久的徐玄英也受邀前往，于是徐家的家宴上，就只剩了徐西陆一个男人。
这阵子徐西陆都窝在闻秋阁减肥护肤，嫌少露面。大厨房每日送来的膳食还是一如既往的不是甜，就是油，徐西陆干脆每日让九冬去府外买青菜和粗粮回来，反正一顿也花了多少钱。至于那些大鱼大r_ou_，基本都进了九冬的肚子里。现下面对一桌子山珍海味，徐西陆强迫自己不去看，只偶尔夹几筷子素菜。
谢氏本不喜这样的场合，可毕竟这是徐家家规，就是看在徐泰和的面子上，她也得来露个面。此刻见到徐西陆连饭都不吃一口，便道：“二少爷这般用饭，难怪瘦了不少。”
一旁的徐青阳y-in阳怪气道：“二哥这模样，再瘦又能瘦到哪去？这是天生的罢！”
徐安宁笑嘻嘻道：“我倒是觉得，二哥哥比以前好看多了！”
董姨娘瞪她一眼，“你懂什么，吃饭。”
这阵子徐西陆瘦了近二十斤，成功从胖得不能见人踏入寻常胖子的行列。最明显就是他肚子上的r_ou_少了几圈，脸上也渐渐突显出些许轮廓。
“是好看多了，”谢氏饮了口茶，淡淡道：“我瞧着，二少爷倒是越来越有柳氏的模样了。”
此话一出，众人脸色均是一变，董姨娘险些连筷子都没握住，张氏更是警告地看向谢氏。谢氏秀眉微扬：“怎么，如今在徐府，是连提一提她都不成了。不过是一个去了的妾室，也不知道夫人和姨娘，为何如此忌惮——”
拍案声蓦地响起，张氏沉声道：“谢遥，我看在老爷的情面上，一直对你以礼相待，全府上下也尊称你为谢夫人，但你别忘了，你到底是个妾室。你今日若在胡言乱语，可别怪我家法伺候！”
“夫人好一句妾室！”谢氏素来是个脾气大的，她站起身，居高临下地看着张氏，“既然我只是一介贱妾，想来也没资格与夫人同桌，就先退下了！”谢氏说完，便拂袖而去，丝毫不顾忌礼仪尊卑。
此刻众人噤若寒蝉，董姨娘的脸色最为难看，谢氏若是贱妾，那她成什么了，岂不是更没资格在这里与夫人小姐们同桌？徐西陆也有些疑惑，这谢氏一向眼高于顶，不看中嫡庶名分，也不屑于与张氏董氏争宠夺权，今日主动激怒张氏，还提起柳氏，这其中莫非有什么隐情？
一顿饭吃得食不知味，众人均是各怀心思。
这场风波说大不大，说小不小，可最终还传到了徐泰和耳中。据说，谢氏和徐泰和大吵一架，徐泰和直接气得摔门而去，自此浮曲阁终日大门紧闭，下人们一提到此事，个个都讳莫如深。
一直到过年，谢氏都未现身。大年夜，徐西陆见到了许久不见的徐泰和，后者见到他，居然先是迟疑了片刻，才道：“西陆？”
徐西陆心里冷笑，面上恭敬一拜：“父亲。”
“你……”对上那双清澈明亮的双眸，恍惚之间，似曾相识，“你怎瘦了如此多？”
“回父亲，儿子以往的样子，实在是羞于见人，儿子自己都不看下去了，稍稍注意了下饮食，这才瘦了一些。”徐西陆含笑道。
徐泰和点点头，“你倒也有自知之明。如今你年纪也不小了，别总花心思在一些旁的地方，应该像你大哥一般勤学苦读，将来考取功名，为国效力才是。”
徐西陆垂眸，“父亲教训得是，儿子省得。”
徐泰和看着徐西陆，脸上涌现出些许感伤，叹了一口气，道：“你去罢。”
徐西陆刚走，徐青阳和徐安宁便围了上去，撒娇地向徐泰和讨要零花钱，董姨娘一旁含笑看着她们。
大年初一一大早，徐府便热闹了起来，徐泰和不少门生和同僚都登门拜访。徐泰和和徐玄英忙着应酬，张氏要接待同行的女眷，而徐西陆既不能跟着徐泰和，也不能像小姐们一眼陪着张氏，只能闲在闻秋阁。
“你们不用陪着爷了。”徐西陆对九冬和杏浓道，“放你们一天假，都回去过年吧。”
九冬嘴里正吃着r_ou_包子，含糊不清道：“吾娘说了……让吾陪着少爷过年。”
杏浓温婉一笑，“奴婢的老家远在淮南，就是坐马车回去也要半月呢。”
徐西陆问她：“你上次回去，是什么时候？”
“回二爷，自从被徐家买来，奴婢还未曾回家过。”
徐西陆点点头，起身道：“咱们也别闲坐着，既然大家都在拜年，咱们也去。”
九冬咽下嘴里的包子，“少爷，咱们去哪啊？”
“你跟着就知道了。”
“二爷和九冬去罢，奴婢就不去了。”杏浓柔声道，“我得赶在元宵前，把二爷的狐裘做好。”
相比徐府的热闹喜庆，浮曲阁就冷清多了，大门连春联都未贴。徐西陆本以为自己会被拒之门外，不料说明来意后，昭华竟请他进去。
许久未露面的谢氏今日未上妆，素面朝天的样子比平日里少了几分冷艳。她见到徐西陆，自嘲一笑，道：“我从未想过，这个家最后，居然只有你还记得我。”
徐西陆笑道：“谢夫人不过被父亲冷落了不足一月，我可是在这徐府做了整整十八年的透明人。”
谢氏淡淡一笑，“二少爷今日前来，就只是为了向我拜年？”
“我和谢夫人乃是同病相怜，有一些话，不用我说，想必夫人也明白。”
“你说便是。”
“谢夫人入徐府多年，无子无女，在家中却能和夫人平起平坐，这是为何？”
谢氏脸上的笑意渐渐淡去，“自是因为我乃谢家嫡女。”
“可徐府到底是徐府，不是谢府。”
谢氏蹙起眉，“你的意思是……”
“若无父亲的默许，徐家上下有谁敢称您一声‘夫人’？这是父亲一手创下来的家业，整个徐家，自是最听他的话。您在徐家被敬重，当然与您出生高贵有关，但更重要的是，这些年父亲对您的宠爱。”
谢氏低头沉思，半晌，她道：“二少爷这是拐弯抹角来劝我来了。”
“不敢。”徐西陆斟酌着措辞，“只是不知道谢夫人究竟为着何事，要和父亲这般置气？父亲他文人傲骨，定不会主动向妻妾示弱，”
谢氏苦笑着道：“你说的这些我又何尝不知？只是我真的不甘心，不甘心——”
一直沉默不语的昭华突然出声道：“夫人！”
“……”谢氏闭上了眼睛，再次睁开时眼中已经是一片平静，“二少爷若是个女儿身，我说于你听也无妨，可惜……罢了。”
徐西陆想了想，话锋一转道：“徐府后院在翻新前，有一荒废许久的枯井，不知谢夫人可否记得？”
“记得，二少爷何故提起这个来了？”
徐西陆扯扯嘴角，“幼时，二妹妹同我玩耍，称她有一玉簪落入井中，她怕被责罚，不想让旁人知道，求我下井帮她去捡。我应了，拴着绳子下了井，却并未看到那玉簪。等我想要上去，却发现绳子不知何时已被人解开，二妹妹也不见了踪影。”
“然后呢？”
“那时的我年仅六岁，叫天不应叫地不灵，哭喊了一下午也无人回应。后来……后来我听到了一个声音。”徐西陆缓声道，“那个声音让我别哭，别害怕，他说，他很快就会来救我。”
谢氏睁大眼睛，“我想起来了，是有一次，青苏来找我，说有人掉进井里，让我派几个人去救人，原来是你……”
徐西陆点点头，道：“谢家对我有恩，我一直记在心里。我虽然帮不了您什么，但也一定不会害您。”
谢氏长叹一口气，“西陆，你是个好孩子，只是……”
谢氏的话被一阵急促的脚步声打断——“少爷！少爷不好了！杏浓她……她要悬梁自尽了！”
第7章
杏浓和九冬伺候徐西陆多年，主仆情深，九冬听到这个消息时，急得不行，慌慌忙忙地就来禀告徐西陆。
还没等徐西陆有所反应，谢氏先站了起来，“别急，慢慢说。”
九冬咽了口口水，道：“就……就有人在闻秋阁内看到杏浓她、她吊在自己房间的横梁上——”
谢氏和昭华对视一眼，徐西陆还算镇定道：“人有事没？”
“人救下来了，可她现在还是寻死腻活的……少爷，您快去看看吧！”
徐西陆转向谢氏，还未开口后者就道：“去吧。”
闻秋阁的院子里，此刻里里外外围了不少人，徐西陆还是第一次见到自己院子这么热闹。不知谁喊了一声“二少爷来了”，看热闹的婢女小厮们纷纷让开一条路，看他的眼神比往日里还多了几分躲闪和嫌恶。
不久前还露出温婉笑容的杏浓此刻半躺在地上，一个面生的婆子抱着她。杏浓脖子上有一道明显的红印记，双眼泛红，嘴唇发紫，见到徐西陆，好似见到了什么洪水猛兽，哭得更凶了，一个劲地往那婆子里钻。
董姨娘用帕子擦着眼泪，“唉，可怜呐……”
徐西陆扫了她一眼，“董姨娘也来了。”
身子才好透的帘茶道：“老爷和夫人都在外头待客，夫人让我们姨娘来这主持大局。”
徐西陆点点头，“夫人这么快就知道了。”
董姨娘和帘茶交换了个眼神，这时杏浓挣脱开那婆子，跪着走到董姨娘跟前，抓住她的裙摆，凄声道：“姨娘！求姨娘为我做主啊！”
“这……”董姨娘瞟了一眼徐西陆，拍拍杏浓的肩膀，“你有什么委屈，说出来便是。”
杏浓还开口，徐西陆便道：“杏浓是在哪里自尽？”
那婆子道：“是在她屋里头，我去的时候，杏丫头人都快凉了……”
“那怎么不请大夫？”徐西陆问，“还把人放在这里吹风？”
“这个……”婆子暗暗看向帘茶，后者道：“院子里头通风，能让杏浓快些缓过来。”婆子忙点头：“对对，就是这样。”
徐西陆漠然道：“是么，到底是为了救人，还是为了招人……”
“二少爷！”杏浓哭喊道，“请二少爷行行好，放杏浓一条生路！奴婢伺候了您十几年，没有功劳也有苦劳，您就是对待一只阿猫阿狗，也不至于此啊！”
“真是急死王婆子我了！杏丫头，二少爷到底对你做了什么，你到是说啊！姨娘在这，你不用怕！”
杏浓抽抽噎噎道：“二少爷过完年就十八了，夫人却一直没有给他房里安排人，他、他就看上了我……”
九冬蓦地瞪大眼睛，徐西陆依旧一脸平静。
董姨娘道：“少爷看上房里的丫头，不是常事？这……也是你的福气啊。”
“话虽如此，但奴婢早已老家表哥定了亲。等表哥攒够了钱，就会赎我回老家。”